Le jury californien déclare qu'Elon Musk a trompé les investisseurs de Twitter avant l'acquisition de 44 milliards de dollars

Un jury en Californie a conclu qu'Elon Musk avait fraudé les actionnaires de Twitter pendant la période précédant son acquisition de 44 milliards de dollars de la société de médias sociaux, selon un verdict rendu vendredi. Les dommages totaux pourraient atteindre jusqu'à 2,6 milliards de dollars, ont déclaré les avocats des plaignants. Le procès collectif, Pampena c. Musk, a été initialement intenté en octobre 2022, après que Musk a finalisé son achat de Twitter à 54,20 dollars par action. Il a ensuite renommé la société X, avant de la fusionner avec sa société d'intelligence artificielle xAI, puis avec SpaceX, son fabricant de fusées réutilisables. 'C'est un excellent exemple de ce que vous ne pouvez pas faire à l'investisseur moyen - des gens qui ont des 401k, des enfants, des fonds de pension, des enseignants, des pompiers, des infirmières', Joseph Cotchett, avocat des investisseurs de Twitter, a déclaré à CNBC au palais de justice de San Francisco. 'C'est de cela qu'il s'agissait dans cette affaire. Il ne s'agissait pas de Musk. Il s'agissait de l'ensemble de l'opération.' Dans un communiqué envoyé par courriel, les avocats de Musk chez Quinn Emanuel ont déclaré : 'Nous considérons le verdict d'aujourd'hui, où le jury a statué à la fois pour et contre les plaignants et n'a trouvé aucun stratagème de fraude, comme un obstacle sur la route. Et nous attendons avec impatience la réhabilitation en appel.' Après que Musk a fait une offre pour acheter Twitter en avril 2022, son sentiment à l'égard de l'accord s'est rapidement détérioré alors qu'il mettait en doute le niveau prétendu de bots, de spam et de faux comptes sur la plateforme de la société. Musk a écrit dans un tweet le mois suivant que son acquisition était 'temporairement en suspens' jusqu'à ce que le PDG de Twitter puisse prouver que ses niveaux de comptes inauthentiques étaient d'environ 5% comme indiqué dans les dépôts SEC de la société. Les tweets de Musk et ses commentaires supplémentaires ont fait chuter les actions de Twitter de près de 10% en une seule séance. Le jury a délibéré pendant quatre jours et a conclu à l'unanimité que les tweets de Musk du 13 et 17 mai étaient matériellement faux ou trompeurs. Les anciens actionnaires de Twitter, y compris les investisseurs particuliers et les traders d'options, ont fait valoir que les remarques de Musk constituaient un stratagème pour faire pression sur le conseil d'administration de la société afin qu'il la lui vende à un prix inférieur à son offre initiale. Ils ont affirmé qu'il était motivé par les baisses de prix des actions de Tesla, qui l'auraient obligé à vendre encore plus d'actions du constructeur automobile qu'il ne l'avait prévu afin de financer le rachat. Les plaignants dans le procès ont déclaré avoir vendu des actions en dessous de 54,20 dollars à la suite et en réponse aux publications et commentaires de Musk lors d'entretiens avec la presse. Le chiffre potentiel des dommages est basé sur des estimations d'experts de l'impact des revirements de Musk sur le cours de l'action pendant la période de classe. Les avocats des investisseurs de Twitter ont déclaré qu'il faudra environ 90 jours pour mettre en place l'administration des réclamations, et il faudra ensuite quelques mois au gouvernement pour traiter les réclamations et pour que les investisseurs commencent à récupérer une partie de leurs pertes. Les avocats de Musk ont fait valoir que les remarques de leur client étaient basées sur des préoccupations bien fondées concernant les bots, le spam et les faux comptes sur Twitter, et ne constituaient pas une fraude en valeurs mobilières ou un stratagème visant à faire baisser le cours de l'action de la société. Le jury a déclaré que bien que Musk ait fait des déclarations fausses et trompeuses qui ont nui à certains actionnaires de Twitter, il n'a pas engagé de stratagème spécifique pour frauder les investisseurs. Bien que le verdict marque une vive rebuffade pour Musk, les implications financières sont minimes compte tenu de sa valeur nette, qui s'élève actuellement à environ 650 milliards de dollars, selon Bloomberg. REGARDER : Pourquoi Tesla pivote