La raffinerie de métaux irlandaise fait partie de la chaîne d'approvisionnement qui alimente la machine de guerre russe, selon des documents

Une importante raffinerie de métaux irlandaise fait partie d'une chaîne d'approvisionnement internationale en aluminium qui semble se conclure par des expéditions vers des producteurs d'armes alimentant la machine de guerre du Kremlin en Ukraine, suggèrent des documents confidentiels et des données publiques.
Les registres commerciaux montrent que les expéditions vers les fonderies russes depuis Aughinish Alumina, située sur l'estuaire du Shannon dans l'ouest de l'Irlande et détenue par le groupe russe d'aluminium Rusal depuis 2006, ont fortement augmenté depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022.
L'Irlande a exporté 243 millions de dollars (180 millions de livres sterling) d'alumine vers la Russie en 2022, selon l'Observatory of Economic Complexity (OEC), un site web d'analyse de données, et ce chiffre a augmenté de 55 % pour atteindre 376 millions de dollars en 2024. Aughinish est le seul producteur d'alumine d'Irlande et le plus grand producteur de la principale matière première pour la fabrication d'aluminium en Europe, selon un rapport de 2021 du groupe comptable KPMG.
La hausse du commerce avec la Russie ne semble pas enfreindre la loi sur les sanctions et peut être vérifiée par le biais des registres d'expédition accessibles au public.
Cependant, l'analyse de données supplémentaires – divulguées au site d'investigation russe iStories et partagées avec des groupes médiatiques internationaux, dont le Guardian, le Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) et l'Irish Times – soulève de nouvelles questions sur la capacité de l'UE à empêcher les fabricants d'armes russes d'utiliser les matières premières du bloc commercial.
Les documents semblent également contredire les assurances antérieures du gouvernement irlandais. En 2022, le ministre d'État irlandais à la dépense publique de l'époque, Patrick O'Donovan, avait déclaré au parlement du pays que l'usine "n'était en aucun cas connectée à une machine de guerre".
Ayant été informés des conclusions des nouvelles données, les représentants d'Aughinish n'ont pas fait de commentaires lorsqu'ils ont été interrogés par le Guardian et l'OCCRP sur la manière dont l'installation s'assurait que les produits n'avaient pas contribué aux assauts russes sur l'Ukraine. O'Donovan n'a pas fait de commentaire.
Le professeur Aristides Matopoulos, spécialiste des chaînes d'approvisionnement de défense à l'Université de Cranfield, a déclaré : "Les chaînes d'approvisionnement de défense sont intrinsèquement multi-niveaux et transfrontalières, ce qui crée des lacunes structurelles qui peuvent rendre l'architecture des sanctions pas entièrement adaptée à son objectif.
"Lorsque l'on retrace la chaîne d'approvisionnement – de la mine de bauxite à la raffinerie d'alumine, à la fonderie, à l'intermédiaire commercial, et finalement au producteur d'armes – il devient clair que chaque nœud de la chaîne peut sembler entièrement conforme tout en permettant à des matériaux stratégiques d'atteindre des utilisateurs finaux sanctionnés. Ceci parce que le traçage de l'utilisation finale des produits de base tels que l'alumine à travers des chaînes d'approvisionnement opaques, bien que techniquement possible, reste très difficile en pratique."
Les expéditions d'alumine de Rusal entre ses sites en Irlande et en Russie sont légales car l'UE n'a pas imposé de sanctions sur le produit – même si l'aluminium résultant a de larges utilisations militaires et qu'environ un quart des actions de Rusal sont détenues indirectement par le magnat des métaux russe Oleg Deripaska, visé par des sanctions.
L'oligarque a personnellement été sanctionné par le Royaume-Uni, l'UE et les États-Unis, mais en 2019, les États-Unis ont levé les embargos imposés à Rusal après que Deripaska a renoncé à sa participation majoritaire dans le plus grand actionnaire du groupe d'aluminium, EN+. Rusal a également évité les sanctions dans l'UE et le Royaume-Uni après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Un porte-parole d'Aughinish a déclaré : "Nous opérons en stricte conformité avec toutes les lois applicables de l'UE, y compris les sanctions, les mesures de contrôle des exportations et les réglementations commerciales. Nous maintenons un engagement fort envers des pratiques commerciales légales et responsables et surveillons en permanence les évolutions réglementaires pour garantir les normes de conformité les plus élevées. L'entreprise a mis en place un cadre robuste de conformité aux sanctions et de diligence raisonnable couvrant l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement."
La raffinerie d'Aughinish a été construite dans les années 1970 par le géant de l'aluminium Alcan alors que l'Irlande se préparait à rejoindre ce qui était alors la Communauté Économique Européenne (CEE). L'installation a été acquise par le négociant en matières premières Glencore, qui s'est ensuite associé aux groupes russes d'aluminium Rusal et SUAL en 2006 pour créer "le plus grand producteur d'aluminium du monde".
L'usine est l'un des plus grands employeurs de l'ouest de l'Irlande, et employait environ 900 personnes, fournissant environ 30 % de l'alumine de l'UE, pour une utilisation dans tout, des dispositifs médicaux aux téléphones portables, selon le rapport KPMG.
La raffinerie de Rusal à Aughinish extrait l'oxyde d'aluminium – également connu sous le nom d'alumine – de la roche sédimentaire bauxite. L'alumine est ensuite expédiée à plusieurs sociétés sœurs russes du groupe Rusal élargi, y compris une immense fonderie à Krasnoyarsk, la deuxième plus grande ville de Sibérie, où elle est convertie en aluminium.
L'analyse des registres publics suggère que près de 500 000 tonnes d'alumine, d'une valeur d'environ 200 millions de dollars, ont été exportées d'Aughinish vers Krasnoyarsk en 2024, ce qui représentait environ deux tiers de l'oxyde d'aluminium importé en Russie par cette fonderie Rusal cette année-là. Les quantités d'alumine irlandaise expédiées semblent satisfaire environ 25 % de la production annuelle d'aluminium de l'installation sibérienne de 1 million de tonnes.
Pendant la même période, l'aluminium produit à Krasnoyarsk a été vendu par la société de trading interne de Rusal, OK Rusal TD, à une société de trading tierce appelée Aluminium Sales Company (ASK), suggèrent les documents confidentiels, ASK semblant avoir payé à Rusal environ 300 millions de dollars en 2024.
Les données établissent également des liens apparents entre ASK et Rusal, y compris des chevauchements de propriété et de financement : ASK partage des adresses avec des succursales de Rusal dans des villes russes comme Moscou, Volgograd et Bratsk, tout en semblant avoir reçu des prêts du groupe d'aluminium.
Pendant ce temps, les clients d'ASK comprennent des dizaines d'entreprises d'armement sanctionnées qui ont produit des missiles, des explosifs et des bombardiers à long rayon d'action qui ont été utilisés dans des attaques contre l'Ukraine. Par exemple, au cours de l'année 2024, le plus gros client d'ASK semblait être l'usine Sverdlov dans la ville russe de Dzerzhinsk, à environ 400 km à l'est de Moscou, qui fabrique des obus de missiles et des explosifs et qui, selon les forces ukrainiennes, aurait été ciblée par leurs forces en octobre.
L'usine Sverdlov est le seul fabricant important en Russie des explosifs RDX et HMX, selon un responsable du renseignement ukrainien et le Conseil de l'Union européenne, qui a placé l'entreprise sous sanctions en 2023.
Au total, des entreprises fabriquant des armes ont payé à ASK 337 millions de dollars pour de l'aluminium dans le cadre de contrats de défense de l'État russe entre février 2022 et avril 2025, selon les documents confidentiels.
Les porte-parole d'ASK, de Rusal, d'EN+ et de Deripaska n'ont pas répondu aux invitations à commenter l'analyse des données lorsqu'ils ont été contactés par le Guardian – y compris les questions sur la question de savoir si l'utilisation d'une société de trading intermédiaire était une méthode pour éviter les sanctions.
Le porte-parole de Rusal à Aughinish a déclaré : "Nous soulignons particulièrement le fait que l'alumine et l'aluminium sont des produits de base internationalement reconnus, dont la nature même signifie qu'ils servent des besoins sociétaux généraux et sont vitaux pour d'innombrables industries civiles.
"Nous pensons que toute tentative de déclarer le contraire est erronée et cherche à créer un récit biaisé. Le fait de désigner une entreprise en particulier pour des critiques de cette manière discrédite des opérations commerciales légitimes et vitales soutenant des milliers de travailleurs, d'entrepreneurs et de familles, apportant une valeur économique."
Un porte-parole du ministère irlandais de l'Entreprise, du Tourisme et de l'Emploi a déclaré : "Le principe général des sanctions de l'UE contre la Russie est que leur imposition n'a pas un impact plus important sur un État membre européen que sur la Russie elle-même. L'usine d'Aughinish n'est pas soumise à des sanctions par l'UE, ni n'a été proposée par l'UE pour des sanctions. L'alumine n'est pas non plus un produit sanctionné, par conséquent son exportation vers d'autres pays, y compris la Russie, n'est pas restreinte. Les autorités irlandaises s'engagent à garantir que toutes les sanctions sont respectées une fois qu'elles entrent en vigueur.
"L'Irlande reste sans équivoque dans son soutien continu à l'Ukraine face à l'invasion injustifiée de la Russie."