Colonne : La répression d'Apple contre les applications AI la place du mauvais côté de l'histoire

Steve Jobs a fondé Apple il y a 50 ans cette semaine sur une idée simple : démocratiser l'informatique en mettant des ordinateurs personnels entre les mains de tous. Maintenant, Apple va à contre-courant de sa mission fondatrice en s'opposant à ce qui pourrait devenir l'outil le plus puissant pour les gens ordinaires dans l'histoire des logiciels – le codage de vibe, ou le "vibe coding".
Apple devrait mener cette heure. Au lieu de cela, elle l'empêche de se faire.
Apple a bloqué au moins deux applications de vibe coding ne pouvant pas mettre à jour dans l'App Store, notamment Replit, et a supprimé une application, invoquant des préoccupations de sécurité. Apple dit qu'elle veut que davantage de personnes créent des applications. Mais en bloquant les outils les plus populaires et accessibles, l'entreprise abandonne son éthos fondatrice et risque de repousser la prochaine génération de développeurs de l'iPhone.
Pourquoi c'est différent
Une application de vibe coding comme Replit permet aux gens sans expérience en codage de créer une application fonctionnelle simplement en décrivant ce qu'ils veulent. Vous pouvez créer, visualiser et tester votre nouvelle application dans Replit, sans que Apple ne le voie jamais. Si vous voulez le mettre sur l'App Store, il doit toujours passer par le processus de révision d'Apple. Mais la préoccupation d'Apple est ce qui se passe avant : à l'intérieur de Replit, les utilisateurs peuvent construire et exécuter des logiciels que les réviseurs d'Apple n'ont jamais approuvés – et qui peuvent exister dans un navigateur sans faire l'objet d'une révision par Apple.
Apple protège farouchement son App Store. Le processus de révision est la façon dont Apple examine les logiciels malveillants, les violations de la vie privée et les applications qui accèdent à des données sensibles telles que votre caméra, vos contacts ou votre emplacement sans autorisation. C'est une partie importante de la raison pour laquelle les gens font confiance à l'iPhone. Bien qu'Apple exploite un écosystème fermé et étroitement contrôlé, les téléphones Android et l'App Store Google sont plus ouverts et permissifs.
Mais ce que crée un utilisateur Replit n'est pas installé sur le téléphone. Il est affiché dans l'application à l'aide de la même technologie web que Facebook et X lorsque vous cliquez sur un lien. Apple n'a jamais bloqué ces applications pour afficher du contenu web non approuvé.
Apple dit que ce n'est pas une purge, juste une application des règles qui existent depuis des années. Elle cite les petits caractères de ses règles pour ne pas appliquer les règles à d'autres applications dotées de fonctionnalités similaires. Par exemple, Anthropic's Claude permet également aux utilisateurs de construire, de visualiser et d'utiliser des applications, mais dans l'application, et non dans un navigateur comme Replit. (Deux autres outils de codage d'IA populaires, Cursor et Lovable, n'ont pas d'applications iOS.) Et Apple n'est pas contre le codage assisté par l'IA. Elle a ajouté des outils d'IA d'OpenAI et d'Anthropic à Xcode, son propre logiciel de développement, en février, seulement quelques semaines après avoir bloqué la mise à jour de Replit.
Apple a combattu les menaces à son jardin fermé auparavant. Elle a lutté contre Epic Games au sujet des rails de paiement, a résisté aux mandats de mise en œuvre latéraux de l'UE, a fait des pas de danse avec Tencent au sujet de l'écosystème des mini-applications de WeChat. Dans chaque cas, Apple défendait le magasin contre les entreprises essayant de percer le mur.
Le vibe coding n'a pas besoin de percer le mur. Il peut simplement le contourner. Un développeur peut simplement utiliser Replit sur un navigateur sur son ordinateur au lieu d'une application iPhone – même si l'utilisation de l'application aurait pu être plus pratique.
Les enjeux pour Apple sont réels. L'App Store est le guichet unique au centre d'une activité de services qui a généré un chiffre d'affaires de 109 milliards de dollars au cours de l'exercice fiscal dernier, avec des marges brutes supérieures à 75 % – presque le double de ce que Apple gagne en vendant des produits. Apple perçoit une commission de 15 à 30 % pour chaque achat dans l'App Store. Mais chaque application qui va sur le web (celles que vous ouvrez dans un navigateur) au lieu du magasin n'est jamais une recette que Apple voit.
De plus, si l'argument portait vraiment sur la sécurité, bloquer Replit de mettre à jour ne rend pas l'application plus sûre. L'interdiction totale devrait être la solution.
Démocratiser le codage
L'ampleur de la présence du vibe coding est déjà importante. Le marché n'existait pratiquement pas il y a 18 mois. Aujourd'hui, les entreprises qui construisent ces outils sont valorisées à des milliards de dollars.
Et l'impact se fait sentir dans le propre jardin d'Apple : les publications de l'App Store ont augmenté de 60 % d'une année sur l'autre – plus de 550 000 applications l'année dernière, le plus haut niveau depuis une décennie, selon les données de Sensor Tower et Wells Fargo compilées par le cabinet de capital-risque Andreessen Horowitz. Mais c'est une fraction de ce qui est construit. La majorité des logiciels de vibe coding vivent sur le web ouvert, où ils ne passent jamais par le processus de révision d'Apple. Il remplit donc à la fois le magasin d'Apple et construit son remplaçant en même temps.
L'argument le plus fort d'Apple est que les applications de vibe coding sont les bienvenues pour faire exactement ce que fait Xcode : construire sur Mac, soumettre à l'examen, distribuer via le magasin.
Mais cette réponse révèle l'écart dans la pensée d'Apple. Les personnes qui utilisent Replit ne sont pas des développeurs professionnels travaillant sur un Mac avec Xcode. Ce sont des constructeurs de première heure.
Ruth Heasman, graphiste au Royaume-Uni, avait des idées de sites Web et d'applications qui germaient dans sa tête depuis les 20 dernières années. Ce n'est que l'année dernière, lorsque Replit a introduit son agent de codage agentique, qu'elle a pu les concrétiser.
"Je ne suis pas un codeur. Je n'avais aucune expérience auparavant. Il est difficile d'obtenir du temps de la part des codeurs, des programmeurs", a-t-elle déclaré.
Heasman, qui estime avoir publié et ajouté des options de paiement pour une douzaine de sites Web, a récemment publié sa première application iOS avec l'aide de Replit, un jeu de réalité augmentée sur la chasse aux fantômes.
"Je aurais vraiment eu du mal à faire cela avant Replit parce que je n'ai pas de Mac Apple", a-t-elle déclaré. "C'est l'un des véritables exigences du jardin fermé de l'App Store."
Le but de vibe coding est qu'il rencontre les gens là où ils sont. La réponse d'Apple leur demande d'aller ailleurs.
Fumbling the future
Si c'est une stratégie de plateforme délibérée, l'exécution d'Apple n'a pas été cohérente.
Selon une personne connaissant les affaires de Replit avec Apple, l'entreprise a modifié plusieurs fois sa justification pour la retenue depuis janvier – soulevant de nouveaux objections même après que Replit ait abordé des objections antérieures. Apple dit que son équipe de révision de l'App Store a maintenu une communication constante avec Replit, y compris trois conversations téléphoniques au cours des deux derniers mois.
Replit n'a pas pu mettre à jour son application iOS pendant cette période. Elle est passée de la première position dans les outils de développement de l'App Store à la quatrième. Replit a perdu des revenus au cours de la période, a déclaré la personne connaissant la matière qui a demandé à rester anonyme pour protéger l'information.
Replit a déclaré dans un communiqué qu'il était présent dans l'App Store depuis 2022 et que Apple avait approuvé son application plus de 100 fois avec les mêmes fonctionnalités qu'elle bloque maintenant.
"Nous sommes surpris et déçus que Apple bloque notre accès à la publication de mises à jour, alors que nous sommes sur la plateforme depuis des années et que nous respectons ses règles", a déclaré l'entreprise.
De l'extérieur, Apple semble être une entreprise en conflit avec elle-même : une équipe du magasin de l'App Store qui bénéficie de l'augmentation des soumissions de vibe coding et une équipe de logiciels de développement qui ne veut pas de concurrence pour Xcode – sans que personne au sommet ne les réconcilie. Les actions sous-performent toutes sauf Microsoft depuis le lancement de ChatGPT en novembre 2022.
Pourquoi vous devriez vous y intéresser
Cela compte au-delà de l'allée des outils de développement car le vibe coding va se produire que Apple autorise-t-il sur iOS ou non. La question n'est pas de savoir si une nouvelle vague de logiciels est construite, mais de savoir si elle est construite dans l'écosystème d'Apple ou en dehors de celui-ci.
Les économistes ont observé depuis longtemps que les monopoles encouragent la concurrence sur leur plateforme seulement jusqu'à un certain point, a déclaré la professeure d'antitrust de Vanderbilt Rebecca Haw Allensworth.
"Ils veulent contrôler la direction de l'innovation loin des choses qui perturberaient leur monopole", a-t-elle déclaré.
Si Apple continue de bloquer ces outils, les constructeurs pourraient simplement partir. Ils construiront sur le web et pour le web, où personne n'a besoin de l'autorisation d'Apple pour livrer. L'utilisateur iPhone pourrait se retrouver avec un écosystème d'applications moins bon parce qu'Apple a chassé les personnes qui le remplissaient.
Apple a déjà été dans cette situation. Dans les années 1990, elle a verrouillé son matériel tandis que Microsoft ouvrait le PC à tous. C'était existentiel. Jobs est revenu et a sauvé l'entreprise en faisant ce que fait Apple le mieux : donner du pouvoir aux utilisateurs, et non en les restreignant.
L'entreprise qui a été fondée pour mettre le pouvoir entre les mains des gens essaie maintenant de le reprendre.