‘Canadiens ne veulent plus venir ici’ : colère à l’égard de Trump pèse sur les entreprises frontalières américaines

Un week-end de mars ensoleillé dans la ville frontalière américaine de Lewiston, dans l’État de New York, la propriétaire de boulangerie Aimee Loughran achève une commande spéciale : un gâteau en forme de badge de patrouilleur de la police d’État pour la fête de retraite d’un agent local.
Il s’agit de la dernière tâche d’un samedi chargé dans sa boutique Just Desserts, qui se trouve à seulement 20 minutes au nord des eaux tumultueuses du fleuve Niagara. Semée de cafés, de restaurants et de bâtiments historiques des années 1800, la rue de Lewiston est généralement un aimant à touristes, y compris les Canadiens dont les maisons sont visibles depuis les rives du fleuve Niagara voisin.
La demande locale pour les gâteaux et pâtisseries de Loughran n’a pas compensé la forte baisse des dépenses des touristes, déclenchée par un boycott qui dure maintenant depuis un an de la part des voisins du nord de Lewiston.
En colère contre les lourdes taxes douanières et les menaces d’annexion de Donald Trump – et aggravée par la crainte d’arrestations à la frontière et de descentes de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) – les Canadiens se sont abstenus de dépenser leur argent durement gagné dans les villes frontalières comme Lewiston.
« Toutes nos ventes sur la rue ont considérablement diminué », a déclaré Loughran. Cela a personnellement entraîné une baisse de 30 % des revenus de sa boulangerie, obligeant la femme de 41 ans à réduire ses dépenses, au travail comme à la maison. « Surtout en tant que maman célibataire, c’est très difficile. »
Les vendeurs d’antiquités autrefois animés de Lewiston souffrent également. Judy, une ancienne enseignante de 73 ans qui co-possède Antique to Chic avec huit autres passionnés, perd espoir de voir les ventes – qui ont diminué de 20 % l’année dernière – rebondir de sitôt.
« Je suis en colère que les Canadiens ne veuillent plus venir ici. Et je ne les en blâme pas. Je pensais hier que j’aurais aimé ne pas vivre dans ce pays, parce que je n’aime pas ça. Je n’aime pas les nouvelles que j’entends. Je n’aime pas la [guerre en Iran]… C’est trop pour moi. »
La réaction canadienne inquiète les entreprises et les politiciens de toute la région du Niagara, qui ont historiquement compté sur les visiteurs des provinces d’Ontario et du Québec pour faire du shopping, visiter des sites touristiques, jouer au jeu et assister à des matchs de football des Bills de Buffalo. Et la douleur du Niagara se propage dans tout le pays, les Canadiens réfléchissant à deux fois avant de traverser la frontière et de planifier des voyages dans le reste des États-Unis.
Et avec un réchauffement des relations entre Washington et Ottawa qui ne se profile pas à l’horizon, et avec Trump continuant d’appeler le premier ministre, Mark Carney, un futur « gouverneur » d’un futur État du Canada, les habitants des villes frontalières essaient de s’adapter.
Pour l’agence régionale de tourisme de Niagara Falls, Destination Niagara, cela a signifié prendre la décision difficile de cesser de faire de la publicité auprès des Canadiens et de se concentrer plutôt sur l’attraction de visiteurs d’autres États. « Nos dollars sont si limités », a déclaré John Percy, PDG de Destination Niagara. « Ils sont importants pour nous, mais nous devons nous concentrer sur l’essai de faire venir des visiteurs. »
Niagara Falls a fortement compté sur les excursionnistes canadiens et les acheteurs du week-end, en particulier en dehors de la saison touristique. Un taux de change favorable et une taxe de vente beaucoup plus faible signifiaient que les Canadiens traversaient régulièrement la frontière pour des produits essentiels moins chers comme le lait, le pain et l’essence, ainsi que pour faire du shopping dans les magasins de marque américaine.
Le shopping de vêtements « de l’autre côté de la ligne » était si populaire dans les années 1990 que Percy se souvient avoir placé des conteneurs de dons dans les parkings des centres commerciaux pour recueillir les rebuts des Canadiens. « Ils venaient et changeaient de vêtements, littéralement dans le parking, et déchargeaient leurs vêtements… et repartaient avec de nouveaux vêtements dans leur voiture et leur valise, avec les étiquettes enlevées. »
Cette frénésie de shopping s’est poursuivie dans les années 2010, le centre commercial de Fashion Outlets local ayant été agrandi en réponse à la demande canadienne. « Vous alliez dans ce parking, et vous auriez cru être en Ontario parce que chaque plaque d’immatriculation était une plaque canadienne. Et c’était la même chose avec nos hôtels », a déclaré Frank Strangio, hôtelier local. « Ils venaient, passaient le week-end, prenaient une chambre, dînaient, faisaient du shopping, et c’était génial. Et puis ils rentraient chez eux. »
Mais tout a changé. Une forte dollar américain et une inflation croissante aux États-Unis signifiaient que les Canadiens réduisaient déjà leurs dépenses transfrontalières. La rhétorique agressive de Trump à l’égard du Canada et ses politiques commerciales ont été la goutte d’eau.
« Ils ne viennent plus », a déclaré Strangio. « Maintenant, vous voyez des magasins condamnés. Ce qui m’inquiète, c’est ce grand centre commercial au milieu qui fait partie de notre base d’imposition, qui est fermé… et c’est un effet domino », a déclaré Strangio, notant qu’il a dû embaucher moins de personnel hôtelier pendant la basse saison en raison d’une baisse des visites canadiennes.
Il y a eu une baisse de 21 % des Canadiens entrant dans l’État de New York en 2025, avec plus de 3 millions de visites de moins que l’année précédente, selon des rapports citant le bureau du gouverneur de New York, Kathy Hochul. Les franchissements en véhicule personnel dans la zone de Buffalo-Niagara Falls ont seuls diminué de 16,3 %, soit une baisse de 717 118 l’année dernière, selon les chiffres du bureau des statistiques du transport.
Pendant ce temps, un récent sondage du Globe and Mail a révélé que seulement 9 % des Canadiens estimaient que les États-Unis étaient un « allié digne de confiance », et que 51 % de ceux qui ont été sondés avaient annulé des voyages aux États-Unis en réaction aux commentaires de Trump.
« Je n’ai jamais vu de patriotisme de ce marché en si peu de temps », a déclaré Percy. « Et à juste titre. Je veux dire, si les rôles étaient inversés, nous serions dans la même position, voire pire. »
Et les Canadiens qui traversent toujours la frontière le font en secret. « Ils ne diront pas à leur voisin, à leurs amis ou à leur famille qu’ils viennent aux États-Unis », a déclaré Percy. « Ils se cacheront. »
Le maire de Niagara Falls, Robert Restaino, qui a de la famille et des amis de l’autre côté de la frontière, a déclaré qu’il « a froncé les sourcils » à chaque fois que Trump faisait des commentaires désobligeants à l’égard des Canadiens. « Entendre qu’ils seraient le 51e État et que Wayne Gretzky devrait être gouverneur, et que le pays ne serait rien sans nous… je n’y voyais aucun avantage. Vous voulez parler du fait que nos alliés de l’OTAN paient leur juste part ? Je comprends ça… mais ces autres choses, ces opinions personnelles, n’ont rien accompli et n’ont vraiment fait que créer un mauvais ton. »
Cela a aggravé la douleur des conséquences des taxes douanières, qui avaient déjà suscité des critiques de la part du Congrès. Le sénateur de New York, Chuck Schumer, a visité Niagara Falls l’été dernier, où il a critiqué la guerre commerciale de Trump, affirmant que les taxes douanières étaient « une dague dirigée vers le cœur de l’État de New York rural et des familles ouvrières », avertissant que les taxes douanières étaient effectivement un impôt « sur chaque citoyen de l’Amérique et des New-Yorkais de l’ouest ».
Quant à la stratégie de Restaino, il mise sur le sport comme source de tourisme plus durable qui peut supporter les tensions politiques. La ville prévoit actuellement 200 millions de dollars dans un centre d’événements de 6 000 places, qu’il espère accueillira des matchs transfrontaliers pour les équipes sportives de ligue mineure, de niveau universitaire ou de jeunes, que ce soit au hockey, au basketball, au volleyball ou à la crosse.
Bien qu’il y ait des rumeurs de boycotts internationaux des matchs aux États-Unis lors de la Coupe du monde de football de cet été, Restaino tire une certaine consolation des Jeux olympiques, où de nombreuses nations « ne s’aiment pas… et pourtant, en matière de sport, tout le monde essayait juste de passer à autre chose ».
Mais si les amateurs de sport canadiens joueront le jeu reste à voir.
Environ 10 à 15 % des détenteurs de billets de saison des Bills de Buffalo sont Canadiens, a déclaré l’équipe en septembre. Mais Strangio, l’hôtelier, a remarqué que les séjours d’une nuit des fans canadiens ont diminué. « Chaque fois qu’il y a un match à domicile des Bills, des gens viennent de partout et séjournent dans notre hôtel parce qu’ils veulent voir les chutes et en faire tout un voyage. Et il y a moins de Canadiens qu’avant. »
La crainte maintenant est quant aux effets à long terme. « Chaque part de marché que nous perdons à l’international nous prendra de nombreuses années à regagner », a averti Percy. Et cela inquiète lorsque les taxes doivent être prélevées sur les dollars du tourisme. « Ces taxes dans ces communautés touchées affectent leur police, leurs services d’incendie et de sécurité, leurs rues et leurs trottoirs… C’est l’industrie numéro un dans le comté de Niagara. C’est le numéro deux dans l’État de New York maintenant. »
Et il n’y a pas de solution rapide, du moins pas sous cette administration, selon Restaino. « À un moment donné, notre gouvernement fédéral doit humblement reconnaître cette erreur. Je ne sais pas si c’est possible dans la dynamique actuelle. »
De retour à Lewiston, le changement a été frappant. Une plaque dans le « Parc de la paix » voisin, commémorant l’ancienne relation étroite entre les communautés frontalières, déclare : « Cette frontière non fortifiée entre le Canada et les États-Unis d’Amérique devrait accélérer le souvenir d’une amitié de plus d’un siècle entre ces pays. Une leçon de paix pour toutes les nations. »
Aujourd’hui, certains habitants s’inquiètent de la perte de cette vieille amitié.
Kathleen Stefik, une électrice de Trump âgée de 59 ans, a déclaré qu’elle ressentait personnellement l’hostilité des Canadiens et avait réduit ses propres voyages au Canada en réponse. Bien qu’elle soit d’accord avec certaines des politiques de Trump, y compris en matière d’immigration, elle reconnaît que sa rhétorique à l’égard du Canada a été préjudiciable. « Quel crétin… tais-toi, arrête juste. Soyez un président, agissez comme un président. »