Le Maine s'apprête à devenir le premier État à interdire les centres de données

Le Maine est sur le point de mettre en œuvre la première interdiction à l'échelle de l'État de la construction de centres de données, une mesure qui pourrait ouvrir la voie à d'autres États pour adopter des mesures similaires et freiner une industrie en pleine croissance.

Les législateurs du Maine ont donné leur feu vert cette semaine au texte d'un projet de loi visant à interdire la construction de centres de données dans l'État jusqu'en novembre 2027. La mesure, qui devrait être définitivement adoptée dans les prochains jours, crée également un conseil chargé de suggérer des garde-fous potentiels pour les centres de données afin de garantir qu'ils n'entraînent pas une augmentation des prix de l'énergie ou d'autres complications pour les résidents du Maine.

Bien que le projet de loi ait recueilli un soutien bipartisan, il s'est heurté à une vive opposition de la part de groupes technologiques et d'entreprises craignant qu'un court délai de construction ne retarde l'État.

Glenn Adams, directeur du développement commercial de Sargent Corporation, a déclaré que tout endroit qui met un frein aux centres de données, même temporaire, prendra du retard. L'entreprise de construction basée dans le Maine construit des centres de données en Virginie et en Caroline du Nord.

"Les choses vont très vite. Il y a une course contre d'autres pays", a-t-il déclaré dans une interview. "Si le Maine dit 'non', nous disons non à toutes ces entreprises, aux développeurs et investisseurs potentiels, et ils peuvent très rapidement aller ailleurs."

Bien que le Maine n'ait pas attiré de projet majeur de centre de données, plusieurs projets plus petits sont en construction ou en sont aux premiers stades de planification. Même sans investissement majeur, les centres de données et leurs impacts potentiels deviennent un point de friction politique dans tout le pays, alors que des milliers de nouveaux projets sont en cours dans le cadre de l'essor de l'IA.

La crainte d'une augmentation des prix de l'électricité est un point sensible particulier dans le Maine, qui a déjà l'un des tarifs les plus élevés des États-Unis, selon l'U.S. Energy Information Administration.

Seth Berry, directeur exécutif d'Our Power, une organisation à but non lucratif axée sur l'énergie dans le Maine, a déclaré qu'une pause donnerait le temps de trouver des moyens d'augmenter l'approvisionnement en énergie dans l'État et d'empêcher les coûts d'augmenter davantage.

"Si les centres de données sont autorisés à augmenter encore plus ces coûts, et que nous ne sommes pas préparés à la ruée vers l'or des centres de données, cela pourrait vraiment être dévastateur, en particulier pour nos populations des classes inférieures et ouvrières", a-t-il déclaré.

Berry a déclaré que même si les entreprises s'engagent à construire leur propre approvisionnement en énergie en parallèle des centres de données, cela ne suffirait probablement pas à compenser une augmentation des coûts de l'électricité.

Les entreprises du Maine contestent l'interdiction potentielle

Mais les entreprises ont riposté, affirmant que davantage d'entreprises payant le coût de l'électricité dans l'État allègeraient le fardeau des propriétaires. Le Maine a perdu une grande partie de son industrie de la pâte à papier et du papier au cours des dernières décennies, laissant un vide que les centres de données pourraient combler, a déclaré le président et PDG de la Chambre de commerce du Maine, Patrick Woodcock.

Woodcock a également déclaré que le Maine dispose déjà d'un processus de permis "significatif" pour garantir que les nouveaux centres de données ne fassent pas exploser les factures d'électricité ou ne nuisent à l'environnement.

"Nous avons un processus réglementaire robuste, et ce processus peut être appliqué à ces centres de données", a déclaré Woodcock. "Nous pensons donc certainement qu'ils devraient être examinés, qu'ils devraient passer par un processus de permis d'État. Mais un moratoire est la mauvaise approche."

Le Maine pourrait devenir le premier État à faire une pause dans la construction de centres de données, mais ce n'est pas le seul à envisager une interruption de construction. Des projets de loi visant à suspendre temporairement la construction de centres de données ont été introduits dans au moins une douzaine d'États, selon la National Conference of State Legislatures.

Cela inclut la Virginie et la Géorgie, deux points chauds de centres de données où Meta, Google, Microsoft et d'autres construisent des centres de données, bien que la législature de Géorgie ait ajourné avant qu'une interdiction des centres de données ne puisse être examinée.

Tous les yeux sur la gouverneure du Maine, Janet Mills

Le projet de loi du Maine doit encore passer par quelques étapes avant de devenir loi, notamment la question de savoir si la gouverneure Janet Mills exercera son droit de veto.

Mills a demandé aux législateurs d'inclure une exemption pour plusieurs régions de l'État où la construction de centres de données pourrait se poursuivre. Cependant, un amendement visant à le faire a été rejeté à la Chambre, par 29 voix contre 115.

La décision de Mills est compliquée par sa campagne pour devenir la prochaine sénatrice du Maine. Mills est opposée à Graham Platner, un producteur d'huîtres, dans une primaire démocrate très médiatisée. Platner devance Mills dans la plupart des sondages récents de plusieurs points.

Le bureau de Mills n'a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant un commentaire.

"Menacer d'un veto ne sera pas une position populaire", a déclaré Berry. "Elle a vraiment besoin du soutien des habitants du Maine en ce moment pour sa campagne sénatoriale."