UE et Australie scellent un accord commercial alors que les pays occidentaux se prémunissent contre les risques américains

L'Union européenne et l'Australie ont conclu mardi un accord commercial de grande envergure, dernière initiative en date des alliés des États-Unis pour réexaminer leurs liens économiques dans un contexte d'incertitude géopolitique mondiale croissante.
L'accord, fruit de près de huit années de négociations, supprimerait la plupart des droits de douane que les deux parties s'étaient imposés sur leurs marchandises respectives et donnerait à l'UE un plus grand accès aux approvisionnements en minéraux critiques de l'Australie.
Dans le cadre de cet accord commercial tant attendu, l'UE s'apprête à éliminer environ 98 % de ses droits sur les exportations de marchandises australiennes, notamment le vin, les produits laitiers, le blé et l'orge, ainsi que les fruits de mer. En retour, l'Australie supprimerait plus de 99 % des droits de douane sur les marchandises de l'UE, en particulier les produits laitiers, les véhicules automobiles et les produits chimiques.
"Nous envoyons un signal fort au reste du monde : l'amitié et la coopération sont ce qui compte le plus en période de turbulence", a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans un communiqué publié mardi sur le site web de la commission.
"L'UE et l'Australie sont peut-être géographiquement éloignées, mais nous ne pourrions être plus proches en termes de notre vision du monde", a-t-elle ajouté. "Avec ces nouveaux partenariats dynamiques en matière de sécurité et de défense, ainsi que de commerce, nous nous rapprochons encore davantage."
La présidente de la Commission européenne, von der Leyen, a rencontré le Premier ministre australien, Anthony Albanese, plus tôt cette semaine pour finaliser les négociations qui ont débuté en 2018.
Les négociations avaient été bloquées en 2023 en raison de certains désaccords, Canberra cherchant à obtenir des quotas plus importants pour les exportations d'agneau et de bœuf vers l'Europe, tandis que l'UE insistait pour un meilleur accès aux minéraux critiques de l'Australie et à des droits de douane plus bas. Les deux parties ont ensuite intensifié les pourparlers suite à l'augmentation des droits de douane américains sous l'administration Trump.
Les exportations de l'UE vers l'Australie devraient augmenter jusqu'à 33 % au cours de la prochaine décennie, la valeur des exportations atteignant 17,7 milliards d'euros (20,5 milliards de dollars) par an. L'UE a bénéficié d'un excédent de 28 milliards d'euros dans le commerce de biens avec l'Australie en 2024.
L'UE importe principalement des produits minéraux et végétaux d'Australie, tout en exportant des machines et des appareils, des équipements de transport et des produits chimiques vers ce pays d'Asie-Pacifique.
Aucun d'entre nous n'est à l'abri des chocs, tant géopolitiques qu'économiques, que la guerre en Iran inflige à nos populations.Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne
La quasi-totalité des exportations australiennes de produits manufacturés et de ressources minérales seront soumises à des droits d'importation nuls dans l'Union européenne. Les investissements du bloc — deuxième source d'investissement étranger de l'Australie en 2024 — pourraient augmenter de plus de 87 %, selon le communiqué du gouvernement.
L'accord comprend un mécanisme de sauvegarde bilatéral qui permet à l'UE de prendre des mesures pour protéger les produits européens sensibles et leurs producteurs si une augmentation des importations en provenance d'Australie entraîne des dommages pour le marché de l'UE.
Approvisionnement en minéraux critiques
Le bloc européen est également sur le point de sécuriser certains approvisionnements en matières premières critiques (MRC) d'Australie, tels que l'aluminium, le lithium et le manganèse, qui sont vitaux pour la sécurité économique globale de l'UE.
"Le commerce des MRC est actuellement facilement perturbé par des chocs économiques ou géopolitiques soudains", a indiqué l'UE dans le communiqué, soulignant que les partenariats avec des "partenaires fiables" sont essentiels pour protéger son approvisionnement.
Le bloc cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, en particulier dans le domaine des minéraux critiques où Pékin a imposé des contrôles à l'exportation sur certaines ressources clés.
Sur le front de la sécurité, l'Australie et le bloc européen se sont engagés à renforcer la coopération dans des domaines tels que la gestion des crises, la sécurité maritime et les technologies de rupture, y compris l'intelligence artificielle.
Diversification des liens commerciaux
L'Union européenne a cherché à conclure de nouveaux accords avec des partenaires commerciaux au cours de l'année écoulée afin de diversifier ses relations économiques, ses partenariats de défense et de sécurité militaire qui ont été menacés alors que les États-Unis semblent de moins en moins fiables.
La campagne du président américain Donald Trump visant à cibler même les alliés américains avec des droits de douane élevés, bouleversant le système commercial basé sur des règles, ainsi que le lancement d'attaques surprises au Venezuela et en Iran sans avertissement préalable aux alliés majeurs, ont mis à rude épreuve les liens entre Washington et nombre de ses partenaires traditionnels.
Les dirigeants des nations occidentales, notamment le Premier ministre Mark Carney du Canada, ont appelé les "puissances moyennes" à travailler ensemble pour contrer la montée de l'unilatéralisme parmi les superpuissances mondiales.
S'exprimant devant le Parlement australien sur le conflit en cours au Moyen-Orient qui a fait flamber les prix mondiaux du pétrole, von der Leyen a déclaré mardi que "aucun d'entre nous n'est à l'abri des chocs, tant géopolitiques qu'économiques, que la guerre en Iran inflige à nos populations."
La guerre régionale a ravivé les craintes d'une pénurie d'approvisionnement énergétique et d'un choc inflationniste en Europe, qui dépend fortement des importations de pétrole brut et de gaz naturel.
L'UE a également conclu un accord commercial avec l'Inde plus tôt cette année qui supprimera ou réduira les droits de douane sur plus de 90 % des biens échangés entre les deux pays, après avoir conclu l'année dernière des négociations sur un accord commercial avec l'Indonésie.
Un accord commercial avec le bloc sud-américain Mercosur, comprenant l'Argentine, le Brésil, l'Uruguay et le Paraguay, devrait entrer en vigueur à titre provisoire à partir de mai, a annoncé la Commission européenne lundi.