Dégonflement des prix de l'essence en Californie suscite un avertissement

Le chien de garde du marché pétrolier de la Californie met en garde contre le dégonflement des prix dans certaines stations-service facturant plus de 7 $ ou même 8 $ le gallon, alors que la guerre en Iran fait grimper les prix du pétrole.
Le prix moyen de l'essence en Californie est actuellement de 5,66 $, mais vendredi, une station Chevron à Essex facturait 9,69 $, une autre dans le quartier chinois de Los Angeles facturait 8,71 $, et une à Vidal Junction facturait 7,79 $, selon GasBuddy, qui suit les prix dans tout le pays.
« Notre équipe surveille de manière vigilante les marchés de détail, de gros et au comptant », a déclaré Tai Milder, directeur de la Division de la surveillance du marché pétrolier de la Commission de l'énergie de Californie, dans un communiqué. « Tout rapport de pratiques déloyales ou de manipulation du marché sera pris au sérieux, et nous n'hésiterons pas à référer toute conduite illégale pour une enquête plus approfondie et des poursuites. »
Les prix de l'essence ont grimpé d'environ 30 % au niveau national depuis que les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran il y a trois semaines et que l'Iran a bloqué 20 % de l'approvisionnement mondial en pétrole. Les Californiens, qui faisaient déjà face à des prix supérieurs de plus d'un dollar par gallon à la moyenne nationale, ressentent particulièrement la pression.
Les prix extrêmement élevés dans certaines stations-service en Californie « ne sont pas justifiés par les prix actuels du pétrole brut ou les contrats à terme sur l'essence », a indiqué la division.
La division de surveillance du pétrole et du gaz de Californie a été créée en 2023 pour fournir un meilleur aperçu du marché pétrolier de l'État après que les pics de prix de l'essence en été ont dépassé 6 $ le gallon deux années de suite.
L'État connaît systématiquement les prix du carburant les plus élevés du pays en raison des taxes et des frais de l'État, des programmes environnementaux, d'une exigence de mélange de carburant plus propre et d'un marché pétrolier isolé, où 80 % de l'essence provient des raffineries de l'État.
Cet isolement rend les prix de l'essence en Californie plus sensibles aux pannes de raffinerie et à la manipulation du marché. En 2024, la division a signalé qu'après avoir pris en compte les réglementations environnementales et les taxes, les Californiens paient toujours 41 cents de plus par gallon et que la plus grande part de cela va aux profits de l'industrie. Ils ont également constaté que les pics de prix des deux années précédentes étaient causés par des raffineries hors service sans approvisionnement de secours et par des « transactions potentiellement manipulatrices » dans ces conditions de sous-approvisionnement.
Les législateurs et les régulateurs ont été plus discrets sur le dégonflement des prix ces derniers temps et la commission de l'énergie a mis en attente une décision d'imposer un plafonnement des profits des raffineurs après qu'une série de fermetures de raffineries a soulevé des inquiétudes quant à de futures pénuries de carburant.
Jamie Court, président du groupe de défense des consommateurs à but non lucratif Consumer Watchdog, a déclaré que le fait que l'écart entre les prix nationaux et californiens se soit creusé depuis le début de la guerre est une preuve de dégonflement des prix.