Le ministre a déclaré des milliers de livres sterling en frais pour des vidéos promotionnelles

Le ministre du Travail, Al Carns, a déclaré des milliers de livres sterling en frais parlementaires pour des vidéos promotionnelles, dont une le montrant en train de faire des tractions dans une caserne de pompiers en compétition avec un pompier.
Le ministre des anciens combattants et ancien marine royal, qui est pressenti par certains députés comme un espoir de direction, a déclaré environ 3 000 livres sterling, approuvées par l'Autorité indépendante des normes parlementaires (Ipsa), pour la production de 17 vidéos qui le montrent interagir avec des entreprises locales.
Dans la série de films, Carns est montré en train de discuter avec des pompiers et de participer à un « défi de traction entre député et pompier », ainsi qu'en visite dans une brasserie locale où il est filmé en train de boire une pinte, en disant : « Il est vraiment important que nous, au gouvernement, aidions les entreprises comme celle-ci à prospérer. »
Une autre vidéo le montre dans un musée sur la vie dans l'histoire, où il mentionne qu'il a passé « des semaines, voire des mois dans le terrain chez les marines où il était difficile d'être à l'extérieur pendant cette période ». Il est également montré en train de manipuler une armure, en disant : « J'ai porté une armure corporelle toute ma vie – pendant 24 ans. »
Dans l'ensemble, il a déclaré environ 14 000 livres sterling pour les services d'un consultant en relations publiques qui a mis en évidence sur LinkedIn son travail avec Carns et un vidéaste sur une « série de courts métrages mettant en lumière une partie des travaux incroyables qui se déroulent dans la circonscription de Birmingham Selly Oak d'Al ».
Carns a déclaré que la majeure partie du travail et des coûts du consultant en relations publiques étaient liés au « soutien quotidien du bureau de la circonscription, y compris le travail administratif, l'engagement avec les organisations locales et la sensibilisation au nom des électeurs ».
Il a déclaré que ses dépenses globales de personnel, s'élevant à 111 000 livres sterling, étaient « significativement inférieures aux niveaux typiques pour les députés » et que le contractant avait également été employé par son prédécesseur.
Les clips de Carns semblent faire partie d'une tendance des députés à utiliser davantage la vidéo pour communiquer avec le public, bien qu'il ne soit pas clair combien d'entre eux demandent des frais pour ce faire.
Les règles d'Ipsa stipulent que les députés ne peuvent accéder à des fonds que pour les coûts qu'ils ou leurs employés engagent en raison de leurs fonctions parlementaires, et que les députés ne doivent pas utiliser les fonds pour les coûts liés à des activités qui visent explicitement ou principalement à la promotion de leur propre profil politique.
Carns a déclaré que les dépenses ont été « effectuées en pleine conformité avec les règles d'IPSA, et ont été correctement déclarées et approuvées ».
Son bureau a ajouté : « Le contenu vidéo fait partie du travail d'Al pour communiquer avec les électeurs et mettre en évidence le travail des organisations locales et des services publics dans la circonscription. Il est axé sur l'engagement et la transparence, et non sur la promotion personnelle.
« La vidéo que vous mentionnez a été filmée lors d'une visite de routine dans une caserne de pompiers locale. Nous utilisons les vidéos pour faire valoir les personnes et les organisations qui travaillent si dur au nom de la circonscription : le NHS, les banques alimentaires, les groupes communautaires et de bénévoles, et le service d'incendie et de secours.
« Le service d'incendie et de secours joue un rôle essentiel pour assurer la sécurité des communautés, et souligner ce travail est une partie essentielle de l'engagement et de la cohésion communautaires. »
Les dépenses ont été approuvées par Ipsa, qui a publié ce mois-ci un nouveau règlement donnant aux députés une plus grande flexibilité et une plus grande discrétion quant à ce qu'ils peuvent réclamer en frais de fonctionnement.
Il condense environ 45 pages de règles dans un nouveau schéma de 10 pages basé sur des « principes », supprimant une grande partie des détails dans des directives séparées qui entreront en vigueur le 1er avril. Le nouveau schéma permettra aux députés de la périphérie de Londres de réclamer des hôtels ou des logements loués près du Parlement au lieu d'une allocation de vie plus élevée pour la première fois, s'ils le souhaitent.
Le mois dernier, James Murray, ministre des Finances, a souligné l'augmentation des coûts du système de frais des députés après que le superviseur ait demandé 13 millions de livres sterling supplémentaires pour couvrir les demandes des députés. Le coût du système est désormais d'environ 281 millions de livres sterling par an – en hausse par rapport à 242 millions de livres sterling l'année précédente – dépassant l'inflation.
Murray a déclaré dans une lettre : « Si Ipsa était un département gouvernemental normal, HMT rejetterait leur demande de réserve actuelle. La pression découle d'une demande plus importante à l'encontre des politiques et des droits de budget existants, plutôt que d'une décision ou d'un choc de coûts politique ou nouveau. »
En relation avec les changements, un porte-parole d'Ipsa a déclaré : « Nous voulons nous assurer que les députés disposent de la bonne flexibilité pour déterminer la manière de gérer leurs affaires parlementaires.
« Notre régime de personnel et de frais des députés continuera à préciser les règles fondamentales qui doivent être respectées, et nous prendrons toujours des mesures rigoureuses pour traiter les risques réglementaires et assurer la transparence auprès du public.
« Cette évolution de notre approche nous aligne sur d'autres domaines de la vie publique et sur d'autres organismes de réglementation – tels que le Commissaire parlementaire aux normes – qui fonctionnent selon un modèle similaire. »