Le PDG de Google, Sundar Pichai, déclare que le « virage de l'IA » ouvre des opportunités d'investissement dans les startups

Alors qu'Alphabet est sur le point de gagner potentiellement 100 milliards de dollars ou plus grâce à son pari de 2015 sur SpaceX d'Elon Musk, le PDG de Google, Sundar Pichai, a déclaré que l'explosion de l'intelligence artificielle avait ouvert la porte à davantage d'investissements dans les startups.
« Vous connaissez SpaceX, Anthropic et ainsi de suite, donc je pense que maintenant, avec le virage de l'IA, il y a plus d'opportunités sur lesquelles nous pouvons déployer du capital de manière judicieuse et c'est ce que nous faisons », a déclaré Pichai, lors d'une conversation avec John Collison, cofondateur de Stripe, publiée mardi.
Google est depuis longtemps dans le jeu des investissements dans les startups par le biais de son groupe de capital-risque en phase d'amorçage GV et de sa branche de croissance CapitalG. Mais avec les entreprises d'IA d'aujourd'hui nécessitant des chèques de centaines de millions ou de milliards de dollars, la société mère de Google, Alphabet, rejoint d'autres géants de la technologie comme Nvidia, Microsoft et Amazon pour contourner la voie du capital-risque et investir massivement hors bilan.
Alphabet a investi pour la première fois dans SpaceX en 2015, investissant 900 millions de dollars à une valorisation d'environ 12 milliards de dollars. En février, SpaceX a fusionné avec xAI de Musk dans une transaction évaluée à 1,25 billion de dollars. En supposant qu'Alphabet ait conservé toutes ses actions, sa participation vaudrait maintenant environ 100 milliards de dollars, et pourrait augmenter dans les mois à venir.
La semaine dernière, SpaceX a déposé confidentiellement une demande d'introduction en bourse, et la société chercherait une valorisation de 1,75 billion de dollars dans ce qui serait une offre record.
Ensuite, il y a Anthropic, le rival d'OpenAI, qui rivalise avec Google au niveau des modèles d'IA mais s'associe également à la société de recherche en s'engageant à acheter pour des milliards de dollars de ses unités de traitement tensoriel, ou TPU, et d'infrastructure cloud.
En 2023, Google a investi 300 millions de dollars dans le laboratoire d'IA pour une participation d'environ 10 %. Quelques mois plus tard, il a investi 2 milliards de dollars supplémentaires. Depuis lors, la valorisation d'Anthropic est passée de quelques milliards à 380 milliards de dollars, lors de la dernière levée en février, Google injectant des capitaux supplémentaires en cours de route.
Au total, l'investissement de Google dans Anthropic dépasse maintenant 3 milliards de dollars, et il détiendrait une participation de 14 % dans la société.
Les derniers commentaires de Pichai suggèrent que Google pourrait envisager des investissements externes supplémentaires à mesure que ses rendements en IA s'accumulent. Il a ajouté que l'entreprise souhaite « être de bons gestionnaires de capital ».
« Dans la mesure où vous êtes optimiste quant au ROIC, vous voulez y investir chaque dernier dollar que vous pouvez », a-t-il déclaré, faisant référence au retour sur le capital investi.
En discutant avec Collison de l'investissement, Pichai partageait ses points de vue avec le dirigeant d'une société de portefeuille.
Stripe a été valorisée à 159 milliards de dollars en février, soit plus de 17 fois sa valeur depuis que GV a participé à une levée de 150 millions de dollars en 2016. CapitalG est également un investisseur dans la société fintech.
« Nous avons estimé que notre investissement dans Stripe était une bonne gestion de notre capital », a déclaré Pichai à Collison.
Pichai a également parlé de Waymo, la division de véhicules autonomes d'Alphabet. Waymo a levé son premier tour d'investissement externe en 2020, récoltant 2,25 milliards de dollars. Plus tôt cette année, Waymo a levé un tour de financement de 16 milliards de dollars, valorisant l'entreprise à 126 milliards de dollars, Alphabet contribuant au financement aux côtés d'un grand nombre d'investisseurs externes.
Lorsque Waymo levait des fonds pour la première fois, Alphabet n'investissait pas autant d'argent qu'elle en a aujourd'hui à sa disposition.
« J'aurais été heureux d'investir plus de capital dans Waymo plus tôt, mais nous n'étions pas à ce niveau de maturité pour le faire », a déclaré Pichai.