Exclusif : Le PDG de Rivian explique comment l'accord avec Uber s'est concrétisé et pourquoi le "chauffeur" IA est l'avenir de la mobilité

La semaine dernière, Rivian (RIVN) et Uber (UBER) ont finalisé un accord de 1,25 milliard de dollars pour jusqu'à 50 000 robotaxis R2. Les deux négociateurs — le PDG de Rivian, RJ Scaringe, et le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi — se connaissent depuis des années, et l'accord était en préparation depuis un certain temps.
« Le transport, la mobilité, c'est un petit monde, donc je connais Dara depuis longtemps », a déclaré Scaringe à Yahoo Finance dans une interview exclusive. « Nous parlons de cet accord depuis environ un an, mais sous différentes formes, et il est difficile de définir un accord d'une telle ampleur où il y a tant d'inconnues. »
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Parmi ces inconnues figurent des métriques comme le revenu par mile du véhicule, c'est-à-dire le revenu généré pendant que le véhicule est utilisé, a déclaré Scaringe, ce qui est de la plus haute importance pour Rivian et a finalement déterminé les paramètres d'un accord avec Uber.
« Nous sommes très, très optimistes quant au rythme des progrès que nous allons voir en tant qu'industrie vers le niveau quatre [conduite autonome], et nous avons vu une réelle opportunité de faire quelque chose d'excitant et de grand avec Uber », a déclaré Scaringe. « Finalement, ce qui s'est concrétisé, je pense, est l'un des plus grands accords, sinon le plus grand accord, qu'ils aient jamais conclu, tant en termes d'investissement que de taille de la flotte de véhicules. »
Une partie intégrante de cet accord est le futur R2 de taille moyenne de Rivian, un véhicule que Scaringe a déclaré correspondre au format et au package qu'Uber recherchait.
Bien sûr, Uber a d'autres partenaires, y compris le rival de Rivian, Lucid (LCID), mais ce qui est différent dans le partenariat avec Rivian, c'est qu'il n'y a pas de troisième partenaire technologique ou de fournisseur de logiciels autonomes.
Dans ce cas, la plateforme d'autonomie interne de Rivian, qui combine le logiciel de conduite autonome de l'entreprise avec du matériel personnalisé comme ses puces conçues par Rivian, alimentera la technologie.
« Il y a beaucoup de revenus pour certains services de support numériques ou d'IA ou pour les capacités d'activation, et je pense que la plus grande de ces opportunités de loin est le chauffeur », a déclaré Scaringe. « Donc, si vous vendez un véhicule et que vous vendez aussi un chauffeur, le chauffeur est très précieux, n'est-ce pas ? » Il a noté que le « chauffeur » dans ce cas est alimenté par le logiciel autonome de Rivian.
Et ce n'est pas seulement pour les robotaxis. La grande majorité des voitures vendues sont pour un usage personnel, et le logiciel d'autonomie de Rivian est essentiel pour fournir une valeur accrue — et des revenus — pour chaque voiture qu'il vend.
C'est pourquoi l'entreprise investit des milliards dans la plateforme, bien que cela ait un impact sur l'objectif de rentabilité de l'entreprise en 2027.
Cela étant dit, les investissements de partenaires comme Uber et d'autres aideront Rivian à avoir la marge de manœuvre nécessaire pour développer ces plateformes. C'est le même pari que Tesla (TSLA) fait depuis un certain temps maintenant avec son logiciel FSD et son activité naissante de robotaxi.
Mais l'investissement d'Uber — après avoir vu tout ce que Rivian faisait dans le domaine de l'autonomie, y compris des éléments que l'entreprise n'a pas encore révélés — a été une validation, a déclaré Scaringe.
Scaringe pense que les robotaxis et la conduite autonome pourraient bientôt atteindre un « point d'inflexion » qui pourrait rendre l'avenir de la technologie difficile à imaginer.
C'est analogue à ce qui s'est passé avec les grands modèles de langage (LLM) comme ChatGPT d'OpenAI (OPAI.PVT) et Claude, a-t-il dit. Dans le passé, parler à un chatbot donnait des résultats peu fiables ou inutiles, mais maintenant, grâce aux réseaux neuronaux et à d'autres percées, les LLM peuvent « donner des conseils conjugaux complexes, ou un assistant vocal peut interpréter ou effectuer une interprétation approfondie d'un document juridique », a déclaré Scaringe.
« Le rythme des progrès au cours des cinq prochaines années sera si fondamentalement différent entre 2026 et 2031 qu'il ne l'a été entre 2021 et 2026 », a-t-il dit, « et je suis aussi convaincu que possible que le rythme des progrès sera plus rapide, et à cause de cela, soudain, nous nous dirons simplement : 'Bien sûr, je vais prendre une voiture et elle me conduira.' »
Scaringe a martelé sa vision de l'avenir de la mobilité, qu'il s'agisse de voitures, de vélos électriques ou même de robots de livraison.
« Ma conviction sur l'avenir est que le transport sera électrique », a-t-il dit. « Il sera autonome, et les produits et les entreprises qui fabriquent ces produits seront basés sur l'IA et exploités par l'IA. »
De la conduite autonome à la vente de voitures
Alors que l'avenir de la conduite autonome est encore en cours, dans l'immédiat, Rivian se concentre sur la sortie prochaine du SUV R2.
Scaringe s'est réjoui de l'accueil réservé à la voiture lors de ses débuts début mars à South by Southwest à Austin, Texas, ainsi que des critiques provenant des rares essais presse proposés par l'entreprise.
Le prix est également quelque chose que la marque estime être juste, avec les éditions de lancement plus chères s'adressant à la foule des premiers adoptants, et les acheteurs « sensibles au prix » ciblant probablement le modèle de 45 000 $ lorsqu'il arrivera l'année prochaine.
Mais même à ce prix, Rivian pourrait avoir une rude bataille à livrer. Le SUV Tesla Model Y, leader de l'industrie, reste le roi et offre une version à propulsion arrière beaucoup moins chère à moins de 40 000 $. De plus, le R2 sera en concurrence en termes de format avec des véhicules à essence et hybrides tels que le Toyota RAV4 et le Honda CR-V.
Mais un facteur qui pourrait stimuler les ventes du R2 — et l'industrie des VE en général — est la hausse des prix de l'essence dans le contexte de l'incertitude entourant la guerre entre les États-Unis et Israël avec l'Iran.
« Je pense que si les prix du carburant restent élevés, cela commencera à influencer les comportements », a déclaré Scaringe. « Je ne pense pas que cela amène nécessairement les gens à reconsidérer leurs décisions d'achat pour le moment, mais après que les gens... aient traversé quelques cycles de voir l'essence à 4 ou 5 dollars le gallon, je pense que cela commencera certainement à avoir un impact. »
Pras Subramanian est le principal journaliste automobile pour Yahoo Finance. Vous pouvez le suivre sur X et sur Instagram.