Dans les rizières de Thaïlande, la hausse des prix de l'essence annonce un désastre pour les agriculteurs

Thanadet Traiyot a attendu des heures dans la file d'attente à sa station-service locale, armé de contenants et espérant désespérément sécuriser le diesel indispensable pour ses rizières à Ayutthaya, dans le centre de la Thaïlande. Il était troisième dans la file quand le magasin a annoncé que ses réserves étaient épuisées. Cela fait cinq jours ; il n'a toujours pas réussi à reconstituer ses stocks à des niveaux normaux. De retour sur sa ferme, Thanadet s'avance dans ses rizières, se faufilant entre les hautes tiges vertes pour évaluer les niveaux d'eau et décider quelles pompes à eau peuvent être éteintes. L'eau doit être répartie également dans les champs, dit-il, mais il n'a pas assez de diesel pour tout faire fonctionner. "Cela nous affecte beaucoup en tant qu'agriculteurs car nous dépendons du carburant pour nos opérations. Nous avons besoin de carburant pour l'entretien des cultures et le pompage de l'eau pour maintenir les cultures de riz", a déclaré Thanadet. Ce n'est pas seulement la pénurie de carburant qui pose problème, mais aussi le prix, qui a fortement augmenté depuis la guerre États-Unis-Israël contre l'Iran. La Thaïlande, et de nombreux pays voisins, qui dépendent de l'énergie importée du Moyen-Orient, sont en première ligne d'une crise énergétique déclenchée par la guerre. Le gouvernement thaïlandais affirme avoir assez d'énergie pour 100 jours, mais malgré cela, dans de nombreuses régions du pays, de longues files d'attente et des panneaux "rupture de stock" sont apparus aux pompes. Les pénuries ont poussé les grands taxis à réduire leurs services depuis l'aéroport principal de Bangkok, causé l'arrêt des bateaux de tourisme et même poussé certains temples à suspendre les crémations. La crise a également provoqué des perturbations majeures pour les agriculteurs et les pêcheurs en Thaïlande, l'un des plus grands exportateurs mondiaux de produits comme le riz, le sucre et le poisson en conserve et transformé. Les agriculteurs n'ont pas pu obtenir de diesel pour alimenter leurs machines, y compris pour récolter les cultures, tandis que de nombreux pêcheurs restent immobilisés. Un groupe de pêcheurs a averti cette semaine que l'industrie de plusieurs milliards de dollars pourrait s'arrêter complètement dans les jours à venir si le gouvernement n'offre pas de soutien pour aider à couvrir le coût du carburant. Les prix du diesel thaïlandais sont passés à 38,94 bahts le litre jeudi, lorsque les subventions gouvernementales ont pris fin, passant de 29,94 bahts le litre par rapport aux niveaux d'avant-guerre. "À l'avenir, dans un mois, jusqu'où cela va-t-il aller ?" a déclaré Pairote Rodpai, 40 ans, dont la famille possède une ferme de 11,2 hectares à proximité à Ayutthaya. "Dans les prochains mois, quand nous aurons besoin de récolter, la récolte utilisera encore plus de carburant que les pompes à eau." Son oncle, Theerasin Thanachawaroj, dit que la famille cultive sur ses terres depuis trois générations, mais n'a jamais connu ce genre de perturbation auparavant. Pramote Charoensilp, président de l'Association des agriculteurs thaïlandais, craint que les choses ne s'aggravent encore plus si la guerre se prolonge. Dans un mois, les agriculteurs thaïlandais commenceront à acheter de l'engrais alors qu'ils se préparent pour la prochaine récolte – un autre produit importé du Moyen-Orient. "En mai, si nous sommes toujours en guerre, le problème des prix va empirer - plus difficile et plus grave," a déclaré Pramote. Le golfe Persique est un centre majeur pour la production et l'exportation mondiale d'engrais, et même les pays qui ont leurs propres usines d'engrais dépendent souvent des importations de gaz de la région pour les faire fonctionner. Déjà, des usines à travers l'Inde, le Bangladesh et la Malaisie ralentissent leurs opérations ou ferment complètement à cause des pénuries d'approvisionnement. Contrairement au pétrole, le secteur de l'engrais n'a pas de réserves stratégiques coordonnées internationalement, ce qui rend les perturbations de la chaîne d'approvisionnement encore plus difficiles à gérer, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, qui a mis en garde contre un "choc majeur" pour les systèmes alimentaires mondiaux. Si le conflit se poursuit, le Programme alimentaire mondial affirme que le nombre total de personnes dans le monde confrontées à des niveaux aigus de faim pourrait atteindre des chiffres records en 2026, avec un total de 363 millions de personnes confrontées à l'insécurité alimentaire. Au Myanmar voisin, qui est aux prises avec le conflit et le chaos économique depuis le coup d'État militaire de 2021, les coûts de production alimentaire pourraient doubler par rapport à la récolte de l'année dernière, a averti le PAM. Un quart de la population fait déjà face à une faim aiguë. Dans toute la région, les gouvernements s'efforcent de trouver des moyens de conserver le carburant, les Philippines introduisant une semaine de quatre jours pour de nombreux travailleurs du secteur public, et les autorités laotiennes encourageant les étudiants à faire du vélo ou à prendre les transports en commun pour se rendre à l'école. En Thaïlande, le gouvernement a également annoncé des mesures pour soutenir les agriculteurs, y compris un plan pour acheter du riz à des prix supérieurs au marché, et pour subventionner les coûts d'engrais. La famille de Pairote dit avoir suffisamment de ressources pour gérer pour l'instant, mais s'inquiète pour les autres qui n'ont pas d'économies, ou qui dépendent de l'achat de nourriture pour survivre. "Si cela continue comme ça, avec les prix qui augmentent comme ça, certains agriculteurs pourraient devoir arrêter leurs cultures cette année," ajoute Pairote, qui dit que certains pourraient se limiter à l'agriculture uniquement pour leur propre consommation. Pour l'instant, les agriculteurs qui doivent récolter les cultures de riz hors saison disent n'avoir d'autre choix que d'avaler les coûts. "Nous ne pouvons pas laisser les cultures pourrir et mourir dans le champ," dit Thandet, qui gère en conservant soigneusement son carburant. Chaque fois qu'il quitte la maison, il emporte ses bidons, au cas où il repérerait une station-service qui n'aurait pas encore épuisé ses stocks. Lui et beaucoup d'autres espèrent simplement que la guerre se termine bientôt. "Pour les gens, personne ne bénéficie de la guerre," dit-il.