Échanges de maisons : pourquoi échanger votre maison pourrait être un billet pour des vacances de rêve

À environ dix kilomètres de Reims, à côté d'un terrain de golf, se trouve une maison avec une piscine chauffée et de l'espace pour accueillir 10 personnes qui serait probablement parfaite pour beaucoup de ceux qui prévoient de réserver des vacances en famille en France.
À une heure de route de Disneyland Paris, cette propriété de quatre chambres est calme, située près d'un village avec une boulangerie, dispose d'un portail électrique qui assure la sécurité et se trouve sur près d'un demi-hectare (un acre) de terrain.
Le coût ? Rien, si vous êtes prêt à vous inscrire à des « vacances d'échange de maisons », où vous échangez votre maison avec celle d'une autre personne.
Certains échangeurs de maisons réguliers affirment avoir économisé des dizaines de milliers de livres sterling au fil des ans.
Il existe de nombreux sites web où vous pouvez rechercher l'échange parfait (voir la fin de l'article). Et vous n'êtes pas nécessairement obligé d'échanger en même temps, ni même avec la propriété de la même personne.
Les sites facturent des frais, mais ceux-ci sont éclipsés par les économies potentielles qui peuvent atteindre quatre chiffres pour une famille de quatre personnes voyageant pendant deux semaines en été, selon Susannah Cery, la fondatrice de Family Home Swaps.
Nous examinons son fonctionnement et vous offrons quelques conseils.
Comment « vendre » votre maison
Lorsque vous mettez votre maison en ligne sur un site d'échange de maisons, donnez des détails honnêtes sur les avantages et les inconvénients de la propriété. Mentionnez si vous avez un jardin ou un parking, et des équipements tels qu'un lave-vaisselle.
Incluez de nombreuses images qui donnent une vue d'ensemble de l'aspect de votre maison ou de votre appartement. Mentionnez les lieux d'intérêt dans la région – musées et attractions, pubs, cafés, etc.
Et indiquez votre distance de la plage (si vous êtes près de la côte) et les options de transport pour rejoindre les villes et les centres de transport les plus proches.
Les sites web vous demanderont souvent de fournir des détails spécifiques à inclure dans le profil de votre maison : s'il y a une smart TV, le wifi, une machine à laver, un sèche-linge, etc. Vous pouvez mettre en évidence des caractéristiques uniques, telles qu'un sauna ou une piscine. Vous devez indiquer si un animal de compagnie vit dans la propriété et pourrait provoquer une réaction allergique.
Même si vous recevez beaucoup de demandes, il peut falloir un certain temps pour trouver des candidats appropriés pour séjourner dans votre maison aux dates où votre maison est vacante.
Vérifiez les échangeurs
Françoise Campbell, basée au centre de Londres, a commencé à échanger son appartement l'année dernière et dit que, avec son partenaire, elle reçoit de nombreuses demandes.
« Nous jetons un coup d'œil au profil de l'autre personne et essayons de nous faire une idée de sa personnalité, de sa propre maison et de son entretien », dit-elle. « Vous pouvez en apprendre beaucoup sur le ton des messages également. »
Le couple a un chat, donc séjourner dans l'appartement implique de s'occuper du félin. Campbell dit que si les échangeurs potentiels ne mentionnent pas son chat, « alors nous ne sommes pas très enclins à aller de l'avant ».
Elle ajoute : « La principale chose qui nous a fait réfléchir a été quelqu'un qui arrive tout de suite avec « voici mes dates ». Ils traitent cela un peu plus comme un hôtel ou comme Airbnb. Il faut considérer cela comme une communauté. »
De nombreux échangeurs potentiels organisent des appels vidéo. Cery dit : « Demandez à la famille de vous faire visiter en utilisant le téléphone. Établir ce lien et cette amitié est vraiment important… car c'est assez personnel d'avoir quelqu'un qui séjourne chez vous. »
Au moment de l'échange…
Vos invités vous seront reconnaissants si vous leur laissez une liste de restaurants, de cafés, de commodités et de lieux à visiter. Fournissez des détails sur la façon d'utiliser des choses telles que le chauffage et l'alarme antivol, et quand les poubelles doivent être sorties. Énumérez les services d'urgence tels que les médecins et les pharmacies.
Dégagez de l'espace dans l'armoire et le réfrigérateur. Souvent, les hôtes laissent des produits essentiels. Fermez à clé tous les objets personnels que vous ne voulez pas qu'on casse. Mettez-les dans une pièce supplémentaire ou dans le garage si vous en avez un, et demandez aux invités de ne pas y entrer.
N'oubliez pas d'informer votre assureur habitation. L'Association of British Insurers (ABI) indique que, les polices étant différentes, il convient de clarifier ce qui sera, et ne sera pas, couvert.
Hannah Davidson, responsable de la souscription senior chez l'assureur Aviva, précise que la plupart des polices d'assurance habitation ne couvrent pas le vol et les dommages malveillants ou accidentels causés par des invités. Mais le site d'échange de maisons par lequel vous avez réservé peut avoir une certaine couverture pour les dommages matériels, ajoute-t-elle.
Et lorsque vous séjournez chez une autre personne, vérifiez votre assurance voyage pour vous assurer qu'elle couvre les dommages accidentels. Le groupe de consommateurs Which? indique que de nombreuses polices ont une responsabilité civile qui peut être utilisée si vous devez verser une indemnisation après avoir accidentellement endommagé une propriété.
« Cependant, des exclusions peuvent s'appliquer – par exemple, si le propriétaire est un membre de votre famille – et nous avons vu des exemples où cela ne s'applique pas au Royaume-Uni », indique-t-il.
L'ABI indique que, même si vous êtes à l'aise pour couvrir vous-même les petits incidents, « vous ne voulez pas vous retrouver face à une facture importante pour des dommages plus importants. Les polices peuvent varier, alors examinez les limites et les exclusions et parlez à votre assureur si quelque chose n'est pas clair. »
Recommandations personnelles qui rendent les vacances mémorables
Emma Morgan a voyagé avec sa famille à Bali pour le 50e anniversaire de son mari Matt. Ils ont séjourné dans une « villa incroyable », et les propriétaires ont envoyé des recommandations des meilleurs endroits locaux où manger et visiter. Au lieu de louer la maison, ils ont fait un échange de maisons.
La villa individuelle dans la ville d'Ubud a une piscine donnant sur les rizières voisines, et se trouve à quelques portes d'une maison similaire où des scènes du film Eat, Pray, Love de Julia Roberts de 2010 ont été tournées.
« Sur la recommandation des propriétaires de la maison, nous avons acheté des passées journalières à un incroyable hôtel écologique où ils avaient un incroyable spa extérieur dans la jungle avec des piscines naturelles au bord de la rivière. Nous ne savions pas que cela existait et c'était le point culminant du voyage », dit Morgan.
« Ils nous ont également recommandé un petit restaurant local où nous pouvions nous rendre à pied, mais que nous n'aurions jamais trouvé par nous-mêmes. »
Pendant que Morgan séjournait pendant cinq nuits (ce qui aurait coûté plus de 500 £ dans la propriété voisine), une famille française séjournait dans sa maison dans le Dorset et s'occupait de son chat et arrosait les plantes.
À son retour, Morgan a trouvé tout le linge de lit et les serviettes lavés et une carte de « remerciement » avait été laissée.
Morgan échange sa maison depuis cinq ans et apprécie le sentiment de communauté né du fait qu'il n'y a pas d'argent échangé entre les deux parties.
« C'est vraiment un échange et fait sur la confiance avec une communauté partageant les mêmes idées plutôt qu'un simple échange financier », dit-elle.
Les principaux sites d'échange de maisons
HomeExchange (190 £ par an) propose deux types d'échange : le « réciproque » traditionnel, où deux familles échangent en même temps, ou à des dates différentes ; et un basé sur GuestPoints. Chaque maison est évaluée en points, en fonction de l'emplacement, de la taille et des équipements, gagnés en permettant à des personnes de séjourner et dépensés en séjournant dans d'autres maisons.
Sur HomeLink (125 £ par an), les membres répertorient leur propriété avec l'endroit et le moment où ils recherchent un échange. Les utilisateurs se contactent et règlent les détails.
Guardian Home Exchange (59 £ par an), la plateforme du Guardian, est gérée par Home Base Holidays avec des échanges simultanés et non simultanés.
Kindred (pas de frais annuels) vous donne un crédit pour l'hébergement qui peut être dépensé pour une nuit dans la propriété d'un autre membre. Il y a des frais de nettoyage et de service.