L'Inde va faire face à une crise alimentaire : Les agriculteurs paniquent face à la pénurie d'engrais au milieu de la guerre en Iran

Gurvinder Singh n'a jamais pensé que la guerre en Iran affecterait son coin tranquille du Pendjab.
Pourtant, en regardant sa petite exploitation, où il alterne entre cultures de blé et de riz dans l'État connu comme le grenier à pain de l'Inde, ce fermier de 52 ans ne peut plus penser à autre chose. Son anxiété face à un conflit qui se déroule à des milliers de kilomètres est paralysante, car il craint ce qu'il adviendra de la récolte de riz de cette saison.
« Nous avons déjà du mal avec les bénéfices », a déclaré Singh. « Si nous n'obtenons pas d'engrais, il y aura moins de rendement. Cela affectera toute ma famille et toute la région, car nous dépendons entièrement de l'agriculture.
« Nous prions pour que cette guerre cesse car elle ne nous épargnera pas non plus », a-t-il ajouté.
La décision de l'Iran de bloquer l'une des routes maritimes critiques du monde, le détroit d'Ormuz, en représailles à la décision des États-Unis et d'Israël de lancer des frappes sur le pays il y a plus d'un mois, a plongé le monde dans une spirale vertigineuse quant à l'impact sur l'approvisionnement en pétrole et en gaz des États du Golfe, qui sont désormais confrontés à une pénurie mondiale.
Pourtant, les analystes et les organisations internationales avertissent que cet impact s'étendra bientôt bien au-delà des prix exorbitants des barils de pétrole et pourrait s'avérer dévastateur pour la sécurité alimentaire mondiale. Les craintes de pénuries alimentaires et de diminution des stocks augmentent, en particulier dans les pays en développement, car l'agriculture est paralysée. Le Programme alimentaire mondial a estimé que 45 millions de personnes supplémentaires pourraient être plongées dans l'insécurité alimentaire aiguë si le conflit ne prend pas fin avant juin.
Les experts affirment que les pays d'Asie du Sud tels que l'Inde et le Sri Lanka sont particulièrement vulnérables, en raison de leur forte dépendance aux engrais importés et au gaz et au carburant importés pour l'agriculture. L'Inde est le deuxième plus grand consommateur d'engrais au monde après la Chine, utilisant plus de 60 millions de tonnes par an, et la plupart de ses exportations – y compris les produits finis et les matières premières – proviennent généralement des pays du Golfe, acheminées par le détroit d'Ormuz.
Dans des pays comme l'Inde, les répercussions d'une pénurie de gaz et d'engrais pourraient se faire sentir pendant des mois, affectant les cultures que les agriculteurs sont en mesure de planter et leurs rendements, ce qui pourrait finalement se traduire par des stocks de produits essentiels tels que le riz qui seraient inférieurs aux attentes.
La capacité des agriculteurs à irriguer, récolter, transformer, stocker et transporter les cultures sera également considérablement affectée par la pénurie de pétrole et de diesel et la flambée des prix de l'électricité, déclenchant ainsi de nouvelles inquiétudes quant aux pénuries.
L'Inde a dépensé plus de 1,8 billion de roupies (22 milliards de dollars) en subventions pour les engrais en 2023-24, soulignant à quel point ils sont essentiels aux agriculteurs indiens et à quel point le secteur agricole est sensible aux chocs de prix mondiaux. Devinder Sharma, un économiste agricole, a déclaré que les premiers signaux indiquaient un resserrement de l'offre et une augmentation des coûts en raison de la guerre qui étaient déjà répercutés sur les agriculteurs. « L'agriculture indienne reste fortement dépendante des engrais chimiques. Toute perturbation crée rapidement de l'anxiété », a-t-il déclaré.
Le conflit a déjà commencé à mettre à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement. Les agriculteurs affirment qu'ils sont particulièrement préoccupés par l'urée, l'engrais à base d'azote qui est essentiel à l'agriculture indienne. Il est largement utilisé comme nutriment primaire et sa consommation annuelle est d'environ 35 millions à 40 millions de tonnes. Bien que la majeure partie soit produite localement, la production dépend du gaz naturel importé, qui est déjà en quantité limitée dans le pays. Les livraisons de gaz à ces usines ont été réduites de 30 %.
Dans les États producteurs de céréales clés tels que le Pendjab et l'Haryana, les agriculteurs affirment que l'impact immédiat n'est pas encore visible, mais qu'il y a une panique. Les achats pour la saison kharif commencent généralement en mai, avant les semis de cultures telles que le riz et le coton en juin et juillet, laissant une fenêtre étroite avant que les pénuries d'engrais ne puissent commencer à affecter le rendement des récoltes.
La saison kharif en Inde produit généralement environ 100 millions de tonnes de riz. Les agriculteurs achèteraient généralement des engrais dans les 15 à 20 prochains jours, mais beaucoup se stockent à l'avance. « Dans mes 35 ans dans ce secteur, je n'ai jamais vu une telle panique », a déclaré Prakash Limbuyya Swami, un détaillant d'engrais à Hubballi, Karnataka.
Les responsables insistent sur le fait que les usines d'engrais fonctionnent normalement et que les stocks tampons sont plus élevés que l'année dernière, malgré des rapports antérieurs suggérant que plusieurs usines sont confrontées à des pénuries de gaz.
« Actuellement, nous avons des stocks plus élevés que l'année dernière, ce qui indique une position d'approvisionnement saine », a déclaré Aparna S Sharma, une fonctionnaire senior du ministère des engrais, ajoutant que l'approvisionnement est diversifié au-delà des fournisseurs traditionnels du Golfe.
Mais malgré ces assurances, l'anxiété persiste parmi les agriculteurs. De nombreux petits exploitants agricoles en Inde fonctionnent déjà avec de lourdes pertes et sont écrasés par les dettes, malgré les subventions importantes de l'État pour les cultures, dans un système que les experts agricoles décrivent depuis longtemps comme défaillant et exploiteur.
« À cause de la panique, les agriculteurs autour de moi ont commencé à thésauriser les engrais, malgré leur durée de conservation limitée », a déclaré Tejveer Singh, dont la ferme est à Ambala, au Pendjab. « Toute pénurie affectera notre productivité. Les agriculteurs sont déjà stressés par la hausse des coûts. Ce sera un coup dur. »
Au Sri Lanka, les craintes de manquer de nutriments essentiels pour les cultures se sont avérées particulièrement obsédantes. Il y a moins de cinq ans, les agriculteurs du pays étaient confrontés à une situation similaire, au milieu d'une crise économique qui a laissé le Sri Lanka incapable d'acheter des engrais importés, ce qui a entraîné des pertes de bénéfices dévastatrices et des pénuries de cultures essentielles.
Selon un rapport des Nations unies, le Sri Lanka a été mis en évidence comme l'un des pays les plus vulnérables après le Soudan si le conflit dans le Golfe s'éternisait et continuait à bloquer l'approvisionnement en engrais.
P Amila, un agriculteur de Bibila dans le district de Monaragala, a déclaré qu'il était déjà averti d'une forte augmentation des pice. En conséquence, il avait décidé de ne pas semer la prochaine récolte de riz par crainte de s'endetter davantage.
« C'est la situation la plus volatile à laquelle j'ai été confronté en 30 ans d'agriculture », a-t-il déclaré. « Ce ne sera pas facile à l'avenir. Je m'inquiète, que feront les gens quand ils n'auront pas de riz à acheter ? »
Le gouvernement sri lankais a déclaré qu'il avait pris des mesures pour contrôler les prix et rationner et distribuer équitablement les engrais aux régions qui en avaient le plus besoin, en particulier les districts de la côte est où les prochaines saisons de récolte de yala avaient déjà commencé pour le riz.
Mais Anuradha Tennakoon, le président de la National Agrarian Unity, a averti que la crise imminente des engrais au Sri Lanka était encore plus importante que sa crise du carburant. « Le gouvernement et les responsables continuent de dire qu'il y a suffisamment d'engrais. C'est un gros mensonge. Il n'y a pas de stock », a-t-il déclaré. « Si cette saison yala est affectée, il y a un problème grave de sécurité alimentaire. La perturbation de la sécurité alimentaire constitue une menace pour la sécurité nationale. »
À Polonnaruwa, l'agriculteur Ranjit Hulugalle a déclaré que les stocks d'engrais dans sa région diminuaient déjà et avaient presque doublé de prix. Il a décrit la situation comme un « champ de mines » à la fois pour les agriculteurs et les consommateurs. « Nous, en tant qu'agriculteurs, allons faire face à une crise massive dans un mois », a-t-il déclaré avec désespoir. « Ensuite, le pays sera confronté à une crise alimentaire. »