Frais élevés, service médiocre : NCP est en difficulté alors que les habitudes des conducteurs changent.

Presque centenaire et autrefois hôte de la London Fashion Week, le parking NCP de Brewer Street, à Soho, à Londres, est confronté à un avenir incertain. Ses anciennes gloires – qui comprenaient autrefois des salles séparées pour les chauffeurs et des vestiaires pour les spectateurs de théâtre – ont longtemps cédé la place à des plaintes concernant un manque de sécurité et des frais de stationnement élevés, mais cette semaine, les choses se sont aggravées.
National Car Parks, l'un des plus grands exploitants de parkings du Royaume-Uni, qui remonte à 1931, a déposé une demande d'administration auprès de la haute cour de Londres après avoir eu des difficultés à payer ses loyers et avoir sombré dans une montagne de dettes de 305 millions de livres sterling. Cela signifie que l'avenir de 340 parkings à travers le Royaume-Uni, dans les centres-villes et les centres hospitaliers, ainsi qu'à l'aéroport, est incertain, tout comme le sort des 682 personnes qui travaillent pour l'entreprise détenue par un groupe japonais.
Les parkings sont considérés comme une activité à marge élevée, générant des revenus grâce aux paiements à la demande et aux abonnements, aux frais de dépassement et aux amendes via des systèmes de paiement modernes, tout en nécessitant peu d'entretien quotidien, dans un contexte de pénurie générale de places de stationnement.
Nick Bubb, un analyste indépendant, déclare : « Je vois à Londres que le télétravail après la pandémie et la congestion charge n'ont pas aidé, et que ailleurs, une grande partie du trafic et de la fréquentation a été transférée des rues commerçantes et des centres commerciaux vers les parcs de vente au détail en périphérie, mais j'aurais pensé que les parkings à plusieurs étages étaient une activité raisonnablement défensive, compte tenu de la difficulté de trouver une place de stationnement. »
Cependant, les administrateurs de NCP ont décidé de faire appel à des administrateurs chez PwC parce que l'entreprise manquait de liquidités et n'était pas en mesure d'obtenir un financement supplémentaire, avec des paiements de loyer importants dus à la fin du mois.
Les administrateurs ont blâmé « les changements continus dans les habitudes de déplacement et de conduite des clients » avec l'essor du télétravail depuis la pandémie, ainsi que « des baux à long terme et inflexibles » de plus de 10 ans, ce qui a empêché l'entreprise de réduire ses coûts en fonction des revenus ou de se désengager de sites déficitaires.
Le propriétaire japonais de NCP, Park24, a noté que les loyers étaient liés à l'inflation, qui a grimpé en double chiffre en raison de la hausse des prix de l'énergie après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. Malgré les efforts de NCP pour réduire les coûts, y compris des réductions d'effectifs ces dernières années et de nouveaux développements de parkings pour soutenir la croissance des revenus, « des pertes structurelles ont continué », selon Park24. En 2021, NCP a failli être placé en administration mais a réussi à mettre en œuvre une restructuration avec les propriétaires pour annuler les arriérés et réduire les loyers.
C'est la fin de la route pour une entreprise avec une longue histoire qui a grandi à partir des sites de bombardements de Londres de la Seconde Guerre mondiale transformés en parkings et qui est passée par plusieurs propriétaires, dont le conglomérat américain désormais disparu Cendant, les groupes de capital-investissement Cinven et 3i et la banque australienne Macquarie.
Bien que les administrateurs de PwC s'efforcent de déterminer la meilleure option pour NCP, y compris une vente, tous les parkings restent ouverts « pour l'instant » et le personnel reste en poste.
Park24 et la Development Bank of Japan ont acquis NCP pour 450 millions de livres sterling auprès de Macquarie en 2017, dont la reprise de contrôle de NCP pour 790 millions de livres sterling en 2007 avait grevé l'exploitant de parkings de 450 millions de livres sterling de dettes. Avec plus de 600 parkings et 1 970 employés à l'époque, il semblait s'agir d'une activité stable, mais il a eu du mal à cause d'un ralentissement économique qui a érodé le nombre de détenteurs d'abonnements d'entreprise. Les prêteurs, dont Lloyds Banking Group, ont fait pression pour une restructuration en 2012 qui a effacé 500 millions de livres sterling de ses 650 millions de livres sterling de dettes à l'époque.
Park24, qui est cotée à la bourse de Tokyo, a informé ses investisseurs avant une réunion mercredi qu'elle prévoyait de restructurer son activité britannique restante par le biais de sa filiale T24 UK, avec 100 petits parkings et des baux plus courts d'un maximum d'un an. Elle prévoit de déclarer des pertes d'activité britannique pendant plusieurs années encore, y compris une perte de 1,3 milliard de yens (environ 6 millions de livres sterling) cette année.
Il est entendu que Park24 a transféré plusieurs contrats, vraisemblablement les plus performants, à T24 et a laissé le reste à NCP.
La disparition de NCP sera ressentie par le NHS et le Home Office, avec lesquels elle a encore des contrats actifs. NCP a réalisé 47 millions de livres sterling grâce à des contrats avec le secteur public, y compris avec les trusts du NHS, depuis 2012, selon la société de données du secteur public Tussell.
Ses contrats actifs se sont réduits à moins d'une poignée, avec Abellio Greater Anglia, Birmingham women’s and children’s hospitals NHS foundation trust, Luton borough council et le Home Office. En 2022, elle a perdu le contrat d'exploitation des parkings de Transport for London à son rival espagnol Saba.
Les pertes de NCP se sont réduites à 5,7 millions de livres sterling pour l'année se terminant le 30 septembre 2025, contre 10,1 millions de livres sterling et 27,1 millions de livres sterling les deux années précédentes, alors que les ventes ont augmenté à 233 millions de livres sterling, soit une hausse de 6,4 % par rapport à 2024. Cependant, selon Park24, « sa situation de trésorerie s'est tendue et il devenait de plus en plus difficile d'obtenir le financement nécessaire », les prêteurs et les propriétaires ayant perdu patience.
Jo Cooper, l'ancien directeur général de NCP, avait décrit en 2017 le stationnement comme un « achat par ressentiment – un produit dont les gens ont besoin, même s'ils ne veulent pas nécessairement le payer » et « seulement dépassé par l'impôt ».
Mais il semble que NCP ait été pris au dépourvu par le coût élevé de ses baux et la baisse de la conduite, tandis que les automobilistes ont été dissuadés par les frais élevés, les amendes et le mauvais service. Elle a été confrontée à une concurrence accrue de la part d'Apcoa, originaire d'Allemagne, ainsi que de Q-Park, une société soutenue par KKR aux Pays-Bas, d'Indigo, en France, et de Euro Car Parks, au Royaume-Uni.
Nick Stockley, associé du cabinet d'avocats Mayo Wynne Baxter, affirme que les sites les plus rentables, situés dans les aéroports et les gares, sont susceptibles de rester des lieux de stationnement avec de nouveaux propriétaires, ce qui devrait sauver certains emplois. D'autres sites pourraient être rachetés par des promoteurs immobiliers et les terrains, « un bien immobilier de première qualité », pourraient être utilisés pour construire des appartements.
« Il est peu probable qu'il y ait une valeur dans la marque NCP », dit-il. « Je ne pense pas qu'il y ait de fidélité à la marque dans le domaine du stationnement. Les gens s'intéressent à l'emplacement. »