Pénurie d'engrais induite par l'Iran menace les Républicains dans les États agricoles avant les élections de mi-mandat

La fermeture du détroit d'Ormuz causée par la guerre en Iran fait grimper les prix des engrais, frappant les agriculteurs dans leur portefeuille et menaçant d'augmenter les prix des denrées alimentaires.
Aujourd'hui, les démocrates qui tentent de remporter les élections de mi-mandat aux États-Unis en novembre voient une nouvelle opportunité de marteler la crise de l'abordabilité et de renverser la tendance après des années de pertes dans les États qui produisent des cultures et du bétail.
Le détroit d'Ormuz est un canal crucial pour les engrais, y compris environ 50 % des engrais à l'urée riches en azote à l'échelle mondiale, selon le Fertilizer Institute, l'association professionnelle de l'industrie. Le détroit est effectivement impraticable depuis que le président Donald Trump a lancé l'assaut, qui dure maintenant sa troisième semaine sans perspective de fin.
La fermeture a fait grimper les prix des engrais juste avant la saison des semis, potentiellement brouillant la prise de décision des agriculteurs à travers les États-Unis. Et cela s'ajoute aux prix déjà bas des matières premières qui perdurent depuis des années et grignotent les marges des agriculteurs.
"Nous sommes dans un territoire inexploré", a déclaré Matt Frostic, un agriculteur du Michigan qui siège au conseil de la National Corn Growers Association, dans une interview avec CNBC. "C'est comme un code rouge."
Frostic a déclaré avoir acheté de l'engrais azoté, essentiel pour les cultures de maïs, en janvier pour environ 350 dollars la tonne. Ce même produit, a-t-il dit, avoisine maintenant les 600 dollars la tonne.
Les perspectives agricoles incertaines arrivent également huit mois avant les élections de mi-mandat qui pourraient coûter à Trump le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat. Les démocrates, qui tentent de remporter des sièges compétitifs dans des États agricoles comme l'Iowa, le Minnesota et le Nebraska, sautent sur les prix élevés des engrais comme un nouvel exemple du problème d'abordabilité qui continue de hanter Trump et les républicains.
"Il y a des tonnes de gens comme moi dans notre district qui se disent, je ne comprends pas. Je ne comprends pas. C'était déjà difficile, et maintenant ils rendent les choses plus difficiles, et personne ne sait pourquoi", a déclaré Jake Johnson, un enseignant du primaire qui se présente au Congrès dans le premier district du Minnesota contre le représentant républicain sortant Brad Finstad.
"Notre travail numéro un en tant que campagne et ce dont nous voulons parler à chaque personne à qui nous parlons, c'est que nous avons besoin de moyens pour rendre les choses moins chères", a déclaré Johnson.
Les appels des démocrates à la campagne en milieu rural arrivent après des années de perte de soutien dans les États ruraux et agricoles du centre du pays. Trump en 2024 a remporté presque tous les États du Midwest, à l'exception du Minnesota et de l'Illinois. Il a également dominé le concours comté par comté selon le Center for Politics, remportant 2 660 comtés contre 451 à l'ancienne vice-présidente Kamala Harris, qui étaient concentrés dans les parties les plus peuplées des États-Unis.
Les démocrates veulent gagner l'Amérique rurale
Renverser la tendance en Amérique rurale est un objectif de longue date pour les démocrates, mais s'est souvent avéré insaisissable. En Iowa en 2018, les démocrates ont remporté trois des quatre sièges du Congrès de l'État. Maintenant, les républicains en contrôlent les quatre. Mais avec l'approbation économique de Trump en chute libre et les démocrates en tête dans le scrutin générique, les démocrates ont de grands espoirs cette année.
Johnson a déclaré que les agriculteurs en particulier reculent devant la campagne tarifaire de Trump, qui a vu la Maison Blanche autoriser un renflouement d'environ 12 milliards de dollars l'année dernière. La guerre ajoute maintenant un nouveau facteur inflationniste.
"Un vote pour moi, c'est un vote pour mettre fin aux tarifs, et c'est un vote pour mettre fin à la guerre", a-t-il dit. "Nous devons commencer par annuler les dommages évidents que le statu quo nous a imposés."
Pendant ce temps, les républicains s'efforcent de pousser encore plus d'aide aux agriculteurs quelques mois seulement après l'injection de l'année dernière. Un renflouement supplémentaire pour les agriculteurs, estimé à environ 15 milliards de dollars, était discuté avant que la guerre n'éclate pour faire face aux prix bas des cultures - et les législateurs cherchent maintenant à l'attacher à un projet de loi de dépenses supplémentaires potentiel pour l'Iran. La Maison Blanche envisage une demande de dépenses de 200 milliards de dollars pour la guerre.
"De toute évidence, il y aura un supplément pour le conflit en Iran", a déclaré le sénateur John Hoeven, R-N.D., qui dirige la sous-commission des crédits du Sénat chargée du financement du ministère de l'Agriculture, dans une interview.
Pour obtenir l'approbation d'un tel paquet au Sénat, Hoeven a déclaré qu'il s'attend à ce que plus que les dépenses de guerre soient incluses. Il a souligné l'aide en cas de catastrophe que les démocrates souhaitent et l'aide aux agriculteurs comme ajouts probables.
Trouver une solution aux prix des engrais
Le sénateur John Boozman, R-Ark., président de la commission de l'agriculture du Sénat, a déclaré qu'il travaille avec l'administration pour trouver rapidement une solution au problème des engrais.
"La bonne nouvelle, c'est que tout le monde comprend quel problème c'est pour nos agriculteurs", a déclaré Boozman dans une interview. "Grâce à cela, tout est sur la table. Nous examinons toutes les options disponibles, et espérons que nous déciderons bientôt d'un plan."
Boozman n'a pas détaillé quels seraient ces plans. Son homologue à la Chambre, le représentant G.T. Thompson, R-Ark., a déclaré que Trump essaie "agressivement" de travailler pour rouvrir le détroit d'Ormuz.
Thompson a noté les efforts de Trump pour courtiser "d'autres pays afin de permettre à ces navires de transport et pétroliers de passer en toute sécurité pendant cette bande étroite".
Il a également déclaré que tous les tarifs sur les engrais devraient être supprimés avant la saison des semis.
"Nous ne devrions vraiment pas avoir de tarifs sur les engrais ou sur aucun de leurs composants", a-t-il dit.
Le secrétaire au Trésor Scott Bessent sur Fox Business jeudi a déclaré que la secrétaire à l'Agriculture Brooke Rollins "fera probablement une annonce sur les engrais dans les prochains jours".
Bessent a noté que les tarifs de Trump exonèrent largement les engrais à base d'azote, qui sont essentiels à la culture du maïs.
Mais rouvrir le détroit pour permettre aux engrais de circuler est une tâche ardue pour l'administration, malgré les efforts pour libérer les navires cargos piégés. Et les risques pour les agriculteurs américains et les consommateurs de denrées alimentaires continuent d'augmenter.
"Sans donner la priorité stratégique à la livraison d'intrants agricoles critiques tels que l'urée, l'ammoniac, l'azote, les phosphates et les produits à base de soufre, les États-Unis risquent une pénurie de cultures", a déclaré le président de l'American Farm Bureau Federation, Zippy Duvall, dans une récente lettre à Trump. "Non seulement c'est une menace pour notre sécurité alimentaire - et par extension notre sécurité nationale - un tel choc de production pourrait contribuer à des pressions inflationnistes dans l'économie américaine."
Chocs des prix agricoles similaires à 2022
Joe Glauber, ancien économiste en chef à l'USDA sous l'administration Obama et chercheur émérite à l'International Food Policy Research Institute, a déclaré que le choc est similaire à celui de l'invasion de l'Ukraine par la Russie - mais a noté que les pics de prix des matières premières qui l'accompagnent font maintenant défaut.
"Nous avons atteint des niveaux records en 2022", a déclaré Glauber. "Mais l'autre chose qui était vraiment élevée en 2022, ce sont les prix des céréales, et donc les agriculteurs, même s'ils payaient des coûts d'engrais vraiment élevés, ont pu plus ou moins s'en sortir parce qu'ils obtenaient de bons rendements de ce qu'ils vendaient."
Glauber a déclaré que les agriculteurs ont raison de s'inquiéter s'ils ne considèrent que leur bilan - ce qu'ils cultivent et ce qu'ils vendent. Mais il a noté l'afflux de paiements gouvernementaux aux agriculteurs, comme celui actuellement envisagé au Congrès, a été énorme ces dernières années.
"C'est une histoire différente si vous incluez les paiements gouvernementaux", a déclaré Glauber. "Et il y a eu une tonne de paiements gouvernementaux."
Frostic, l'agriculteur du Michigan, a déclaré qu'il vise le Congrès à adopter un projet de loi sur le "choix du consommateur" qui permettrait aux conducteurs d'acheter de l'essence éthanol, connue sous le nom d'E15, toute l'année. L'éthanol est généralement moins cher que l'essence ordinaire, et le projet de loi pourrait potentiellement faire augmenter les prix des matières premières en donnant aux agriculteurs un nouveau marché pour vendre.
Et Frostic, tout en disant qu'il était reconnaissant pour les paiements gouvernementaux, a déclaré que le renflouement pourrait être insuffisant et qu'il préférerait gagner de l'argent en vendant sa récolte.
"Je préférerais vendre mes produits et gagner de l'argent plutôt que d'avoir le gouvernement qui m'écrit un chèque pour me remettre à flot", a-t-il dit. "Cela fausse trop le marché, cela peut un peu choisir des gagnants et des perdants, et généralement quand nous recevons des chèques comme ça, c'est un intermédiaire pour fournir nos intrants."