Harvard University is back on top as the No. 1 'dream' school among college applicants

Cette année, l'Université Harvard a de nouveau décroché la première place des collèges les plus désirables, après avoir été détrônée par le Massachusetts Institute of Technology en 2025, selon une récente enquête auprès d'étudiants sur le point d'entrer à l'université menée par The Princeton Review.
Les étudiants actuels qui postulent à l'université ont désigné l'institution de la Ivy League comme l'"école de rêve" ultime, même si Harvard est engagée dans une bataille prolongée avec le gouvernement et que des réductions du financement fédéral en résultent.
Récemment, l'administration Trump a poursuivi Harvard le mois dernier, accusant l'université de ne pas se conformer à son enquête sur les pratiques d'admission de l'école.
Les litiges juridiques en cours n'ont fait que peu ternir la réputation de Harvard, selon Robert Franek, rédacteur en chef de The Princeton Review.
"L'attention accrue portée à Harvard, en particulier au cours de l'année écoulée, n'a certainement pas diminué sa marque", a-t-il déclaré.
Les candidatures n'ont cessé d'augmenter, entraînant des taux d'admission proches du plancher. Le taux d'admission de Harvard était inférieur à 4 % pour la classe de 2029, contre plus de 10 % il y a deux décennies. Les données du cycle d'admission actuel ne sont pas encore disponibles.
Choc des prix de scolarité
Cependant, même au-delà de l'admission, les étudiants et leurs familles ont déclaré que le "choc des prix" était leur principal facteur de stress en ce qui concerne l'université, a révélé The Princeton Review. L'enquête College Hopes and Worries 2026 a sondé plus de 9 400 étudiants et parents.
En effet, le prix affiché est intimidant : le coût de la fréquentation de certaines écoles approche désormais six chiffres par an, après avoir pris en compte les frais de scolarité, les frais, la chambre et la pension, les livres, le transport et autres dépenses.
Les frais de scolarité ont augmenté de 914 % depuis 1983, dépassant toutes les autres dépenses ménagères, selon un rapport distinct publié ce mois-ci par J.P. Morgan Asset Management.
"La question la plus fréquente que je reçois des familles est de savoir quand cela va ralentir ? L'histoire nous a prouvé que ce n'est pas le cas", a déclaré Tricia Scarlata, responsable des économies d'études chez J.P. Morgan Asset Management.
"Il y aura toujours des personnes qui voudront aller dans les Ivy League", a déclaré Scarlata. "Nos enfants ont tous des rêves, et il est formidable de rêver grand, mais nous devons être réalistes : l'endettement que les gens contractent est énorme."
Pour aider à couvrir les coûts croissants, la plupart des étudiants empruntent pour payer leurs études, ce qui a entraîné une augmentation des soldes des prêts étudiants.
De 2005 à 2025, la dette étudiante a grimpé de 343 %, et 97 % des diplômés ayant des prêts au cours des 10 dernières années ont déclaré que cette dette les avait amenés à retarder des objectifs de vie importants, a également révélé J.P. Morgan Asset Management.
Bien que de nombreuses écoles les plus prestigieuses du pays offrent des programmes d'aide financière généreux pour assurer l'abordabilité aux étudiants qualifiés - certaines couvrant même l'intégralité des coûts pour les familles à faible revenu - elles sont moins susceptibles d'accorder des bourses sous forme d'aide basée sur le mérite, a déclaré Franek de The Princeton Review.
Par exemple, à Harvard, il n'y a pas de prix basés sur le mérite, mais les frais de scolarité sont gratuits pour les étudiants de premier cycle dont le revenu familial est inférieur à 200 000 $, selon l'école.
"Les Ivy League et de nombreuses écoles proches des Ivy League sont si compétitives qu'elles n'ont pas besoin d'accorder de bourses basées sur le mérite", a déclaré Franek. "Cela dit, ces écoles répondent à 100 % des besoins financiers démontrés des étudiants et de leurs familles."
Pour la majorité des étudiants et de leurs familles, l'aide financière est le facteur le plus important dans les décisions concernant le choix de l'établissement où étudier et la manière de financer leurs études, a également révélé The Princeton Review. Le montant de l'aide offerte est important, tout comme la répartition entre les subventions, les bourses, les possibilités de travail-études et les prêts étudiants.
"Avec l'augmentation des coûts et de la dette étudiante, il est plus important que jamais pour les familles de faire des choix éclairés", a déclaré Scarlata.
Surtout à mesure que l'intelligence artificielle remodèle la main-d'œuvre et élimine certaines opportunités de premier emploi pour les nouveaux diplômés, "les familles se renseignent sur le diplôme qui donnera à mon enfant le plus de pouvoir d'achat et sur les diplômes qui lui permettront de trouver un emploi à sa sortie", a déclaré Scarlata.
Franek a déclaré que les étudiants et leurs parents qui postulent à l'université accordent beaucoup plus d'attention à la valeur des collèges publics par rapport aux collèges privés. "Il y a toujours un intérêt pour la marque et la réputation, mais ils sont incroyablement pragmatiques quant à l'adéquation et au rendement de l'investissement", a-t-il déclaré.
Plusieurs facteurs - y compris la quantité d'aide financière offerte et la somme que les étudiants doivent payer à leurs frais, ainsi que le choix de la filière, le potentiel de revenus futurs et le temps qu'il faut pour obtenir un diplôme - déterminent le ROI d'un collège, selon une étude de 2025 de la Federal Reserve Bank of New York.
Les étudiants et leurs familles "pensent beaucoup plus comme des consommateurs et des investisseurs qu'auparavant", a déclaré Franek. "Les décisions universitaires étaient une décision émotionnelle, maintenant c'est une stratégie financière."