La société soutenue par Idris Elba, Huel, rachetée par Danone pour 1 milliard d'euros

Huel, le fabricant de shakes protéinés qui compte parmi ses investisseurs l'acteur Idris Elba et le présentateur de télévision Jonathan Ross, a accepté d'être racheté par le groupe français de biens de consommation Danone dans le cadre d'une transaction d'environ 1 milliard d'euros (870 millions de livres sterling).
La société britannique, qui fabrique des poudres alimentaires, des barres snack et des repas à partir d'un mélange d'ingrédients d'origine végétale et enrichis en vitamines, a commencé par vendre ses poudres en ligne. Elle est désormais disponible dans plus de 25 000 magasins dans le monde.
L'accord devrait permettre à Julian Hearn, cofondateur de Huel, qui a lancé l'entreprise en 2015 avec le spécialiste de la nutrition James Collier, et qui reste l'un des plus gros actionnaires de l'entreprise, de réaliser un gain de plusieurs millions de livres. Elba et sa femme, Sabrina, ont également investi dans Huel, aux côtés de Ross.
Le directeur général de l'entreprise, James McMaster, a déclaré que l'accord d'un milliard d'euros marquait la « prochaine étape » pour Huel, une contraction de « human fuel » (carburant humain).
« Avec Danone, nous aurons désormais l'infrastructure, la distribution et les capacités de R&D pour aller plus loin, sur de nouveaux marchés et auprès de plus de personnes, alors que la demande de nutrition pratique et complète continue de croître. Nous sommes très fiers de ce que l'équipe a construit, et enthousiastes quant à ce qui nous attend », a-t-il déclaré.
Steven Bartlett, animateur de Diary of a CEO, a également été un fervent défenseur de Huel et a été administrateur de l'entreprise. En 2024, Huel a été réprimandé par l'autorité de régulation de la publicité pour ne pas avoir divulgué sa relation commerciale avec Bartlett dans des promotions sur Facebook.
Bartlett s'est retiré de son poste d'administrateur chez Huel le mois dernier, selon les documents déposés auprès de Companies House.
L'acquisition est le dernier effort de Danone, qui produit également de l'eau Evian et du yaourt Activia, pour se développer sur le marché en plein essor de la « nutrition fonctionnelle », tiré par la demande de produits de nutrition personnalisée et de santé intestinale. L'action Danone, cotée à Paris, a reculé de 0,9 % en début de séance lundi.
Huel, dont le siège est à Tring, Hertfordshire, et qui emploie environ 300 personnes, a gagné en popularité auprès des professionnels urbains pressés par le temps, ainsi qu'auprès des utilisateurs de médicaments amaigrissants GLP-1. L'entreprise a réalisé un bénéfice avant impôt de 13,8 millions de livres sterling sur un chiffre d'affaires de 214 millions de livres sterling en 2024, selon ses derniers comptes annuels déposés auprès de Companies House.
La première entreprise entrepreneuriale de Hearn était une société de marketing d'affiliation hébergeant des bons de réduction en ligne, Mash Up Media. Il a formé le groupe en 2008 et l'a vendu à la société américaine Internet Brands en 2011.
Le cofondateur, qui est également directeur marketing de Huel, a déclaré qu'à ce stade, il « aurait pu prendre sa retraite » à l'âge de 40 ans, mais qu'il s'est finalement orienté vers l'industrie de la santé.
Par ailleurs, Applied Nutrition, l'un des concurrents de Huel au Royaume-Uni, a annoncé lundi à ses investisseurs que ses ventes et son bénéfice avant impôt avaient augmenté de plus de 50 % au cours des six mois clos en janvier. Cependant, son action a chuté de 13 % après qu'elle a averti que la guerre en Iran pourrait perturber ses activités au second semestre de l'année.