Famed for authenticity, Farage’s Cameo scandal reveals him for what he is: a performer | Gaby Hinsliff

Nigel Farage dira presque n’importe quoi pour de l’argent. Écrivez-lui un scénario, insérez une pièce dans la fente et il est parti : l’homme qui aurait pu être premier ministre pourrait être votre porte-parole personnel pour moins de 100 £.
Ou du moins, c’est l’explication la plus évidente de la raison pour laquelle – jusqu’à ce que le Guardian le dénonce – le chef de Reform UK a produit des messages vidéo sur mesure à la demande pour (entre autres) des suprémacistes blancs canadiens, un homme incarcéré pour avoir lancé une bouteille lors des émeutes estivales de 2024, et quelqu’un qui semblait désireux de l’entendre parler des « gros naturels » d’Alexandria Ocasio-Cortez, un argot pornographique décrivant les seins d’une femme qui pourrait bien se présenter à l’élection présidentielle américaine dans un avenir proche.
Soit il voulait l’argent (et l’exposition) au point de ne pas poser trop de questions, soit il croyait réellement à ce qu’il disait, et puisque, il jure, il n’est ni raciste ni misogyne – eh bien, tirez vos propres conclusions. Pour ce que ça vaut, un représentant du groupe canadien insiste maintenant que le choix de Farage était « pour rire » et pour lui apprendre les conséquences de « la paresse et de la stupidité suffisantes pour dire n’importe quoi pour un dollar ».
Cette leçon a apparemment été apprise. Farage a retiré ses services de la plateforme jeudi, les sources citant des « préoccupations de sécurité », suggérant qu’une fois pour toutes, il semble agité. Son activité secondaire sur Cameo – une plateforme où les célébrités de la liste B et les candidats de télé-réalité se louent pour enregistrer des messages personnalisés pour l’anniversaire ou le enterrement de vie de garçon de vos proches – ne l’a presque certainement pas empêché de conclure des accords avec les électeurs de Reform les plus fidèles. (Ce qui est révélateur sur la plateforme, ce n’est pas seulement ce que les artistes sont prêts à dire pour de l’argent, mais ce que leurs fans veulent généralement entendre d’eux. L’actrice Miriam Margolyes, par exemple, est engagée pour dire aux mères combien leurs filles les aiment ; les humoristes sont invariablement priés de répéter leurs répliques les plus connues à l’infini. Farage, lui, a été chargé de discuter de la façon dont les sociétés secrètes dirigent le monde, et a acquiescé en énumérant une liste de théories du complot antisémites avant d’ajouter précipitamment qu’il n’y croyait pas et que la pourriture avait commencé avec le marxisme.)
Mais le récent recul de Reform dans les sondages suggère que certains de ses nouveaux partisans sont capables de perdre pied. Le piétinement irréfléchi des normes politiques qui a si bien fonctionné pour Farage a un réel potentiel de lui nuire, maintenant que nous pouvons tous voir ce que la Trumpification de la politique britannique pourrait signifier en pratique.
Lorsque les premiers cercueils de soldats ont commencé à rentrer du Royaume-Uni de sa guerre contre l’Iran, le président Trump a salué les morts portant une casquette de baseball de marque ringarde de sa propre gamme de produits, qu’il n’a pas pris la peine de retirer pour la salutation. Il est difficile de décrire à quel point cela est choquant pour les anciens combattants, mais la publicité produit est une caractéristique de ce qui est devenu plus une marque qu’une présidence. La bible américaine des affaires, Forbes, a estimé à l’automne que Trump avait gonflé sa fortune personnelle de plus de 3 milliards de dollars au cours de sa première année à la Maison Blanche, essentiellement en tirant profit du bureau ovale. Le président a construit un culte de la personnalité monétisé capable de vendre de tout, des memecoins – un domaine d’intérêt croissant pour Farage, qui a enregistré plusieurs Cameos vantant diverses cryptomonnaies qui se sont typiquement effondrées par la suite – aux T-shirts, tout en traitant apparemment la politique étrangère comme une extension de l’entreprise immobilière familiale. (Après avoir échoué à transformer Gaza en station balnéaire, Trump rêve à voix haute de « prendre Cuba » et d’en faire ce qu’il veut.)
En comparaison, la marque Farage ne fait que commencer. Mais le chef de Reform a rapporté plus d’un million de livres sterling en un an, apparemment, en exploitant au maximum l’économie de l’attention, agissant plus comme un influenceur qu’un politicien conventionnel. Outre les Cameos, les émissions de GB News et les discours rémunérés à Washington à des tarifs plus souvent exigés par les anciens premiers ministres, il y a les 400 000 livres sterling environ gagnées en faisant la promotion de lingots d’or comme alternative « efficace sur le plan fiscal » à l’épargne-retraite – espérons qu’aucun retraité ne regrettera amèrement d’avoir investi dans cette affaire – tandis que son compte X avec coche bleue monétisé lui fait gagner une part des revenus que son contenu viral génère pour l’usine à outrage d’Elon Musk.
Pourtant, prendre les risques de réputation qu’il a pris sur Cameo pour (à son dernier tarif) 79 £ par vidéo reste déroutant. Puisqu’il dit lui-même qu’il n’a pas vérifié ses commandes au préalable, Farage s’ouvrait potentiellement à la manipulation par ses rivaux : il ne pouvait pas savoir qui pourrait potentiellement l’engager sous un nom présumé, le forçant à créer du matériel qui pourrait ensuite être utilisé pour lui nuire. Soit il est venu à croire qu’il marchait sur l’eau, soit il voulait vraiment cet argent.
Farage se présente comme un homme du peuple qui a réussi dans la City et qui peut désormais se permettre de faire de la politique par amour du métier, insistant lors d’un récent déjeuner de deux bouteilles avec le Financial Times qu’il n’est pas du genre à convoiter une Ferrari. Mais il produisait ces Cameos à un rythme industriel, les insérant même le jour de l’élection. La vision de l’opulence ostentatoire du cercle de Mar-a-Lago, ou même l’influence dont jouissent les multimillionnaires qu’il a dû persuader de financer ses propres divers partis au fil des ans, a-t-elle nourri une certaine envie ? En 2023, il a justifié les 1,5 million de livres sterling qu’il a empochées en participant à I’m a Celebrity … Get Me Out of Here! sur ITV au motif que ses anciens amis du commerce des matières premières sont maintenant immensément riches, alors que, au nom du Brexit, « il avait renoncé à tout cela ». Peut-être pense-t-il qu’il lui est dû quelque chose pour les années maigres qui ont suivi le référendum, lorsqu’il avait réussi à abolir son propre emploi de député européen et qu’il traversait un deuxième divorce, se plaignant d’être « séparé et fauché ». Des nuances de Boris Johnson, qui a commencé par rejeter son salaire de 250 000 livres sterling au Daily Telegraph comme étant de la « pitance », et s’est retrouvé englouti dans un scandale concernant le financement des rénovations de sa troisième épouse.
Mais peut-être que le plus dommageable dans ces vidéos, à la fin, n’est pas l’argent, mais le sentiment de voir comment les saucisses sont fabriquées. Le génie de Nigel Farage a toujours été sa capacité à sonner comme s’il disait simplement ce qu’il pense authentiquement, que vous l’aimiez ou non. Mais ce que nous voyons ici, ce sont des performances, où celui qui paie le musicien dicte littéralement la mélodie : un politicien se prostituant essentiellement, avec une facilité et une fluidité déconcertantes, s’approchant de plus en plus du vent au fil du temps. Ironiquement, c’est peut-être ainsi que beaucoup d’électeurs de Reform désillusionnés pensent que la politique fonctionne. C’est juste qu’ils avaient presque toujours tort jusqu’à présent.
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Gaby Hinsliff est chroniqueuse au Guardian.
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Guardian Newsroom : Le Parti travailliste peut-il se relever de la crise ?
Jeudi 30 avril, rejoignez Gaby Hinsliff, Zoe Williams, Polly Toynbee et Rafael Behr pour discuter de la menace que représentent le Parti vert et Reform UK pour le Parti travailliste, et de savoir si Keir Starmer peut survivre en tant que chef.
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