Les ministres demandent à HS2 d'envisager des vitesses de train plus lentes pour réduire les coûts

Les ministres ont demandé à High Speed Two d'envisager de faire circuler ses trains à des vitesses plus basses, dans le but de maîtriser le budget en spirale et de commencer les opérations dès que possible.
HS2 Ltd évaluera si la limitation de la vitesse à 186 mph (300 km/h) au lieu de 224 mph pourrait permettre d'économiser de l'argent – potentiellement des milliards de livres – et de mettre le chemin de fer en service plus tôt dans les années 2030.
La plupart des trains rapides au Royaume-Uni circulent à un maximum de 125 mph, tandis que les trains à grande vitesse vers le Kent et le tunnel sous la Manche utilisant la ligne HS1 circulent jusqu'à 186 mph, le maximum européen typique.
Dans une mise à jour au parlement, la secrétaire aux transports, Heidi Alexander, a déclaré que depuis que le PDG de HS2, Mark Wild, a présenté ses premières conclusions pour une "remise à zéro" prévue du calendrier et du budget du projet de train à grande vitesse, "l'ampleur du défi est devenue encore plus claire".
Elle a déclaré que le travail de Wild jusqu'à présent a montré que HS2 Ltd "n'avait pas une évaluation précise de la quantité de travail livrée, ni de la quantité restante à faire. Il est maintenant clair que les plans précédents ont considérablement sous-estimé le travail requis."
Wild, qui a pris ses fonctions de PDG de HS2 Ltd fin 2024, aurait remis un premier examen des coûts et un nouveau calendrier de travail proposé au ministère des Transports.
Alexander a déclaré qu'elle avait maintenant chargé Wild de faire un rapport avant la pause estivale sur les économies possibles grâce à des trains plus lents.
Elle a déclaré qu'aucun chemin de fer au Royaume-Uni n'était actuellement conçu pour 360 km/h, ajoutant : "Cela signifie que le projet devrait attendre que les voies HS2 soient construites avant de tester des trains – une approche qui pourrait augmenter les coûts et retarder l'achèvement du projet. L'alternative aurait été d'envoyer des trains à l'étranger pour les tester."
Alexander a salué le leadership de Wild et a déclaré que HS2 "fonctionnait" désormais, respectant les jalons de construction, y compris l'achèvement de l'excavation des 23 miles de tunnels profonds nécessaires à la première phase du chemin de fer.
Le gouvernement espère réduire le prix avant de publier le plan de remise à zéro complet, y compris un budget global révisé aux prix de 2026. Après plusieurs années d'inflation galopante pendant le Covid, avec une forte augmentation des coûts de main-d'œuvre et d'acier, ce chiffre devrait largement dépasser 100 milliards de livres sterling.
La mise à jour semestrielle de lundi a placé les dépenses totales à ce jour à 46,2 milliards de livres sterling, aux prix actuels – y compris 2,6 milliards de livres sterling dépensés pour la branche nord de HS2 de Birmingham à Manchester, qui a été supprimée par Rishi Sunak en 2024.
Des sources gouvernementales ont déclaré que la vitesse des trains et les coûts associés montraient le "surdimensionnement" et la conception "inutilement surspécifiée" de ce qui serait le chemin de fer le plus rapide du monde, élaboré par le précédent gouvernement conservateur.
Wild a déclaré : "Je me suis engagé auprès de la secrétaire aux transports à reprendre le contrôle de HS2 et à mettre fin aux augmentations de coûts et aux retards du projet. Alors que les performances évoluent dans la bonne direction, grâce au travail acharné de 30 000 personnes sur le terrain, nous explorons à juste titre des options pour créer davantage d'efficacités.
"La vitesse n'a jamais été l'objectif principal. Ce chemin de fer offrira de meilleurs trajets, plus de capacité sur le réseau et une croissance économique – tout cela est essentiel à la prospérité future du pays."