Les violations du travail des enfants augmentent aux États-Unis – alors que les Républicains continuent de réduire les protections

Le nombre de violations du travail des enfants a quintuplé au cours des 10 dernières années, mais les Républicains à travers les États-Unis continuent de proposer et de faire adopter des lois qui réduisent les protections ou les réglementations pour les travailleurs de moins de 18 ans.
Les Républicains du Nebraska, de l'Indiana et de la Virginie-Occidentale ont adopté avec succès en 2026 une législation réduisant les réglementations sur le travail des enfants, avec des projets de loi menés par les Républicains en attente dans d'autres États, dont la Floride, le Missouri et la Virginie.
Les efforts visant à réduire les protections du travail des enfants au niveau des États, dans le but ultime d'éroder les normes fédérales, ont été décrits dans le Projet 2025, le plan controversé de l'Heritage Foundation, un think tank de droite, pour un gouvernement plus conservateur.
Depuis 2021, 30 États ont proposé une législation qui réduirait les protections et réglementations du travail des enfants, avec 17 États ayant adopté des réductions.
"Ils ne veulent pas seulement affaiblir les normes des États. Ils ont également cet objectif plus large d'éroder les normes fédérales et l'affaiblissement des normes des États est un tremplin vers cet objectif", a déclaré Nina Mast, analyste politique et économique à l'Economic Policy Institute.
"Si les normes fédérales sont érodées, alors ils n'ont rien en place pour protéger les mineurs contre le travail dangereux, les conditions d'exploitation, les horaires excessifs, tous ces types de violations que nous voyons déjà à travers le pays", a déclaré Mast.
Le nombre de mineurs employés en violation des lois sur le travail des enfants est passé de 1 012 enfants au cours de l'exercice 2015 à 5 272 au cours de l'exercice 2025, avec 773 enfants employés illégalement dans des occupations dangereuses en 2025 contre 355 en 2015.
Parmi les enquêtes sur le travail des enfants menées par le Département du Travail au milieu d'une augmentation des violations, en 2022 plusieurs franchises McDonald's en Pennsylvanie ont été condamnées à une amende par le Département du Travail des États-Unis après qu'une enquête a révélé que 101 enfants travaillaient des heures excessives en dehors des périodes de temps autorisées. En 2023, une autre enquête a découvert deux enfants de 10 ans travaillant dans des établissements McDonald's au Kentucky. En janvier 2025, Perdue et JBS USA ont conclu des accords après qu'une enquête a révélé que des sous-traitants employaient des mineurs dans des occupations dangereuses dans des usines de transformation de viande.
Bien que l'administration Biden ait intensifié l'application en réponse à l'augmentation des violations et des violations flagrantes du travail des enfants, l'administration Trump a présidé à une diminution drastique des inspections de sécurité sur le lieu de travail et de l'application, y compris une baisse de 97 % des cas d'application des salaires et des heures et une baisse de 35 % des cas d'application de la santé et de la sécurité.
Le gouverneur républicain du Nebraska, Jim Pillen, a signé une loi en février 2026 qui réduit le salaire minimum pour les jeunes de 14 et 15 ans de 15 $ de l'heure à 13,50 $ de l'heure et limite les augmentations à 1,5 % annuellement à partir de 2030.
La loi crée également un salaire de formation sous-minimum pour les jeunes de 16 à 19 ans, fixé à 13,50 $ de l'heure pour leurs 90 premiers jours d'emploi.
Noel Tonniges, organisateur de campagnes chez l'organisation à but non lucratif Nebraska Appleseed, a expliqué que les efforts visant à créer des exemptions à la loi sur le salaire minimum du Nebraska adoptée par initiative de vote en 2022 ont commencé peu après que les électeurs ont approuvé à une écrasante majorité l'augmentation du salaire minimum, mais n'ont pris de l'ampleur que lorsque le projet de loi le plus récent a été présenté en 2025.
"Alors que nous continuons de voir ces exemptions qui ciblent les jeunes, cela rend leurs conditions de travail pires, mais cela signifie également qu'ils ne peuvent pas soutenir leur famille de la même manière. Cela décourage simplement les jeunes d'entrer sur le marché du travail jusqu'à ce qu'ils soient éligibles à ces protections et à ces salaires plus élevés, car il n'y a pas d'incitation", a déclaré Tonniges. "Nous sommes vraiment alarmés par le précédent que cela crée, mais nous allons continuer à faire tout notre possible pour riposter et nous assurer que les jeunes sont protégés au mieux de nos capacités."
Tonniges a critiqué les arguments avancés en faveur de la réduction du salaire minimum pour les jeunes travailleurs, notant que le Nebraska a un taux de chômage bien inférieur à la moyenne nationale, à 3,0 % contre 4,4 % au niveau national, et que la participation de la main-d'œuvre pour les jeunes travailleurs, âgés de 16 à 24 ans, était de 68 % en 2024 contre 56 % au niveau national.
"Nos législateurs ont clairement fait tout leur possible pour dire qu'ils dévalorisent ce travail. Ils ne le considèrent pas comme quelque chose d'important", a-t-elle ajouté. "Une grande partie de la rhétorique que nous avons entendue des législateurs entre 2025 et 2026 était que l'entrée sur le marché du travail est en quelque sorte un cadeau suffisant pour les jeunes, que c'est d'une certaine manière un fardeau pour les lieux de travail d'embaucher des jeunes, que les jeunes sont trop peu qualifiés pour gérer pleinement les attentes typiques d'un emploi, et il n'y a aucune donnée pour étayer cela."
Le projet de loi a été marqué comme priorité par la majorité républicaine au sein de la législature de l'État et mené par une démocrate dont la famille dirige une chaîne de supermarchés dans le Nebraska, Jane Raybould, qui n'a pas répondu à de multiples demandes de commentaires.
"Ce projet de loi non seulement réduit le salaire minimum approuvé par les électeurs du Nebraska, mais crée un salaire d'exploitation complètement nouveau pour les jeunes travailleurs", a déclaré Megan Hunt, sénatrice de l'État du Nebraska, qui a voté contre la législation. "Si un adolescent fait le même travail qu'un collègue plus âgé, son travail a la même valeur. Écrire un salaire inférieur dans la loi uniquement en fonction de l'âge envoie le message que le travail de certains Nebraskans vaut moins, et ce n'est pas ce que les électeurs ont approuvé."
Dans l'Indiana, le gouverneur républicain Mike Braun a signé une loi en mars 2026 qui élimine tout suivi des travailleurs de moins de 18 ans dans l'État, supprimant le système de base de données mis en place après que les Républicains de l'Indiana ont adopté une législation en 2020 pour éliminer les permis de travail pour les jeunes travailleurs. L'Indiana a également prolongé les heures de travail pour les adolescents et éliminé les pauses obligatoires pour les mineurs.
Le département du travail de l'Indiana a infligé plus de 250 000 $ d'amendes aux employeurs qui n'ont pas enregistré l'emploi des jeunes en 2025.
"Nous pensons que l'élimination de ce système aggrave l'erreur de mettre fin au système de permis de travail", a déclaré Reid Maki, directeur de l'Advocacy for Child Labor et coordinateur de la Child Labor Coalition, dans un communiqué. "En décidant de ne pas suivre les travailleurs adolescents, l'Indiana rend les efforts d'application du travail des enfants considérablement plus difficiles."
Une analyse de 2024 des violations fédérales du travail des enfants entre 2008 et 2020 a révélé que les États qui exigent des permis de travail pour les jeunes avaient 13,3 % moins de cas de violations et 31,8 % moins de mineurs impliqués dans ces violations, en agissant comme un moyen de dissuasion pour les employeurs et en servant à améliorer la sensibilisation et la surveillance des lois sur le travail des enfants.
L'auteur du projet de loi, le représentant de l'Indiana Jake Teshka, n'a pas répondu aux appels.
En Virginie-Occidentale, les Républicains ont adopté une législation, HB 4005, qui éliminera la liste des occupations dangereuses pour les travailleurs de moins de 18 ans, un an après avoir adopté une législation mettant fin à l'exigence de permis de travail pour les jeunes travailleurs.
"Cela constitue probablement le plus important recul de la loi sur le travail des enfants que j'aie jamais vu, du moins dans cet État", a déclaré Seth DiStefano, directeur principal du plaidoyer politique au West Virginia Center on Budget and Policy. "Essentiellement, ce qu'il fait, c'est qu'il va mettre les enfants de 16 et 17 ans en concurrence directe avec les adultes pour de nombreux emplois que les enfants de 16 et 17 ans avaient l'habitude d'être interdits de faire."
Il a rejeté les affirmations selon lesquelles le projet de loi est basé sur la création d'opportunités d'apprentissage pour les travailleurs adolescents, car il supprime les exigences de supervision directe pour les travailleurs adolescents. Au lieu de cela, il soutient qu'il crée une main-d'œuvre moins chère pour les employeurs en Virginie-Occidentale.
"Ce qu'ils recherchent, c'est une main-d'œuvre bon marché", a conclu DiStefano. "Cela, en substance, est un projet de loi sur la main-d'œuvre bon marché. La raison pour laquelle cela se produit est que la West Virginia Manufacturers Association et ses membres veulent payer moins."
L'auteur du projet de loi, le délégué de Virginie-Occidentale Ryan Browning, a contesté que le projet de loi réduit les lois sur le travail des enfants.
"HB4005 aligne le code de l'État sur les codes fédéraux", a déclaré Browning dans un communiqué. "Bien que j'apprécie l'inquiétude concernant l'autorisation de ce type d'apprentissage, je ne suis pas d'accord avec l'affirmation selon laquelle nous réduisons les lois sur le travail des jeunes dans le sens où nous allons permettre aux entreprises de les exploiter."
Le Département du Travail des États-Unis n'a pas répondu à de multiples demandes de commentaires.

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[meta_description]: Les violations du travail des enfants augmentent aux États-Unis ; les Républicains réduisent les protections. Ticker clé : $NKE - Nike Inc.

[verdict_text]: Le panel est généralement d'accord pour dire que les réductions au niveau des États des protections du travail des jeunes, tout en offrant des économies de coûts à court terme pour les employeurs à faible marge, posent des risques significatifs à long terme en raison des augmentations potentielles des violations du travail des enfants, des dommages à la réputation et des coûts de litige. L'impact net sur les entreprises, en particulier les franchisés, est susceptible d'être négatif.

[ai_comment_1]: L'article présente les violations du travail des enfants multipliées par 5 depuis 2015 et les réductions au niveau des États comme une attaque coordonnée contre les protections des travailleurs. Mais les données méritent d'être examinées : les violations augmentent-elles réellement, ou la détection par l'application augmente-t-elle sous le DOL de Biden ? L'article confond corrélation et causalité – le taux de chômage de 3,0 % du Nebraska suggère des marchés du travail tendus, pas de l'exploitation. L'élimination de la liste des dangers en Virginie-Occidentale reflète le code fédéral, selon l'auteur du projet de loi. L'article cite une étude de 2024 sur les permis de travail mais omet les contre-arguments : les permis dissuadent-ils les violations ou ne créent-ils qu'un théâtre de conformité ? Les cas McDonald's sont réels mais anecdotiques. Manquant : l'emploi des adolescents est-il réellement en déclin, les salaires des adolescents ont-ils baissé en dollars réels, ou ces lois corrélaient-elles avec des dommages mesurables.

[ai_comment_2]: La tendance à la déréglementation du travail des jeunes dans des États comme le Nebraska, l'Indiana et la Virginie-Occidentale est une course classique vers le bas qui introduit des risques opérationnels et réputationnels significatifs pour les entreprises des secteurs de la vente au détail, de la transformation de viande et de la fabrication. Alors que les partisans affirment que cela répond aux pénuries de main-d'œuvre, l'augmentation de 5x des violations indique que les coûts de conformité – amendes, règlements juridiques et perturbations potentielles de la chaîne d'approvisionnement – dépasseront probablement les économies marginales des salaires sous-minimum. Les investisseurs devraient se méfier des fonds sensibles à l'ESG se désengageant des entreprises prises dans ces feux croisés réglementaires. L'érosion de l'alignement fédéral crée une carte de conformité fragmentée, augmentant le risque de "contagion des gros titres" où une seule violation localisée déclenche des boycotts de consommateurs généralisés.

[ai_comment_3]: Cette histoire signale un véritable changement de politique avec des implications d'investissement et sociales claires : les réductions au niveau des États créent un arbitrage réglementaire pour les employeurs à faible marge (restauration rapide, vente au détail, transformation de viande, certaines fabrications) qui peuvent légèrement réduire les coûts de main-d'œuvre et faciliter l'embauche sur des marchés tendus, mais augmentent matériellement les risques de conformité, de réputation et de litige – en particulier si l'application fédérale se réaffirme ou si les ONG et les travailleurs poursuivent. L'article sous-estime l'échelle : le nombre brut de violations est passé d'environ 1 000 à environ 5 300 (2015-2025), toujours petit par rapport à la main-d'œuvre, donc les effets macro sur les salaires à court terme seront atténués. Contexte manquant : l'exposition économique État par État, le risque de préemption juridique et si ces changements modifient matériellement les heures travaillées plutôt que simplement la paperasserie.

[ai_comment_4]: Les réductions au niveau des États au Nebraska, dans l'Indiana et en Virginie-Occidentale – abaissant les salaires des adolescents, supprimant les bases de données de suivi et assouplissant les interdictions d'emplois dangereux – ciblent les pénuries chroniques de main-d'œuvre peu qualifiée (par exemple, le taux de chômage de 3,0 % du Nebraska contre 4,4 % au niveau national, 68 % de la LFPR des jeunes contre 56 %). Cela stimule la flexibilité d'embauche et réduit les coûts pour la restauration rapide (franchisés McDonald's condamnés à plus de 100 000 $ pour violations) et la transformation de viande (règlements JBS, Perdue), où les violations ont augmenté mais l'application a diminué sous Trump. Le Projet 2025 vise à anticiper les règles plus strictes du DOL de Biden. Avantage marginal à court terme pour les produits de consommation/les restaurants (économies sur les coûts de main-d'œuvre à terme ~1-2 % dans les opérations à forte exposition adolescente) ; risques à long terme si les violations augmentent à nouveau de 5x.