Dans quelle mesure les États-Unis sont-ils réellement protégés de la crise d'approvisionnement en pétrole du Golfe ?

Un mois s'est écoulé depuis que la guerre des États-Unis et d'Israël contre l'Iran a pratiquement fermé le détroit d'Ormuz, par lequel transite environ un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole. Les prix ont grimpé en flèche, dans un contexte de craintes de perturbations durables des approvisionnements mondiaux.
Donald Trump soutient que ce n'est pas le problème de son pays. « Allez chercher votre propre pétrole ! » a exhorté le président les pays, y compris le Royaume-Uni, plus tôt cette semaine. Les États-Unis en ont « plein », a-t-il ajouté. Les États-Unis sont « totalement indépendants » du Moyen-Orient, a affirmé le président lors d'une allocution en prime time mercredi. « Nous n'avons pas besoin de leur pétrole. »
« Sous ma direction, nous sommes [le] premier producteur de pétrole et de gaz de la planète, sans même parler des millions de barils que nous recevons du Venezuela », a-t-il déclaré.
Trump et ses alliés saluent les États-Unis comme une « superpuissance » énergétique après une augmentation historique de la production nationale de pétrole déclenchée par le boom du fracking. Depuis des années, ils produisent plus de pétrole que le pays entier n'en consomme.
Mais le marché pétrolier est fondamentalement international.
Contrairement au gaz naturel – une autre source d'énergie cruciale – pour laquelle les prix peuvent varier considérablement dans différentes régions du monde, le marché pétrolier est beaucoup plus interconnecté.
Le prix de référence américain pour le gaz, connu sous le nom de Henry hub, est actuellement inférieur à 3 $ par million d'unités thermiques britanniques (MMBtu) tandis que le prix européen Dutch title transfer facility (TTF) se négocie au-dessus de 16 $. Une flambée des prix en Europe ne traverse pas nécessairement l'Atlantique.
« Le gaz, contrairement au pétrole, est difficile à déplacer », a déclaré Clark Williams-Derry, analyste à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis. « On ne peut pas simplement verser du gaz dans un fût, puis déplacer ce fût ailleurs. »
Les mouvements significatifs des prix du pétrole sont rarement confinés à une région spécifique. Le Brent, la référence internationale, a augmenté de près de moitié depuis le début de la guerre, pour dépasser les 100 $ le baril – et a grimpé en flèche après la dernière allocution de Trump.
« Pensez-y comme à une immense piscine », a déclaré Williams-Derry. « Il y a des vagues ou des ondulations, mais toute la piscine monte ou descend. Le niveau fondamental est déterminé par le marché mondial. »
« Dans le cadre de la politique actuelle, le fait d'être un exportateur net ne fait rien pour amortir les États-Unis face aux tendances mondiales des prix », a-t-il ajouté.
Les États-Unis exportent plus de pétrole qu'ils n'en importent. Mais ils importent encore des millions de barils par jour, et dépendaient des nations du Golfe pour près d'un dixième de ces importations l'année dernière. De nombreuses raffineries américaines sont conçues pour traiter du brut plus lourd que le brut plus léger et plus doux principalement produit nationalement aux États-Unis.
La perturbation de l'approvisionnement énergétique déclenchée par la guerre contre l'Iran va bien au-delà du pétrole. Les coûts mondiaux des engrais ont fortement augmenté, incitant les agriculteurs américains à reconsidérer leurs cultures prévues, alors que le détroit d'Ormuz reste paralysé. Une part petite mais significative des importations d'engrais des États-Unis provient du Moyen-Orient.
Le Qatar fournit généralement environ un tiers de l'hélium mondial, qui joue un rôle clé dans la fabrication des semi-conducteurs. Mais le pays a arrêté sa production le mois dernier – une mesure potentiellement inquiétante pour les fabricants de puces et les nombreuses industries qui en dépendent.
Mais pour l'instant, le pétrole reste l'indicateur le plus visible du tumulte. Le simple fait d'être un exportateur net « ne protège pas différemment les ménages américains » des prix plus élevés, a déclaré Neale Mahoney, directeur Trione du Stanford Institute for Economic Policy Research.
« En raison de l'augmentation du prix du pétrole, cela sera bénéfique pour certains secteurs de l'économie américaine – les secteurs de la production d'énergie – et certains États américains : le Texas, le Nouveau-Mexique, le Dakota du Nord, de grands États producteurs d'énergie », a-t-il ajouté. « Bien que cela ne protège pas le consommateur américain, et que les consommateurs américains ressentiront la pression, il y a des gagnants et des perdants aux États-Unis. »
Mais le rallye des grandes actions pétrolières cette année fera peu pour réjouir la plupart des automobilistes qui font le plein dans les stations-service à travers les États-Unis. Les prix moyens du carburant à l'échelle nationale ont dépassé 4 $ le gallon pour la première fois depuis 2022 plus tôt cette semaine, dans un contexte de frustration généralisée face à l'augmentation des coûts.
« Aux États-Unis, parce que nous produisons du pétrole et du gaz, lorsqu'il y a une flambée des prix, les consommateurs paient plus cher et les producteurs gagnent plus », a déclaré Williams-Derry. « Le discours sur « l'indépendance énergétique » doit être considéré comme un écran de fumée », a-t-il ajouté. « Pour une personne à faible revenu, dont le gagne-pain est en équilibre précaire, elle ne peut littéralement pas se permettre des prix plus élevés à la pompe. »
Les prix élevés du carburant, comme l'ont appris de nombreux présidents sortants et candidats au Congrès, peuvent faire échouer les campagnes politiques. À sept mois des élections de mi-mandat de novembre, et alors que le contrôle républicain du Congrès est en jeu, les électeurs du pays paient de plus en plus cher pour faire le plein de leurs voitures.
La confiance affichée par Trump qu'ils ne souffriront pas longtemps est peut-être mieux résumée par un vieil adage : ce qui monte doit redescendre. « Lorsque ce conflit sera terminé, le détroit s'ouvrira naturellement », a-t-il affirmé mercredi, prédisant que les prix du carburant « reviendront rapidement à la baisse ».
Mahoney, membre du conseil économique national de la Maison Blanche sous l'administration de Joe Biden, n'est pas si certain d'un renversement rapide. « Il y a le célèbre phénomène des fusées et des plumes avec les prix de détail de l'essence et du superéthanol, où ils montent rapidement et descendent comme une plume », a-t-il déclaré. « Même si les prix du brut devaient baisser assez rapidement, nous verrons probablement des prix à la pompe élevés pendant le printemps, et jusqu'au milieu de l'été. »