Experts en matière d’incendie « perdent le sommeil » face au risque croissant des batteries lithium-ion

Les batteries lithium-ion représentent un nouveau danger technologique qui, selon un expert en science des incendies, le tient éveillé la nuit, alors que les chefs de service d’incendie avertissent que la prévalence des batteries lithium-ion dans les produits de consommation courante dépasse la compréhension et les réglementations de sécurité du public.
L’incendie qui a dévasté un bâtiment historique à Glasgow et a entraîné la fermeture continue de la gare centrale, le plus grand échange ferroviaire d’Écosse, serait né d’un magasin vendant des cigarettes électroniques, qui sont alimentées par des batteries lithium-ion. Les dernières données révèlent une forte augmentation des incendies liés aux batteries en Écosse, tandis que les pompiers de Londres interviennent sur un incendie de vélo électrique ou de trottinette électrique tous les deux jours.
Paul Christensen, professeur d’électrochimie pure et appliquée à l’université de Newcastle, souligne que, bien que la probabilité d’un incendie provenant d’une batterie lithium-ion soit très faible, le danger est « très, très élevé, comme nous l’avons vu avec cet incendie à Glasgow ».
« C’est une nouvelle technologie qui s’accompagne d’un nouveau danger imprévu », déclare Guillermo Rein, professeur de science des incendies à l’Imperial College London, « qui me tient éveillé la nuit. »
« Un incendie de batterie lithium-ion – en termes de développement, de détection et de suppression – est complètement différent des types d’incendies contre lesquels nous avons protégé nos maisons, nos entreprises et nos bâtiments publics. Il franchit la plupart des couches de protection que nous connaissons. Et [les batteries] sont omniprésentes. »
Les batteries lithium-ion sont utilisées dans les téléphones portables, les tablettes, les ordinateurs portables, les brosses à dents électriques, les outils, les jouets et les cigarettes électroniques, et sont également utilisées pour alimenter les vélos électriques, les trottinettes électriques et les véhicules électriques.
Si elles sont utilisées de manière incorrecte ou endommagées, elles présentent un danger spécifique, appeléemballement thermique : une réaction en chaîne dangereuse où la température à l’intérieur de la batterie augmente de manière incontrôlable, produisant un gaz toxique qui se dégage à haute pression, créant une flamme comme un chalumeau et explosant.
Les données existantes suggèrent une augmentation significative de ces incendies ces dernières années. Selon le corps de pompiers de Londres, les pompiers sont intervenus sur 206 incendies de vélos électriques et de trottinettes électriques en 2025, contre 12 en 2019. Au total, il y a eu 521 incendies liés, contre 80 en 2019. Sur les cinq décès survenus au cours des trois dernières années, aucun n’était propriétaire du vélo électrique impliqué. Le LFB affirme que ces incendies ont eu un « effet dévastateur » sur les familles et les communautés.
Il n’existe pas de collecte de données spécifique sur les incendies liés aux batteries lithium en Angleterre et au Pays de Galles – cela est désormais en cours d’examen. Mais, selon les dernières données obtenues auprès du Scottish Fire and Rescue Service par le biais d’une demande d’accès aux documents officiels, il y a eu 69 incendies liés aux batteries lithium en Écosse en 2025, contre 20 en 2019, dont 10 incendies de maisons l’année dernière, deux dans des hôpitaux et trois dans des prisons. Les données remontant à 2009 confirment qu’il n’y a eu aucun décès lié en Écosse.
L’élimination incorrecte de ces batteries – qui ne doivent pas être jetées dans une poubelle ordinaire et peuvent être recyclées dans des poubelles dans de nombreux supermarchés – a entraîné de graves incendies dans les camions poubelles et les usines de recyclage dans tout le Royaume-Uni, dont le coût est désormais estimé à plus de 1 milliard de livres sterling par an, en plus de causer des blessures au personnel.
Le LFB est intervenu sur deux incendies dans des magasins de cigarettes électroniques en 2025, et l’UK Vaping Industry Association demande que le régime de licences proposé dans le projet de loi britannique sur le tabac et les cigarettes électroniques soit « robuste ».
Dan Marchant, membre fondateur et directeur du détaillant en ligne Vape Club, a déclaré : « Cela exigerait que les magasins démontrent qu’ils comprennent l’importance de la vérification de l’âge, qu’ils s’assurent qu’il s’agit de produits légaux, qu’ils disposent d’un système de recyclage en place et qu’ils comprennent la sécurité électrique. »
Plus généralement, le National Fire Chiefs Council a exprimé des inquiétudes quant au fait que leur utilisation croissante évolue plus rapidement que les normes de sécurité conçues pour les réglementer. Leur responsable de la sécurité électrique, Richard Field, a mis en garde : « Lorsque ces batteries tombent en panne, elles peuvent tomber en panne de manière catastrophique.
« Les chefs de service d’incendie ont clairement indiqué que des règles plus strictes en matière de sécurité des produits, un contrôle plus strict des ventes en ligne et une application efficace étaient nécessaires pour garantir que les produits entrant sur le marché britannique répondent à des exigences de sécurité robustes. »
L’éducation du public est essentielle, selon le Prof. Christensen. « Les batteries lithium ont pénétré tous les niveaux de la société et, à mon avis, l’ont fait beaucoup plus rapidement que nous n’ayons compris les risques et les dangers. Il semble également y avoir une réticence au niveau du gouvernement, tant de l’actuel que du précédent, à accepter que ces dangers existent, sans parler de les résoudre. »
Rein constate également cette réticence de la part de l’industrie des batteries, qui « n’a jamais eu de problème avec la sécurité auparavant ».
« Je n’aime pas la réglementation pour la réglementation, mais cela pourrait être la seule solution, car c’est si choquant, le manque de leadership dans l’industrie des batteries qui apporte ces dangers dans nos foyers. »