Entrepreneur qui a abattu un chêne de 500 ans dans un parc londonien identifié

Un mystérieux entrepreneur qui a abattu un chêne ancien dans le nord de Londres pour la chaîne de restaurants Toby Carvery a été identifié par le Guardian, suscitant davantage de questions concernant l'incident.
La coupe illégale partielle du chêne de 500 ans le vendredi dernier à Whitewebbs Park, Enfield, a provoqué une indignation publique généralisée et des questions au parlement.
Mitchells & Butlers Retail (MBR), qui possède Toby Carvery, a affirmé avoir été conseillé par son entrepreneur que les travaux étaient nécessaires pour des raisons de sécurité car l'arbre était malade. Mais de nombreux experts, dont un enquêteur de la Forest Commission, ont constaté qu'il était en bonne santé et ne montrait aucun signe de besoin d'être abattu.
Jusqu'à présent, l'identité des entrepreneurs impliqués, qui ont été photographiés en utilisant des camions sans logo d'entreprise pendant les travaux, a été tenue secrète.
Le Guardian a vu des preuves documentaires montrant que les travaux ont été effectués par Ground Control, qui se décrit comme « une entreprise d'entretien et un expert en biodiversité de premier plan » et qui a un chiffre d'affaires de 190 millions de livres sterling.
Ground Control a accepté d'abattre l'arbre pour MBR, ce que l'ancienne société a déclaré nécessaire pour protéger un espace public, citant une grosse fissure dans l'une de ses principales branches, selon des documents.
Le Dr Ed Pyne, un conseiller principal en conversation au Woodland Trust, a déclaré : « Il est tragique qu'il faille un an pour découvrir qui se cachait derrière l'abattage de cet arbre. Il y a eu un manque de transparence tout au long, alors maintenant ils doivent répondre à certaines questions.
« Quelle est la preuve que l'arbre était dangereux ? Quel niveau de qualification et de compétence les opérateurs de Ground Control avaient-ils lorsqu'ils ont pris cette décision ? Nous n'avons pas entendu de justification solide pour expliquer pourquoi cet arbre a été abattu. »
Le tronc de l'arbre, ou la tige principale, n'est plus que ce qui reste de l'arbre après que toutes ses branches ont été abattues au couteau à beurre. Il ne montre aucun signe de craquement ou de fissure, selon Russell Miller, spécialiste des vieux arbres. Il a déclaré que le document faisait référence à une « cavité ouverte » sur l'une des principales branches abattues par les entrepreneurs.
Miller a déclaré : « Tout professionnel de l'arboriculture décrirait cela comme une vieille blessure de rupture semi-occlusive… elle avait évidemment plusieurs années lorsque l'abattage a eu lieu et n'était pas un danger. Et même si quelqu'un pensait que c'était un danger, vous n'auriez pas à abattre tout l'arbre. »
Le conseil d'Enfield, qui est propriétaire du site à Whitewebbs Park, a entamé des poursuites judiciaires pour expulser Toby Carvery après que MBR ait refusé de présenter des excuses ou de verser des dommages et intérêts pour les dommages causés à l'arbre, qui ont été causés sans l'autorisation du conseil.
Ground Control a une équipe spécialisée d'arboristes qui évaluent généralement les arbres et effectuent des travaux de taille et d'abattage. Mais des sources affirment que l'équipe d'arboristes n'a pas été impliquée dans l'évaluation ou l'abattage au couteau à beurre du chêne Toby Carvery.
Au lieu de cela, des sources affirment que les travaux ont été menés par l'équipe d'entretien des terrains de Ground Control, qui a moins d'expertise en matière d'arbres. Cette affirmation soulève de nouvelles questions sur la justification de MBR pour l'abattage de l'arbre.
Dans un communiqué de la semaine dernière, MBR a déclaré : « Nos entrepreneurs spécialisés en arboriculture ont fait l'évaluation qu'une fissure et du bois pourri constituaient un risque sérieux pour la santé et la sécurité et ont conseillé que l'arbre était dangereux et devait être retiré. »
Un porte-parole de Toby Carvery a déclaré : « Il n'y aura plus de commentaires en raison des poursuites judiciaires en cours. »
Des sources proches de Ground Control affirment qu'une évaluation interne de l'incident par l'entreprise a été menée par un responsable des contrats plutôt que par un spécialiste des arbres.
Le Guardian a contacté Ground Control pour obtenir des commentaires. Son directeur général, Jason Knights, a déclaré : « En tant que cette affaire est en cours, Ground Control n'est pas en mesure de commenter les questions que vous soulevez. »
MBR est majoritairement détenue par la société d'investissement Enic, qui a également des liens financiers solides avec le club de football Tottenham Hotspur. Dans ses comptes annuels de 2024, MBR a déclaré avoir conclu un accord d'option avec Spurs pour acheter la concession du site Toby Carvery à Whitewebbs Park.
Le club a nié que l'abattage du chêne ait eu un quelconque rapport avec ses projets de construction d'une académie de football féminin sur 17 hectares de terrain adjacent dans le parc.
Miller, qui fait partie du groupe Guardians of Whitewebbs, qui dénonce les projets de Spurs pour le parc, a déclaré : « L'affirmation selon laquelle l'arbre était dangereux a été réfutée par de nombreux experts, y compris une récente enquête indépendante de la Forest Commission. »
Le conseil d'Enfield a signalé l'abattage de l'arbre à la police l'année dernière, qui a refusé d'enquêter, estimant qu'il s'agissait d'une affaire civile et non pénale.
Miller a déclaré : « Pourquoi la police ne va-t-elle pas enquêter sur ce qui s'est passé ? Pourquoi la loi ne s'applique-t-elle pas aux entreprises ? Pourquoi cet arbre a-t-il été détruit et qui a décidé de le détruire ? »
Le groupe Guardians of Whitewebbs a obtenu une injonction judiciaire contre la décision d'Enfield d'accorder les permis de construire pour le complexe d'entraînement de Spurs dans le parc. Il sera entendu en juin.
Les perspectives que Spurs soient relégués de la Premier League pourraient également compromettre les projets.