Les propriétaires d'hôtels s'attendaient à une explosion liée au World Cup - jusqu'à présent, cela n'est pas survenu

En se promenant dans les rues de Kansas City, Houston, Miami et New York, il est difficile de ne pas remarquer qu'une Coupe du Monde approche.

Les panneaux d'affichage sont partout, il y a des affiches devant les bars et les magasins produisent des marchandises sur le thème du tournoi.

Mais pour les hôteliers qui vérifient leurs systèmes de réservation, l'enthousiasme est plutôt un murmure.

L'organisme professionnel indique que la plupart des hôtels dans les villes hôtes de la Coupe du Monde enregistrent des réservations inférieures à celles de l'année dernière à la même époque, et ceux qui se sont entretenus avec la BBC ont déclaré qu'ils étaient déçus jusqu'à présent.

"On nous a vendu l'attente que la Coupe du Monde serait un grand phénomène, les gens en parlent depuis des années", a déclaré Deidre Mathis, propriétaire du Wanderstay Boutique Hotel à Houston, Texas.

"Alors, quand nous avons regardé notre calendrier et vu que nous n'étions toujours pas complets en février, mars et avril pour le tournoi - et ce n'est pas seulement nous à Houston, mais c'est partout - nous nous sommes retrouvés assis là, très confus", a-t-elle déclaré à la BBC.

Le Wanderstay se trouve à un mile à pied de la zone de fans de Houston et à une courte distance en voiture du stade accueillant les matchs de Houston. Il est actuellement à 45 % de sa capacité pour la période du tournoi, a déclaré Mathis à la BBC, contre 70 % pour la même période l'année dernière.

Mathis a blâmé "le climat politique" pendant le deuxième mandat du président américain Donald Trump, en particulier les raids d'immigration menés par les agents de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) dans les villes du pays.

Elle a également souligné la hausse du coût de la vie à la suite de la guerre entre les États-Unis et l'Iran, ainsi que le coût "phénoménal" des billets pour les matchs de la Coupe du Monde.

Même Trump, un fervent partisan de la Coupe du Monde et du président de la Fifa Gianni Infantino, a déclaré qu'il "ne paierait pas non plus" lorsqu'on lui a demandé au sujet des prix. Les billets mis en vente pour la finale au MetLife Stadium de New Jersey étaient officiellement proposés jusqu'à 32 970 $, (24 540 £), tandis que les billets de revente ont été affichés pour plus de 2 millions de dollars.

"Alors, je pense que c'est un ensemble de choses, toutes combinées en une seule", a déclaré Mathis. "Mais c'est tellement dommage, et j'espère que dans les quatre prochaines semaines, les choses pourront être redressées."

Mathis a exhorté la Fifa à baisser les prix des billets, tout en appelant le gouvernement américain à accélérer le traitement des demandes de visa pour les fans espérant assister.

L'American Hotel and Lodging Association (AHLA), qui représente des dizaines de milliers de clients, des grandes chaînes hôtelières aux B&B indépendants, a constaté que huit hôtels sur dix dans les villes hôtes enregistrent une demande inférieure à celle attendue, avertissant que le tournoi n'a pas permis d'obtenir des réservations solides.

Dans une enquête de l'AHLA, beaucoup ont décrit le tournoi comme un "événement sans importance" tandis qu'une majorité ont déclaré que les réservations étaient inférieures aux niveaux observés lors d'un été typique.

Rosanna Maietta, présidente et directrice générale de l'AHLA, a déclaré à la BBC que la guerre en Iran était en partie responsable. Mais elle a ajouté que certains fans pourraient attendre d'avoir plus de certitudes quant à l'endroit où leur équipe jouera avant de réserver un hébergement.

En revanche, Airbnb a déclaré que la Coupe du Monde serait "le plus grand événement d'accueil" de son histoire.

Hamish Husband, de l'Association of Tartan Army Clubs, dépensera jusqu'à 10 000 £ pour se rendre aux États-Unis afin de suivre les progrès de l'Écosse dans le tournoi. Lui et son frère séjournent dans des hôtels tout au long de la compétition, et la facture finale dépendra de la progression de l'Écosse.

Il a déclaré que la rare participation écossaise à la Coupe du Monde signifie que de nombreux fans voyageront, malgré les préoccupations liées aux coûts, la principale étant "le prix exorbitant des billets que la Fifa a imposés aux fans".

"Il n'y a plus de fair-play dans le football, mais 1 000 $ pour Écosse contre Haïti - c'est scandaleux", a-t-il déclaré à la BBC.

Husband a noté qu'au Mexique, les habitants aux salaires moyens ne pourraient pas se permettre d'acheter des billets pour assister aux matchs, et a salué les efforts du Canada pour limiter les coûts de revente des billets excessivement élevés.

Le Tartan Army, comme sont appelés les supporters écossais en déplacement, est devenu l'un des points forts du tournoi de l'Euro 2024 en Allemagne, aimé des habitants pour leurs chants et leurs danses de Munich à Cologne en passant par Stuttgart.

Stephen Jenkins, qui dirige le Fontaine Hotel à Kansas City, Missouri, a déclaré à la BBC qu'il était dans une "situation très similaire" en termes de réservations à celle de l'année dernière.

"Nous ne constatons pas le rebond que nous avions prévu", a déclaré Jenkins, qui met tout en œuvre pour la Coupe du Monde. Il s'attendait à un essor en raison de l'expérience "unique en son genre" du tournoi dans la ville, mais a été jusqu'à présent déçu.

Mais Jenkins a déclaré à la BBC qu'il avait constaté une légère augmentation des réservations lors de l'annonce du calendrier des matchs, et qu'il s'attendait à voir "une augmentation beaucoup plus importante à l'approche des matchs".

À titre d'illustration de l'ampleur des espoirs que les entreprises locales placent dans le succès du tournoi, Jenkins a déclaré que le festival de fans serait "un facteur de différenciation".

Le Fontaine lui-même organise un "Culinary Cup", qui permettra aux clients de déguster des plats sur le thème des pays participant aux matchs à Kansas City.

Mais, avec l'Argentine prévue pour jouer dans la ville le mois prochain, Jenkins a déclaré que la superstar Lionel Messi n'avait pas encore eu le pouvoir d'attraction d'une géante de la pop comme Taylor Swift, dont la tournée Eras est venue dans la ville en 2023.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une "comparaison juste" en raison du calendrier condensé par rapport à la Coupe du Monde, la venue de Swift dans la ville a été un événement de vente à guichett type pour toute la ville, a déclaré Jenkins.

Manuel Deisen, directeur général de l'InterContinental Buckhead Atlanta, a également déclaré à la BBC que "le volume de demandes et de réservations que nous constatons est inférieur à la normale".

"Ce n'est pas tout à fait ce que nous espérions", a-t-il ajouté.

Mais Deisen a déclaré qu'il avait constaté une "enthousiasme incroyable" pour le tournoi, et qu'il s'attendait à une augmentation de dernière minute à mesure que les fans attendent de confirmer leurs réservations.

L'hôtel fait également de la Coupe du Monde un élément clé de son été, avec des projets pour diffuser les matchs et organiser des événements sur le thème du football pour les fans voyageant et locaux tout au long de la compétition.

La Fifa a déclaré que la demande pour le tournoi était "sans précédent" et que plus de cinq millions de billets avaient été vendus. "L'enthousiasme continue de croître pour le plus grand événement sportif de la planète", a déclaré un porte-parole à la BBC.

Le porte-parole a réfuté les allégations selon lesquelles les billets sont surévalués, ajoutant que certains ont été vendus à partir de 60 $, tandis que les billets plus chers ont été proposés pour empêcher la spéculation sur les marchés de revente.

La Maison Blanche a mis en place une cellule de crise pour la Coupe du Monde afin de garantir le bon déroulement du tournoi. Dans le cadre des préparatifs, elle a exempté les supporters de football de 50 pays de devoir payer un dépôt de 15 000 $ lors de la demande de visas s'ils peuvent justifier qu'ils possèdent des billets de match valides.