«C’est comme avoir un ami partout où vous voyagez» : après 12 échanges de maisons, je ne réserverai plus jamais d’hôtel

Imaginez réduire le coût de votre prochain hébergement de vacances à environ 5 £ par jour. Vous pouvez avoir une maison entière, plutôt qu’une simple chambre. Et vous pouvez aller presque n’importe où dans le monde et rester aussi longtemps que vous le souhaitez, dans la limite du raisonnable. Bienvenue dans l’échange de maisons.
Vous êtes sceptique, je sais. Je l’étais aussi. Notre maison en terrasse était trop petite. Trop débordante de choses. La cuisine des années 80 était trop vieille (et abîmée). Nous n’habitons pas dans un quartier assez agréable. Qui voudrait y séjourner ? Beaucoup de gens, finalement.
Notre premier échange s’est fait avec une paire de juges australiens retraités qui avaient vécu au Royaume-Uni des décennies auparavant. Ils sont venus chez nous en premier et, autour d’une tasse de thé et de gâteau dans notre salon, nous avons discuté de l’endroit où trouver une bonne pinte et le meilleur fish and chips du coin, ainsi que de la maîtrise des idiosyncrasies de notre lave-vaisselle. Ils nous ont parlé de leurs parcs locaux préférés (nous ont mis en garde contre les serpents) et du moment où sortir les poubelles, avant que nous partions pour notre séjour d’un mois dans leur maison à Perth. Ce sont ces conversations et ces connexions qui rendent vraiment spécial l’échange de maisons.
Le plus grand plaisir réside dans les relations authentiques forgées. Grâce aux messages échangés avant et pendant l’échange, des amitiés se créent.
Oui, nous avons séjourné dans des maisons vraiment extraordinaires. Il y avait une maison en Floride où nous regardions des lancements de fusées en nous prélassant dans la piscine ; un cottage en bois avec un jacuzzi dans la banlieue de Stockholm ; et une villa chic de cinq chambres dans le sud de la France que nous avons partagée avec des amis. Nous n’aurions pas pu nous permettre aucune de ces choses sans l’échange de maisons. En fait, les échanges eux-mêmes sont gratuits, mais je paie 235 $ (177 £) par an pour utiliser Home Exchange, une plateforme de réservation d’échange de maisons, ce qui revient à environ 5 £ par nuit pour les quelque 35 nuits que je l’ai utilisée l’année dernière.
Le plus grand plaisir, cependant, réside dans les relations authentiques forgées. Grâce aux messages échangés avant et pendant l’échange, des amitiés se créent. Vous faites, même brièvement, partie de la vie des uns et des autres. Nous avons échangé des animaux de compagnie et des voitures, et arrosé des plantes en cours de route. Pendant une semaine, nous nous sommes passionnément impliqués dans le choix d’une école d’été pour les enfants de nos invités basques. Les accueils chaleureux sont universels. Nous avons reçu de l’huile d’olive du verger d’une maison en Grèce et de la marmelade de Séville. En retour, les invités dans notre maison peuvent s’attendre à trouver du vin pétillant du Kent, de la confiture d’Essex et une pile de barres de chocolat Cadbury à essayer – les invités français sont de grands fans du Crunchie.
Même dans les moments difficiles, nous avons trouvé l’amitié, comme lorsque notre douche a fui et a inondé la table à manger. Nous avons dû organiser une réparation d’urgence par appel vidéo avec nos invités espagnols, un plombier albanais et un assureur britannique, tout en cherchant frénétiquement un signal téléphonique fiable à la campagne. Le babillage des langues a abouti à l’application d’un tube de silicone et les deux parties ont laissé des avis cinq étoiles.
Je ne retournerai pas dans les hôtels. J’ai économisé des dizaines de milliers de livres au cours des cinq dernières années, mais ce qui m’a vraiment accroché, ce sont les interactions avec les hôtes et les invités qui rendent mes vacances plus enrichissantes. C’est comme avoir un ami partout où vous allez.
Q&R – Tout ce que vous devez savoir
Serai-je à l’aise avec l’échange de maisons ?
Si vous êtes très attaché aux objets de votre maison ou anxieux à l’idée que quelqu’un dorme dans votre lit, un échange n’est pas pour vous. De même, si passer le dernier jour de vos vacances à nettoyer est un obstacle rédhibitoire.
Comment faire un échange de maison ?
Pour certains sites, vous payez des frais d’adhésion annuels fixes (100 £-200 £) pour utiliser une plateforme de réservation avec des milliers de maisons. J’utilise Home Exchange car il vérifie l’identité des membres et offre certaines garanties telles que la protection contre les dommages, le vol et l’annulation. Kindred est un concurrent plus petit et généralement plus cher, axé sur les maisons haut de gamme. Au lieu de vous enfermer dans un abonnement, il facture des frais de service et de nettoyage variables.
Comment ça marche ?
Les échanges classiques sont simultanés ; vous échangez vos maisons aux mêmes dates. Mais les échanges non directs sont également autorisés via un système de points : vous recevez des crédits pour les séjours dans votre maison, que vous pouvez ensuite dépenser pour séjourner ailleurs.
Qu’en est-il des arnaques et de la sécurité ?
Tout le monde sur Home Exchange est à la fois hôte et invité, il y a donc un haut degré de confiance. La plupart des échanges n’impliquent pas d’argent, donc les arnaques sont rares. La seule exception est un frais de nettoyage, payable à la fin du séjour. Si on vous demande de l’argent à l’avance, c’est une arnaque.
Comment choisir mon logement ?
C’est chronophage. Le site ressemble à Airbnb, où vous filtrez par disponibilité, destination et type de propriété que vous souhaitez, mais vous devez aussi trouver un hôte. Les hôtes et les invités ont tous deux des notes d’anciens séjours, mais certaines personnes aiment toujours appeler ou faire un appel vidéo avant d’accepter un échange. Ensuite, une fois l’échange convenu, il y a des messages pour organiser l’échange et répondre à des questions telles que comment utiliser la cuisinière ou où se trouvent la literie. De nombreux hôtes préparent un manuel de maison. Les annulations sont rares mais arrivent, généralement en cas de maladie selon notre expérience. La seule fois où cela nous est arrivé, Home Exchange nous a aidés à trouver un nouvel hôte dans la même ville, et paiera pour un hôtel en cas d’urgence de dernière minute.
Dois-je posséder une maison de luxe ?
Non. Si vous avez une piscine, un jacuzzi ou un manoir luxueux, vous recevrez certainement plus d’offres, mais les appartements et les petites maisons près des destinations populaires du Royaume-Uni (que ce soit Édimbourg ou la côte du Dorset) fonctionnent tout aussi bien. La plupart des maisons, comme la nôtre, sont complètement ordinaires.
Dois-je mettre mes affaires en stockage ?
Dégagez quelques tiroirs, peut-être une armoire, pour les invités, et c’est tout. La plupart des maisons sur Home Exchange sont des maisons familiales.
Qu’en est-il du nettoyage ?
Vous devez frotter ce four et nettoyer ce coulis. Les attentes en matière de propreté sont élevées (et doivent être convenues à l’avance). Nous passons généralement une grande partie du dernier jour de nos vacances à nettoyer, et revenons pour trouver notre propre maison absolument étincelante. Certains hôtes vous donnent la possibilité de payer un nettoyeur.
Et le bricolage ?
L’un des avantages secondaires de l’échange de maisons est que cela nous a incités à mieux nous occuper de notre maison. Les poignées de porte collantes et les robinets qui gouttent doivent être réparés.
Et si je casse quelque chose ?
Nous avons cassé de petites choses, tout comme nos invités ; généralement, cela est simplement pardonné. Rangez les objets plus précieux. Pour les objets plus coûteux, tels qu’une télévision ou une porte moustiquaire, les plateformes d’échange de maisons offrent généralement un certain niveau de couverture, mais vous devez vous assurer d’avoir une assurance habitation.
Mon assurance habitation couvrira-t-elle mon échange de maison ?
Demandez. Certains assureurs n’offrent aucune couverture, d’autres l’offrent pour un certain nombre d’échanges, ou vous devrez peut-être acheter un complément. L’échange de maisons est encore relativement inhabituel, alors persévérez pour obtenir une réponse claire. Les assureurs qui couvrent les locations de vacances, comme Pikl, sont également utiles.
Y a-t-il des restrictions légales ?
Comme aucun argent n’est échangé, l’échange de maisons n’est pas restreint de la même manière que Airbnb et des services similaires – sauf à Amsterdam, où seuls les échanges réciproques sont autorisés (donc pas de paiement par points). Vous devez vérifier les règles de visa si vous vous occupez des animaux de compagnie de quelqu’un – certains pays (comme les États-Unis) peuvent considérer cela comme la fourniture d’un service et une violation d’un visa de visiteur.
Autres sites d’échange de maisons
Keybento, Kindred, HomeLink
Rory Boland est le rédacteur en chef de Which? Travel