Le blocus du détroit d'Hormuz pourrait approfondir la pire crise énergétique mondiale — et risquer une erreur dangereuse

Le président Donald Trump a ordonné un blocus naval du détroit d'Ormuz dimanche, assombrissant les espoirs d'une fin rapide du conflit au Moyen-Orient et exacerbant une impasse avec l'Iran qui a déjà déclenché le plus grave choc énergétique de l'histoire.

Le blocus prendrait effet à 10 h, heure de l'Est, lundi, ciblant les navires de toutes les nations entrant ou quittant les ports iraniens et les zones côtières, y compris ceux du golfe Arabique et du golfe d'Oman, a déclaré le Commandement central américain dans un communiqué.

Le trafic de pétroliers à travers le détroit, qui avait commencé à augmenter légèrement après un cessez-le-feu de deux semaines annoncé par Trump la semaine dernière, s'est à nouveau arrêté dans les heures qui ont suivi l'annonce de Trump, selon Lloyd's List Intelligence. Au moins deux navires qui semblaient se diriger vers la sortie ont fait demi-tour.

Le pétrole brut a grimpé en flèche alors que les investisseurs se sont empressés de prendre en compte un nouveau resserrement de l'offre du golfe Persique. Les contrats à terme américains sur le WTI pour livraison en mai ont bondi de plus de 8 % à 104,40 $ le baril, tandis que le pétrole brut Brent a augmenté de plus de 7 % à 101,86 $.

L'ordre de Trump est intervenu après 21 heures de négociations de week-end entre Washington et Téhéran qui se sont soldées par un échec, sans accord sur le programme nucléaire iranien, le contrôle de la voie navigable et les attaques continues d'Israël contre le Hezbollah soutenu par l'Iran au Liban.

Approfondissement du choc pétrolier

Avant les premières frappes des États-Unis et d'Israël contre l'Iran le 28 février, environ un cinquième du pétrole mondial transitait par le détroit d'Ormuz. Ce flux a depuis ralenti à un filet, perturbant les chaînes d'approvisionnement pour le pétrole, les engrais, les vêtements et les biens industriels. Les analystes ont averti que le dégagement des arriérés pourrait prendre des semaines, même après une résolution.

Un blocus total resserrerait encore l'étau. "Retirer davantage de pétrole du marché – en particulier le seul pétrole qui sort actuellement du golfe Persique – fera grimper davantage les prix du pétrole... [jusqu'à] environ 150 $ le baril", a déclaré Trita Parsi, vice-président exécutif du Quincy Institute for Responsible Statecraft, sur CNBC's "The China Connection" lundi.

Puisque aucun des deux camps n'a explicitement déclaré que les pourparlers ne reprendraient pas ou que le cessez-le-feu était terminé, toutes ces manœuvres doivent être considérées comme des tactiques et des menaces dans le cadre des négociations. Trita Parsi Vice-président exécutif, Quincy Institute for Responsible Statecraft

Outre le pétrole brut, les prix des matières premières pour les engrais et l'hélium – des intrants essentiels pour la production alimentaire et la fabrication de semi-conducteurs – devraient continuer à augmenter, attisant l'inflation qui s'accélère déjà, a déclaré Ben Emons, directeur général de Fed Watch Advisors.

Les responsables du FMI et de la Banque mondiale ont signalé la semaine dernière qu'ils abaisseraient les prévisions de croissance mondiale et augmenteraient les projections d'inflation, avertissant que les marchés émergents seraient les plus touchés.

"Les cicatrices économiques des attaques contre les installations énergétiques et les ports en Iran et dans d'autres pays du Golfe pourraient continuer à maintenir l'offre sous tension en Asie émergente", a déclaré Barclays. "Il reste à voir à quelle vitesse l'extraction, le raffinage et le chargement du pétrole et du gaz peuvent être normalisés."

La perturbation d'un mois dans le détroit d'Ormuz a déclenché des avertissements concernant une pénurie d'énergie pire que la crise pétrolière des années 1970, lorsqu'un embargo imposé par les producteurs arabes aux pays alignés sur les États-Unis a quadruplé les prix du pétrole, entraînant un rationnement du carburant dans les grandes économies.

Fatih Birol, à la tête de l'Agence internationale de l'énergie, a qualifié la semaine dernière la perturbation de la plus grave crise énergétique que le monde ait jamais connue – plus grave que les crises pétrolières des années 1970 et la guerre en Ukraine combinées.

"Il s'agit d'une perturbation historique de l'offre mondiale de pétrole", a déclaré Daniel Yergin, vice-président de S&P Global, dans une interview à Barron's le mois dernier. "Il n'y a jamais eu rien de cette ampleur. Même les crises pétrolières des années 1970, la guerre Iran-Irak des années 1980, l'invasion du Koweït par l'Irak en 1990 – aucune de celles-ci ne se rapproche de l'ampleur de cette perturbation."

Pourtant, la réaction des prix a jusqu'à présent été plus modérée, et la croissance économique pourrait s'avérer plus résiliente que prévu, a déclaré David Lubin, chercheur principal à Chatham House. Il a noté que l'économie mondiale est moins dépendante du pétrole qu'auparavant, la consommation de pétrole par unité de PIB nécessitant désormais environ 40 % d'un baril de pétrole, contre un baril entier au début des années 1970. L'éolien, le solaire et le nucléaire ont également diversifié le bouquet énergétique d'une manière qui n'existait pas il y a cinq décennies, a souligné Lubin.

Si le conflit s'aggrave davantage, "il est tout à fait possible que l'impact énergétique de cette crise commence à produire un choc négatif aussi important que celui de la crise des années 1970", a-t-il déclaré.

La Chine dans la ligne de mire

Le blocus risque également d'attirer la deuxième plus grande économie mondiale dans la confrontation. La Chine reste le plus grand acheteur de pétrole iranien et a continué à recevoir des expéditions par le détroit depuis le début de la guerre, selon les analystes.

Une interdiction générale des pétroliers transportant du pétrole iranien menace de couper cette offre, ce qui pourrait raviver les tensions entre les États-Unis et la Chine avant le voyage prévu de Trump en Chine le mois prochain. "Je doute que Trump soit prêt à cette escalade", a déclaré Parsi, ajoutant qu'il ne serait pas surprenant que Trump revienne sur les menaces antérieures.

L'administration Trump a également menacé lundi d'imposer un tarif supplémentaire de 50 % à la Chine si Pékin fournit des équipements de défense avancés à Téhéran.

Des pays comme l'Inde et le Pakistan, qui ont négocié des arrangements de passage sûr avec l'Iran, pourraient également se retrouver pris dans le collatéral, a déclaré Parsi.

Tactique de négociation ou erreur de calcul ?

Certains analystes considèrent le blocus comme un levier coercitif plutôt qu'une escalade terminale. "Puisque aucun des deux camps n'a explicitement déclaré que les pourparlers ne reprendraient pas ou que le cessez-le-feu était terminé, toutes ces manœuvres doivent être considérées comme des tactiques et des menaces dans le cadre des négociations", a déclaré Parsi.

Brian Jacobsen, économiste en chef d'Annex Wealth Management, était prudemment optimiste, suggérant que Washington pourrait accorder des exemptions de passage sûr aux navires alliés. Mais Emons a averti que la stratégie comporte un risque important.

Une mesure conçue pour mettre l'Iran "à genoux" pourrait tout aussi facilement déclencher des contre-attaques et un nouveau cycle d'escalade militaire, a-t-il déclaré.

Le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran a signalé autant, avertissant dimanche que tout navire militaire s'approchant du détroit "sous quelque prétexte que ce soit" serait considéré comme une violation du cessez-le-feu. Il a également durci sa rhétorique, affirmant que les ennemis seraient piégés dans un "vortex mortel" en cas d'erreur de calcul.

Pas de base juridique

Le blocus est également juridiquement contestable, selon plusieurs experts, car ni les États-Unis ni l'Iran n'ont l'autorité de fermer ou d'empêcher le passage dans le détroit d'Ormuz.

"En droit international, et plus précisément dans les règles régissant les détroits internationaux, les États-Unis n'ont aucune autorité légale pour fermer, suspendre ou entraver le passage en transit dans le détroit d'Ormuz", a déclaré Emons. Seuls l'Iran et l'Oman sont des États côtiers, et même eux sont interdits de suspendre le passage en transit, a-t-il ajouté.

Pour les armateurs, le moyen de dissuasion pratique de traverser le détroit comprend également l'exposition aux sanctions occidentales contre l'Iran. Les paiements à l'Iran risquent de violer les règles américaines et européennes, et les entreprises pourraient faire face à de lourdes sanctions, selon Lloyd's List Intelligence.