‘On dirait qu’ils sortent les chiffres de leur chapeau’ : les propriétaires d’animaux de compagnie au Royaume-Uni saluent la répression des honoraires vétérinaires

L'organisme de surveillance de la concurrence du Royaume-Uni a ordonné aux vétérinaires de plafonner les frais de prescription écrite à 21 £, et les cabinets devront publier des listes de prix afin de lutter contre l'augmentation des frais.
L'Autorité de la concurrence et des marchés a également déclaré qu'un site web de comparaison des coûts serait mis en place afin d'accroître la concurrence et de réduire les coûts.
Il ne s'agit que de quelques-unes des mesures qui devraient entrer en vigueur plus tard cette année.
Le Guardian a interrogé des propriétaires d'animaux de compagnie au Royaume-Uni sur leurs expériences avec les factures vétérinaires. Beaucoup ont estimé que les prix avaient tellement augmenté qu'ils devenaient difficiles à assumer.
D'autres s'inquiétaient de payer « des prix excessifs » pour des médicaments qu'ils pouvaient acheter moins chers en ligne.
De nombreuses personnes qui nous ont contacté ont également pris la défense de leurs vétérinaires, affirmant que, bien que les traitements soient chers, ils se sentaient pleinement informés de ce pour quoi ils payaient. Voici quelques-unes de leurs réponses.
« On a juste l'impression qu'ils tirent des chiffres au hasard »
Anna Radley, une ancienne co-directrice retraitée du Wiltshire, a déclaré qu'elle était furieuse après avoir reçu un devis de 1 400 £ pour un traitement dentaire de son chat, ce qui était plus du double de ce qu'elle a finalement payé ailleurs.
Radley s'occupe de Perdy, une vieille chatte errante qu'elle a héritée de sa mère, depuis 12 ans. « Nous n'avons que des chats errants dans ma famille », a-t-elle déclaré. « On s'occupe d'eux. »
Perdy, qui n'est pas assurée, a développé une maladie des gencives et a reçu un premier traitement vers 2021, coûtant environ 200 £. Mais lorsque Radley est retournée au même cabinet deux ans plus tard, alors repris par une plus grande entreprise, elle a reçu un devis de 1 400 £.
« Je m'attendais à ce que ce soit un peu plus cher, peut-être 400 £ ou 500 £ », a-t-elle déclaré. « Mais 1 400 £ était tout simplement incroyable. »
Radley a contesté le devis et a demandé un détail des coûts, mais a déclaré qu'elle avait eu du mal à obtenir une explication claire. « C'était tout du jargon. Vous n'avez pas de véritable référence. »
Au lieu de cela, elle a emmené Perdy chez un autre vétérinaire indépendant. La procédure, qui comprenait plusieurs extractions, des radiographies, des analyses sanguines et des soins de suivi, a coûté 627 £.
« La différence était choquante », a-t-elle déclaré. « On a juste l'impression qu'ils tirent des chiffres au hasard. »
Elle pensait que l'augmentation des coûts risquait de dissuader les gens de faire soigner leurs animaux de compagnie. « Ces types de frais sapent le très objectif des soins vétérinaires », a-t-elle déclaré. « Si nous ne pouvons pas nous permettre de nous occuper d'eux, les animaux seront abandonnés ou ne recevront pas de soins. »
« Je me suis sentie anxieuse et coupable, alors j'ai payé »
Kim, 68 ans, qui vit au Wiltshire, a déclaré qu'elle était agacée lorsqu'elle a emmené son chien, Suki, chez le vétérinaire après que le caniche a développé un problème oculaire.
« J'ai payé 35 £ avant même de franchir la porte », a-t-elle déclaré à propos du vétérinaire, qui fait partie d'une chaîne.
On lui a dit que Suki, âgé de quatre ans et demi, qui est assuré, avait une infection et qu'il lui avait été prescrit des antibiotiques coûtant 48 £ plus le coût des analgésiques.
Mais après la prise d'antibiotiques, Suki ne s'était pas amélioré. Kim est retournée chez le vétérinaire. Elle a payé 35 £, et on lui a de nouveau prescrit des antibiotiques pour 48 £ et des analgésiques.
Après la fin du traitement aux antibiotiques, Suki n'allait toujours pas bien.
Kim, qui est retraitée, a déclaré que sa compagnie d'assurance lui avait dit de demander une ordonnance car ils pouvaient obtenir les antibiotiques moins chers.
Lorsqu'elle est retournée chez le vétérinaire, après avoir payé 35 £ supplémentaires, c'est ce qu'elle a fait. On lui a dit qu'une ordonnance « prendrait quelques jours pour les commander » et que Suki « avait vraiment besoin de commencer à les prendre ce soir-là ».
« Je me suis sentie anxieuse et coupable », a déclaré Kim. « Alors j'ai payé les 48 £. Je ne le ferais plus. J'ai appris. »
Le problème de Suki a persisté, alors Kim est retournée chez le vétérinaire. Le vétérinaire a ensuite orienté Suki vers un spécialiste des yeux qui a effectué une petite opération sur lui.
« Ma facture était juste un peu supérieure à 1 500 £ », a déclaré Kim, ajoutant que les antibiotiques qui lui avaient été prescrits « auraient pu être achetés beaucoup moins chers en ligne ».
« Je suis très agacée car je pense qu'une orientation vers le spécialiste des yeux aurait dû avoir lieu après une première série d'antibiotiques sans amélioration, ce qui m'aurait fait économiser beaucoup d'argent sur les ordonnances et les visites chez le vétérinaire », a-t-elle déclaré.
« Je serais assez réticente à retourner chez le vétérinaire. Bien sûr, si elle était blessée ou très malade, je le ferais, mais cela m'a rendue assez méfiante. On fait confiance aux vétérinaires parce qu'on pense qu'ils font ce qu'ils font parce qu'ils se soucient réellement des animaux, mais en réalité, tout est une question de rentabilité. »
« On ne peut qu'accepter le mot du vétérinaire »
Vikki White, une rédactrice indépendante de Manchester, a déclaré que l'augmentation du coût du traitement de son chat britannique à poil bleu âgé de 11 ans, Humphrey, l'avait laissée se sentir « dans une situation de désavantage majeur ».
Humphrey a été diagnostiqué avec de l'arthrite rhumatoïde en 2024 après que ses pattes arrière aient commencé à s'effondrer. « Je pensais que c'était quelque chose de vraiment grave, comme un accident vasculaire cérébral », a-t-elle déclaré. « Alors d'une certaine manière, c'était un soulagement car c'est une affection gérable, mais c'est une affection coûteuse. »
Il reçoit maintenant des injections mensuelles de Solensia chez le vétérinaire. Initialement coûtant 113 £ par mois, le prix est passé à 125 £. L'assurance de White couvrait le traitement pendant un an, mais comme l'arthrite est une affection chronique, elle doit maintenant payer de sa poche.
Récemment, une clinique indépendante située à proximité lui a proposé 85 £ par mois pour les mêmes injections, soit 40 £ de moins. « C'est une différence significative », a-t-elle déclaré.
Malgré les économies potentielles, elle était réticente à changer. « Mon chat a eu plusieurs problèmes de santé et ses vétérinaires le connaissent. Je suis inquiète de le déplacer puis de le regretter », a-t-elle déclaré.
White a déclaré que le manque de clarté sur les prix rendait difficile le jugement de ce qui était juste. « J'ai l'impression qu'un peu comme lorsque vous emmenez votre voiture dans un garage, vous ne savez pas combien vous devriez être facturé », a-t-elle déclaré. « On ne peut qu'accepter le mot du vétérinaire. Et parce que votre chat est comme un membre de votre famille et que vous feriez n'importe quoi pour lui, ils vous ont vraiment. »
Elle pensait qu'une plus grande réglementation aiderait. « La standardisation des frais serait formidable. »
« Les gens sont fidèles à leurs vétérinaires, mais ils devraient comparer les prix »
Paul, 60 ans, a déclaré qu'il irait en France pour des traitements non urgents pour son cane corso, Benny, car il pensait que cela serait moins cher.
Le mois dernier, Benny, qui aura quatre ans en juin, a été piqué par une abeille au fond de sa gorge.
Paul, qui est semi-retraité et est récemment retourné au Royaume-Uni après avoir vécu en France, a contacté un vétérinaire dans la région de Brighton, qui fait partie d'une chaîne. On lui a donné un devis de 1 200 £ et on lui a dit que Benny devrait être « examiné, radiographié, sédaté et enregistré pour un nouveau passeport britannique car il avait un passeport français ».
Paul a décidé d'appeler et a également reçu des devis de 600 £ à 800 £. Un autre vétérinaire, également faisant partie d'une chaîne, a déclaré qu'il pouvait traiter Benny pour 72 £.
« C'est une énorme différence de prix », a-t-il déclaré. « Ils ont également offert des conseils de suivi gratuits. »
Il a déclaré qu'il combinerait l'utilisation de ce vétérinaire avec des visites en France pour des traitements.
« Même après avoir payé le traversée en ferry aller-retour, l'essence et les frais vétérinaires, je ferais encore des économies par rapport aux prix au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
Paul a salué une plus grande transparence des prix, mais a déclaré que les gens devraient « comparer les prix davantage » car les prix « ne sont pas standardisés ».
« Les prix seront probablement encore élevés », a-t-il déclaré. « Ils ne feront que faire de la publicité sur leur hauteur. Mais les gens sont fidèles à leurs vétérinaires et ne compareront pas les prix, car ils ont leurs vétérinaires depuis 20 ans : ils sont un public captif. »