Heathrow en discussions avec les compagnies aériennes pour mettre fin à une querelle qui pourrait retarder la troisième piste

Le nouveau président d'Heathrow a ouvert des discussions avec les compagnies aériennes et le riche propriétaire local, Surinder Arora, afin de désamorcer une querelle qui menace de retarder davantage le plan de 49 milliards de livres sterling pour construire une troisième piste dans l'aéroport le plus fréquenté d'Europe.

Philip Jansen, qui a été nommé au début de l'année, aurait tenu des réunions avec les compagnies aériennes de l'aéroport et avec Arora, qui promeut son propre plan d'expansion de 25 milliards de livres sterling, dans l'espoir de trouver un terrain d'entente dans une querelle concernant les coûts et les problèmes de service.

La semaine dernière, l'ancien patron de BT et Thomas Woldbye, le directeur général d'Heathrow, ont rencontré International Airlines Group, la société mère de British Airways.

British Airways domine Heathrow, représentant plus de 50 % des créneaux horaires, et le directeur général d'IAG, Luis Gallego, a déclaré que le coût de la troisième piste et des travaux connexes devait être plafonné à 30 milliards de livres sterling.

Jansen aurait également tenu des discussions avec Virgin Atlantic et Arora, un milliardaire hôtelier qui critique depuis des années l'aéroport pour « ruiner » les passagers, les compagnies aériennes et les détaillants avec des frais élevés.

BA, Virgin et Arora font tous partie de Heathrow Reimagined, un groupe de campagne qui cherche à réduire considérablement les coûts d'exploitation de l'aéroport. Les compagnies aériennes, ainsi que les grandes compagnies aériennes américaines, ont refusé de soutenir le plan d'expansion « à tout prix ».

Heathrow est considéré comme l'aéroport le plus cher d'Europe, et en mars, l'organisme de réglementation de l'aviation britannique a rejeté ses plans visant à augmenter considérablement ses frais d'atterrissage pour financer une mise à niveau d'un montant de plusieurs milliards de livres sterling.

« Toutes les compagnies aériennes et leurs parties prenantes s'accordent sur la nécessité et la valeur économique à long terme d'une troisième piste », a déclaré une source familiarisée avec les discussions. « Il y a juste des points de vue différents. Les compagnies aériennes veulent le coût le plus bas possible, d'autres personnes veulent s'impliquer et pensent que cela peut être fait moins cher. Quoi qu'il arrive, nous allons tous devoir travailler ensemble. De bonnes relations sont nécessaires si nous voulons réinventer une voie à suivre. »

Le ministre des Finances, Rachel Reeves, a apporté le soutien du gouvernement à l'expansion, promettant que les travaux commenceront avant la prochaine élection, après des décennies de controverse et d'opposition concernant les coûts et l'impact local et environnemental.

En novembre, les ministres ont soutenu un plan visant à mettre la piste en service d'ici 2035, avant la proposition concurrente soumise par Arora Group, bien qu'Heathrow soit toujours en train de demander une approbation formelle de la planification pour commencer la construction d'ici 2029.

Heathrow est détenu par un consortium d'investisseurs dirigé par la société française Ardian et comprend les fonds souverains du Qatar, de Singapour et d'Arabie saoudite.

China Investment Corporation, qui détient 10 % d'Heathrow, envisage reportedly de vendre sa participation en raison de préoccupations concernant la hausse des coûts à mesure que le projet d'expansion se déroule, selon le Financial Times.

Un porte-parole d'Heathrow a déclaré : « En tant que nouveau président de Heathrow, Philip Jansen passe du temps à rencontrer les principales parties prenantes de l'aéroport. Établir des relations constructives avec elles, et en particulier nos partenaires aériens et commerciaux, est essentiel pour atteindre nos objectifs communs d'une expérience client excellente et pour réaliser notre vision d'être un aéroport extraordinaire, prêt pour l'avenir. »

Jansen s'est forgé une certaine réputation en rapprochant les parties opposées pour résoudre des impasses corporatives difficiles.

Chez BT, il a permis de finaliser un financement de 15 milliards de livres sterling pour déployer la fibre optique à haut débit dans tout le Royaume-Uni, après des décennies de disputes entre les parties prenantes, en promettant de « construire avec fureur » et de remédier à l'embarras national du statut du Royaume-Uni en tant que retardataire mondial en matière de connectivité Internet.

Le WPP, coté à la bourse de Londres et en difficulté, a fait appel à Jansen comme président au début de l'année dernière, ce qui a rapidement entraîné le départ du directeur général, Mark Read, alors que la société de publicité se restructure sous la direction de l'ancien responsable de Microsoft, Cindy Rose.

Par ailleurs, Aviation Services UK, qui représente les sociétés de manutention au sol telles que Menzies, Swissport et Dnata, a écrit au ministre de l'aviation, Keir Mather, pour avertir que le secteur pourrait avoir besoin d'un programme de chômage de type Covid pour les employés s'il y a des annulations de vols généralisées en raison de pénuries de carburant cet été.

Le secteur de la manutention au sol, qui gère les bagages et les services d'enregistrement dans les aéroports et emploie environ 30 000 personnes, est rémunéré en fonction du nombre d'avions effectuant des vols.

La question de la réduction et du licenciement du personnel, qui nécessite de longues vérifications de sécurité pour travailler dans les aéroports, est devenue évidente pendant la pandémie de Covid, lorsque les pénuries ont causé le chaos lorsque les aéroports ont commencé à reprendre leurs activités.