« Crise de nerfs » : les travailleurs des pétroliers coincés dans le Golfe depuis six semaines atteignent leurs limites

« Vous pouvez essayer de minimiser l’impact que cette situation a sur votre santé mentale, mais cela devient impossible. » Après six semaines d’attente dans le Golfe, l’un des 20 000 marins bloqués par le blocus de l’Iran sur le détroit d’Ormuz atteint ses limites.

Pourtant, alors que le fragile cessez-le-feu au Moyen-Orient s’effiloche déjà, le travailleur de pétrolier – qui s’est d’abord confié au Guardian il y a un mois – a déclaré que tout espoir d’être bientôt libéré s’était déjà évaporé, s’il avait jamais été réel.

« Nous sommes au mouillage, près de dizaines de pétroliers chargés. Personne n’a bougé d’un pouce », a déclaré le membre de l’équipage, l’un des centaines d’anonymes ancrés au large des côtes des Émirats arabes unis, avec une vue imprenable sur le pétrolier koweïtien chargé, incendié par un missile iranien il y a moins de quinze jours.

Quelques heures après l’accord de cessez-le-feu, les traînées caractéristiques de missiles interceptés ont strié le ciel au-dessus de leurs navires. Après un mois et demi d’attaques de drones et de rapports sur des mines sous-marines, de nombreux marins se sentent réticents et incapables de traverser le détroit – même si le cessez-le-feu leur permettait de le faire.

« J’ai donné ma démission il y a exactement un mois », a déclaré le marin. « J’ai informé le commandant, je ne suis pas disposé à naviguer dans le détroit. C’est une question de sécurité, tout est une question de sécurité. »

À bord du même pétrolier, la plupart des membres de l’équipage ressentent la même chose, ont-ils ajouté, indiquant qu’environ 90 % des personnes à bord souhaitent exercer leur droit de refuser de naviguer. Un membre de l’équipage a subi une « crise de nerfs » et est régulièrement surveillé par ses collègues.

« Je n’ai aucun doute que ce problème particulier, cette crise de nerfs, se produit [sur les pétroliers] tout autour de nous en raison du stress de cette situation. Les lignes d’assistance aux marins essaient d’aider, mais dès le début, nous savions tous que cela ne suffirait pas », a déclaré le marin.

Depuis le début du conflit, le syndicat International Transport Workers’ Federation (ITF) a reçu environ 1 000 demandes de marins sur 300 navires différents. Environ 20 % provenaient de personnes cherchant à être rapatriées. D’autres préoccupations concernaient la paie ou l’accès aux fournitures essentielles comme le carburant, la nourriture et l’eau.

Après la récente attaque contre le pétrolier koweïtien Al-Salmi, à quelques kilomètres de là, le marin a appelé une ligne d’assistance pour la première fois. « J’étais un peu dépassé et je n’étais pas sûr de pouvoir gérer ce que je ressentais. Il est important pour moi que les autres ne me voient pas pleurer. Cela m’a aidé, juste pour évacuer tous mes sentiments à un étranger. »

Cependant, il n’y a que tant que les conseils et les assurances à distance peuvent faire, selon David Appleton, un dirigeant principal de Nautilus, qui représente le personnel des navires. « Tout le monde fait de son mieux pour aider, mais en réalité, ce que vous voulez, c’est sortir les gens de la situation », a-t-il déclaré.

« En plus du tribut mental que la menace de violence impose aux gens – le fait que vous êtes assis là comme une cible facile – il y a aussi l’incertitude, et le fait de ne pas savoir combien de temps cela va durer », a ajouté Appleton.

L’érosion de la santé mentale des personnes à bord des pétroliers bloqués a relancé les appels aux armateurs pour qu’ils remplacent leurs équipages par des marins prêts à offrir des secours. En vertu de la réglementation maritime, les compagnies de navigation ne peuvent pas forcer les marins à travailler dans des zones dangereuses, mais il y aura toujours des personnes suffisamment désespérées pour accepter le travail.

« La plupart de nos remplaçants potentiels sont des marins ukrainiens ; ceux qui sont loin de chez eux, qui dépensent de l’argent dans des pays européens étrangers parce qu’ils ne peuvent pas rentrer chez eux », a déclaré le marin.

Les compagnies de navigation sont tenues d’offrir une double paie aux équipages travaillant dans des zones dangereuses. Elles sont censées trouver ceux qui sont intéressés par une promotion et leur donner un grade supérieur pour s’engager. Elles chercheront également ceux qui sont restés le plus longtemps à terre et qui ont besoin de travail.

Le marin a déclaré : « La seule différence entre eux et nous, c’est le choix. Au moins, ils feront le choix de venir ici, quelle que soit la raison pour laquelle ils choisissent de le faire. »

Ils espèrent que dans les semaines à venir, leur pétrolier sera déplacé au mouillage pour permettre à de nouveaux équipages de remplacer ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas continuer.

« Le capitaine a eu une conversation informelle avec notre responsable d’équipage, qui essayait de faire rester l’équipage à bord jusqu’à ce que nous atteignions le port de déchargement, mais il a immédiatement refusé », ont-ils déclaré.

« Je ne suis dans aucune condition mentale pour effectuer une tâche intense après tout cela. C’est la situation la plus difficile que j’aie jamais vécue », a déclaré le travailleur. Il n’y a aucune garantie qu’il retournera un jour en mer.

« J’ai travaillé sur des pétroliers toute ma vie. Partir, c’est renoncer à tout ce que j’ai accompli. Mais rester dans ce travail, c’est risquer de devoir revenir ici éventuellement. Je ne pourrai prendre cette décision qu’après quelques mois loin de ce pétrolier. Chez moi », a-t-il dit.