Ed Miliband tient bon ! Le forage de pétrole et de gaz en mer du Nord ne profitera à personne d'autre que Nigel Farage | Zoe Williams

Ed Miliband est confronté à un dilemme, apparemment. Reform UK suggère de nouvelles licences d’exploration et de production de pétrole et de gaz en mer du Nord comme moyen de réduire les factures d’énergie et ils gagnent régulièrement des partisans – non seulement dans les médias, mais aussi dans certains syndicats.

Le Parti travailliste – après avoir pris le pouvoir sur la base d’un manifeste respectueux de l’environnement, dont une grande partie a déjà été abandonnée, mais dont le principe essentiel était de privilégier l’énergie verte par rapport à l’énergie fossile – est dans une impasse. Il est clair que de nouvelles explorations en mer du Nord seraient contraires à tous les principes du parti, et en particulier à ceux de Miliband, dont l’héritage sera son engagement de toute une carrière dans la lutte acharnée, opiniâtre, et certainement souvent fastidieuse et décourageante, sur le plan législatif contre l’effondrement climatique. Et pourtant, tout aussi clairement, la pression de Nigel Farage ne fera qu’augmenter : il a présenté la question du pétrole et du gaz de la mer du Nord par rapport aux énergies renouvelables comme une lutte élémentaire entre l’homme ordinaire et les élites. Les wokistes ne se soucient pas de votre crise du coût de la vie, tandis que la droite dure le fait.

La guerre au Moyen-Orient renforce le récit de Reform, renforçant le sentiment de pénurie et de peur, la perception que nous sommes tous ballottés par les caprices des élites, et le désir d’une certaine indépendance vis-à-vis des marchés énergétiques chaotiques du monde. La crise pétrolière n’a pas encore frappé, car la plupart du monde vit avec du pétrole qui a quitté les ports avant que les bombardements de Donald Trump ne commencent. Alors que les prix augmentent et que nous nous retrouvons dans une nouvelle crise du coût de la vie, déclenchée par un autre tyran autocratique, aucune rationalisation ne permettra de bloquer le sentiment que le gouvernement devrait faire davantage, qu’il aurait dû mieux se préparer, qu’il aurait dû nous sortir de ce pétrin. Personne ne blâmera Reform et, de manière réaliste, ne pourrait le faire : Farage fait beaucoup de bruit, mais son influence sur la scène mondiale est limitée. Mais il peut avoir une énorme influence sur le récit national.

Ce plan a déjà commencé à fonctionner, et cela se voit de manière étrange : des sondages récents ont révélé que davantage de Verts soutiennent (38 %) le forage en mer du Nord qu’ils ne s’y opposent (33 %). Les observateurs attentifs de Miliband suivent de près chacun de ses mouvements, essayant de deviner ses lignes rouges : sa décision de ne pas participer à la conférence de transition vers les énergies renouvelables en Colombie plus tard ce mois-ci, que le Royaume-Uni a toujours fortement soutenue, a inquiété les militants, mais moins que l’idée qu’il pourrait revenir sur son opposition au forage en mer du Nord avant celle-ci, ce qui serait catastrophique pour l’image.

Le secrétaire d’État à la sécurité énergétique et au bilan carbone, en d’autres termes, se retrouve face exactement aux mêmes choix que le secrétaire à l’Intérieur : comment répondre à la pression de la droite ? Acceptez-vous ses « préoccupations légitimes » et répondez-vous à ses propositions par votre propre version diluée ? Comment Shabana Mahmood s’en sort-elle, d’ailleurs ? Quel est l’impact de sa rhétorique anti-migrante sur l’unité du parti ? Dans quelle mesure peut-on attribuer l’effondrement du soutien du Parti travailliste dans les sondages à sa renonciation très vocale aux valeurs fondamentales du parti ? Nous pouvons en débattre un autre jour, car autant les physiques des situations de Miliband et de Mahmood se ressemblent, les questions du forage et des petits bateaux ne se ressemblent pas du tout, sauf dans la mesure où ils se produisent tous les deux en mer.

Les Conservateurs ont ouvert le 33e cycle de licences en octobre 2022 – ce qui a provoqué une indignation totale de la part de l’opposition – et même à cette époque, avant toute crise pétrolière, avant que Reform ne représente une réelle menace, il s’agissait d’une posture plutôt qu’une idée pratique. La mer du Nord n’est tout simplement pas aussi attrayante pour les investisseurs. C’est l’équivalent du lit pétrolier des derniers survivants lorsque le club ferme ses portes – seulement environ un quart des blocs ont reçu des offres. Les fondamentalistes du marché libre ont blâmé la taxe sur les bénéfices exceptionnels, également annoncée en 2022, mais nous pouvons classer cela sous « les dindes se plaignent de Noël », ou plus précisément, « les alliés des dindes se plaignent de Noël ». Les entreprises énergétiques bénéficiaient de bénéfices records en raison de la guerre de la Russie en Ukraine, et leur réticence à investir dans de nouvelles licences n’était absolument pas due au fait qu’elles avaient du mal à survivre.

Ainsi, si le Parti travailliste annonçait une nouvelle série de licences maintenant, l’impact sur les factures serait **zéro à court terme et minime à moyen terme. Même s’ils vendaient immédiatement – ce qui n’est pas le cas – il faudrait cinq à sept ans pour que les puits soient productifs. Et même si nous pouvions accorder la priorité à l’énergie produite au Royaume-Uni pour le marché britannique – ce qui n’est pas le cas – cela ne changerait pas la structure fondamentale de ce marché, dans laquelle les coûts sont principalement fixés par les prix des combustibles fossiles. Si le coût du baril de pétrole augmente dans le monde entier, notre prix unitaire augmente également ; rassembler quelques restes de la mer du Nord, cinq ans après les faits, est futile.

La manière constructive de protéger les ménages des hausses de prix et d’isoler notre corps politique des turbulences des marchés mondiaux serait de diviser le marché de l’énergie en énergie propre et en énergie fossile, whereupon investir davantage dans les énergies renouvelables aurait un impact immédiat sur les factures, ainsi que l’avantage à long terme de lutter contre l’effondrement climatique. Le contexte mondial nous offre ce récit sur un plateau : cette indépendance, cette résilience et cette durabilité ne viendront que du vent, du soleil et de l’hydrogène (actuellement négligé). C’est un rare moment où la bonne chose à faire pour l’avenir s’aligne sur la chose la moins chère, tout en créant un récit politique fondamental. L’histoire de la mer du Nord est celle du déclin et de l’obsolescence ; l’histoire du vent est celle de l’abondance et de la découverte. En effet, l’énergie éolienne et solaire du Royaume-Uni bat des records depuis le début de la crise au Moyen-Orient, selon Carbon Brief.

La véritable énigme, par conséquent, est de savoir pourquoi cela est présenté comme un dilemme du tout. Il n’existe aucun monde dans lequel le Parti travailliste puisse se rapprocher de Reform, apaiser les craintes et atténuer les difficultés des électeurs soucieux en s’adonnant à une fantaisie nostalgique qui ne peut pas maintenir les lumières allumées. Il n’y a même pas de gain à atténuer l’engagement envers les énergies renouvelables et à promettre des plafonds sur les prix de l’énergie, l’équivalent politique de baisser la tête jusqu’à ce que la crise soit passée.

La seule façon de sortir intact des pressions à venir sur le coût de la vie, ainsi que de la pression de l’extrême droite, est de devenir meilleur dans la narration, en commençant par raconter une histoire qui est vraie, en construisant le radicalisme pratique qui est nécessaire. Farage bat un baril de pétrole vide ; le Parti travailliste n’a pas à tout abandonner et à danser au son de celui-ci.

- Zoe Williams est une chroniqueuse au Guardian

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