Des centaines d'adolescents britanniques vont tester des restrictions sur les réseaux sociaux pendant six semaines dans le cadre d'une étude majeure

Des centaines d'adolescents britanniques vont tester des interdictions de réseaux sociaux, des couvre-feux numériques et des limites de temps sur les applications dans le cadre d'un projet pilote gouvernemental, qui se déroulera parallèlement à une consultation visant à décider si le Royaume-Uni devrait interdire l'accès aux réseaux sociaux aux personnes de moins de 16 ans.
Pendant le test, dirigé par le gouvernement britannique, une proportion de 300 adolescents issus des quatre nations du Royaume-Uni se verront désactiver leurs applications de réseaux sociaux, « imitant l'application d'une interdiction de réseaux sociaux à la maison ».
Un autre groupe se verra bloquer l'accès pendant la nuit, ou plafonné à une heure d'utilisation sur les applications de réseaux sociaux les plus populaires auprès des adolescents, notamment Instagram, TikTok et Snapchat. D'autres ne subiront aucune restriction, afin de pouvoir comparer les expériences du groupe test. Les pilotes dureront six semaines et testeront l'impact des différentes restrictions sur la vie quotidienne des jeunes.
La secrétaire à la technologie, Liz Kendall, a déclaré qu'il s'agissait de « tester différentes options dans le monde réel ». « Ces pilotes nous fourniront les preuves dont nous avons besoin pour passer à l'étape suivante, en nous basant sur l'expérience des familles elles-mêmes », a-t-elle déclaré.
Près de 30 000 parents et enfants ont répondu à la consultation sur le bien-être numérique du gouvernement, qui se termine le 26 mai. En plus des pilotes et de la consultation, une étude indépendante deviendra la première grande étude scientifique mondiale de l'impact de la réduction de l'utilisation des réseaux sociaux chez les adolescents.
L'étude, financée par le Wellcome Trust et dirigée conjointement par l'Institut de recherche sur la santé de Bradford et le psychologue de l'Université de Cambridge, Prof Amy Orben, examinera les changements d'anxiété et de qualité du sommeil, le temps passé avec les amis et la famille, le bien-être, l'image corporelle, la comparaison sociale, les absences à l'école et le harcèlement. L'étude impliquera environ 4 000 élèves âgés de 12 à 15 ans recrutés dans 10 écoles secondaires de Bradford.
Les ministres sont soumis à une pression croissante pour suivre l'exemple de l'Australie et interdire l'accès aux sites de réseaux sociaux aux personnes de moins de 16 ans. La France, l'Espagne et l'Indonésie envisagent également une telle interdiction. En novembre, le Parlement européen a adopté une résolution sur les restrictions d'âge. Bien qu'elle ne soit pas juridiquement contraignante, elle exerce une pression en faveur d'une législation européenne compte tenu de la crainte croissante des risques pour la santé mentale des enfants liés à un accès illimité à Internet.
Plus tôt ce mois-ci, les députés ont rejeté une proposition d'interdiction. Mercredi, les pairs voteront sur l'interdiction, qui sera présentée à nouveau sous forme d'amendement au projet de loi sur le bien-être des enfants et des écoles, proposé par le pair et ancien ministre conservateur John Nash.
Réagissant au projet pilote, Lord Nash a déclaré : « Ces pilotes ne sont que des demi-mesures qui mettent à nouveau la pression sur les parents plutôt que de tenir les grandes entreprises de technologie responsables et de mettre fin aux terribles préjudices que les réseaux sociaux causent à une génération ».
Des parents endeuillés ont écrit aux parlementaires, les exhortant à soutenir une interdiction et déclarant qu'ils étaient « profondément préoccupés » par la consultation. Ils ont écrit : « Il a été annoncé à la dernière minute, quelques jours avant votre précédent vote. Il propose un « groupe d'experts » d'universitaires, mais laisse peu ou pas de place à ceux qui sont en première ligne, ceux qui voient les conséquences chaque jour, tels que les médecins généralistes, les policiers et d'autres qui traitent la réalité des préjudices tels qu'ils se manifestent. »
Ils ont appelé les parlementaires à agir maintenant, ajoutant : « Pour l'instant, dans tout le Royaume-Uni, les parents n'attendent pas de consultations ou d'examens futurs. Ils regardent leurs enfants faire défiler, envoyer des messages et interagir sur des plateformes qu'ils savent être dangereuses. Ils essaient de fixer des limites sans le soutien de la loi. Ils ont peur, ils sont dépassés et font de leur mieux pour protéger leurs enfants dans un système qui n'est pas conçu pour les aider. »
Le directeur général du NSPCC, Chris Sherwood, a déclaré que si le gouvernement ne prend pas de mesures pour lutter contre les entreprises technologiques « défaillantes », une interdiction des réseaux sociaux serait préférable au statu quo. L'association caritative a appelé les ministres à obliger les entreprises technologiques à empêcher les personnes de moins de 13 ans d'utiliser les réseaux sociaux, à empêcher les entreprises de rendre leurs plateformes très addictives pour les adolescents et à utiliser la loi pour garantir que les entreprises technologiques protègent les enfants contre la prise et le partage d'images illégales.