La chance de quelques Américains dont la dette étudiante a été annulée : « J'ai gagné à la loterie »

Sur les quelque 43 millions d'Américains endettés par des prêts étudiants – totalisant près de 1 700 milliards de dollars – seule une petite fraction a vu ses soldes s'effacer. Pour ceux qui l'ont fait, le soulagement a été transformateur, plusieurs ayant déclaré au Guardian comment l'annulation a remodelé leurs perspectives financières et ouvert les portes à de nouvelles carrières, à la stabilité et à des projets de vie longtemps retardés.
« Mon prêt a été annulé fin 2025 dans le cadre du programme de remboursement des prêts pour le service public », a déclaré Laura Kluss, une assistante sociale clinique de 41 ans basée à Sacramento, en Californie. « Il s'élevait à six chiffres au moment de l'annulation. Les taux d'intérêt rendaient extrêmement difficile son remboursement.
« Avec un solde de 0 $ maintenant, je peux faire des projets pour mon avenir et ne pas avoir le prêt sur mes épaules… J'ai passé 11 ans à travailler pour le gouvernement auprès de populations carcérales et maintenant auprès de vétérans pendant plus de sept ans. Avec l'annulation des prêts, j'ai la flexibilité de passer dans le secteur privé si je le souhaite un jour », a ajouté Kluss.
Plus tôt cette semaine, le ministère américain de l'Éducation a commencé à informer environ 164 000 emprunteurs supplémentaires de prêts étudiants fédéraux qu'ils pourraient être éligibles à une annulation automatique de prêt. Parmi ceux considérés figurent des personnes ayant fréquenté l'une des plus de 150 universités accusées de mauvaise conduite.
Le secours cible les emprunteurs dont les établissements ont été reconnus coupables d'avoir induit les étudiants en erreur – par des représentations erronées des taux d'obtention de diplôme, des résultats d'emploi post-diplôme ou du coût réel des diplômes. Dans de tels cas, les emprunteurs peuvent être éligibles à la radiation de leurs prêts fédéraux.
Pour Kimberly, résidente de Pennsylvanie, l'annulation de sa dette étudiante lui a donné l'impression d'avoir « gagné à la loterie ».
« Je n'utilise même pas mon diplôme pour mon emploi et lorsque je postulais à des emplois dans ce domaine, personne n'avait jamais entendu parler de l'école que j'avais fréquentée en ligne », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle serait maintenant en mesure de rembourser d'autres dettes, y compris son hypothèque et son véhicule.
Elle a poursuivi : « L'université est une escroquerie à moins que vous n'alliez devenir médecin ou avocat. Apprenez plutôt un métier. »
Pour Ian Hobbs, professeur auxiliaire à temps partiel de 43 ans basé en Arizona, l'annulation a été plus compliquée. Bien que ses prêts aient été annulés, les dommages financiers à long terme persistent.
« Cela apporte un certain soulagement sur le plan émotionnel et mental. Cependant, ma dette a causé plus d'une décennie de rejets de prêts hypothécaires et même d'opportunités d'emploi en raison de mon ratio dette/revenu massif », a déclaré Hobbs.
« J'ai l'impression d'avoir perdu 10 ans de ma vie, même avec cette annulation de prêt. Était-ce de l'esclavage par dette ? On dirait bien. »
Pour les emprunteurs qui attendent encore des décisions, la perspective d'une annulation offre un espoir de stabilité. Jennifer Alfonso, une résidente de Floride handicapée qui est femme au foyer, a déclaré que le soulagement serait transformateur.
« Cela affecterait grandement ma vie car je n'aurais pas à m'inquiéter que des paiements soient déduits de mon chèque SSDI [assurance invalidité du régime de sécurité sociale] alors que j'ai à peine assez pour vivre », a-t-elle dit.
« J'ai déposé une demande de TPD [remboursement pour invalidité totale et permanente] et j'attends depuis le 19 février une décision », a-t-elle ajouté, faisant référence à un programme qui annule les prêts étudiants fédéraux pour les emprunteurs souffrant d'invalidité totale et permanente.
Alfonso a également averti les autres de vérifier soigneusement les établissements avant de s'inscrire, en disant : « Assurez-vous que l'école que vous décidez de fréquenter est réellement « accréditée » car je suis allée à ce qui était autrefois la « National School of Technology » et je suis allée transférer des crédits au Miami Dade Community College pour continuer mes études afin de devenir infirmière diplômée, seulement pour découvrir que l'école n'était pas accréditée et que je devrais tout recommencer. Alors je suis allée à l'école, j'ai payé tout cet argent et pour quoi faire ? Rien du tout et je ne pense pas que ce soit juste… que je doive payer un centime à une école qui n'était pas accréditée. »
De même, Brad Hufeld, un retraité basé à Delaware, Ohio, a déclaré que l'annulation de la dette étudiante affecterait considérablement sa vie. « J'ai mon prêt depuis 23 ans et mon école a fermé ses portes et je n'ai jamais pu y retourner pour obtenir mon diplôme », a-t-il dit, ajoutant que pendant cette période, la santé de sa mère s'est détériorée et qu'elle est décédée quelques années plus tard.
Hufeld a ensuite conseillé aux emprunteurs de « s'assurer de ce que vous signez et de ce qui se passe si votre école ferme ».
D'autres approchant de la retraite disent que l'annulation pourrait déterminer s'ils peuvent joindre les deux bouts. Une résidente du Kentucky dans la soixantaine qui travaille dans une usine d'embouteillage a déclaré que le soulagement l'aiderait à stabiliser ses finances.
« Cela me permettra de payer mes factures à temps. J'ai déposé le bilan en vertu du chapitre 13 il y a environ deux ans, luttant constamment pour joindre les deux bouts. Je pourrai peut-être prendre ma retraite un jour. Pour l'instant, je ne pourrai pas le faire. Toute aide avec l'annulation de la dette étudiante sera grandement appréciée », a-t-elle dit.
Pour un chauffeur routier semi-retraité de 65 ans au Texas, l'annulation améliorerait principalement son crédit et allégerait une dette vieille de plusieurs décennies.
« Mon prêt étudiant a environ 30 ans. Ce n'est pas un diplôme, c'est une certification de conduite de camion. Cela améliorerait mon crédit et… serait un grand soulagement pour la dette », a-t-il dit, ajoutant : « Faites vos devoirs avant de vous lancer tête baissée dans quelque chose que vous regretterez. »