Le rover Curiosity de la NASA trouve des preuves d'eau souterraine sur Mars « qui aurait pu abriter la vie »

Le rover Curiosity de la NASA trouve des preuves d'eau souterraine sur Mars « qui aurait pu abriter la vie »

Par Jill McLaughlin via The Epoch Times (note de la rédaction),

Le rover Curiosity de la NASA a découvert des preuves sur Mars qui suggèrent qu'une eau souterraine a existé autrefois dans une région de la planète plus tard que ce que les scientifiques le pensaient initialement, a rapporté l'agence le 15 mars.
Images composées par le composant Curiosity dans une autoportrait au niveau du site de forage « Windjana ». NASA/JPL-Caltech/MSSS

« Nos découvertes montrent que Mars n'est pas simplement passée d'un état humide à un état sec », a déclaré Dimitra Atri, responsable du groupe du Mars Research Group à l'Université de New York. « Même après la disparition de ses lacs et de ses rivières, de petites quantités d'eau ont continué à circuler sous terre, créant des environnements protégés qui auraient pu abriter des micro-organismes. »

Curiosity, un véhicule de la taille d'un SUV pesant environ une tonne, a passé six mois à étudier une zone remplie de formations géologiques connues sous le nom de boxwork, qui sont de faibles crêtes croisées d'environ trois à six pieds de haut.

Ces caractéristiques ressemblent à d'énormes motifs de toiles d'araignées lorsqu'elles sont vues de l'espace, selon la NASA.

« Le fait de voir un boxwork aussi loin sur la montagne suggère que la nappe phréatique devait être assez haute », a déclaré Tina Seeger de l'Université Rice à Houston, l'une des scientifiques de la mission. « Et cela signifie que l'eau nécessaire au maintien de la vie aurait pu durer beaucoup plus longtemps que ce que nous pensions en observant l'orbite. »

Les scientifiques pensent que le boxwork s'est formé lorsque l'eau souterraine a traversé des fissures dans le socle rocheux, laissant derrière elle des minéraux.

Ces minéraux se sont durcis et ont renforcé les fractures au fil du temps, formant des crêtes, a déclaré la NASA, et la roche environnante a été érodée par le vent, laissant derrière elle des structures en forme de toile d'araignée.

Jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient que des images prises de l'espace de ces formations. Les mêmes caractéristiques de boxwork existent sur Terre, mais elles sont beaucoup plus petites. Celles de Mars sont plus grandes et plus répandues.

Les ingénieurs dirigent à distance le rover depuis le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, en le guidant sur des crêtes qui sont à peine plus larges que le véhicule.

« On dirait presque une autoroute sur laquelle nous pouvons rouler. Mais ensuite, nous devons descendre dans les creux, où il faut faire attention à ce que les roues de Curiosity ne glissent pas ou aient du mal à tourner dans le sable », a déclaré Ashley Stroupe, ingénieur des systèmes d'exploitation au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Il y a toujours une solution. Il suffit d'essayer différents chemins. »

La NASA a déclaré que les chercheurs tentaient également de comprendre comment le réseau de crêtes s'était formé sur une montagne de 3 miles de haut que Curiosity est en train de gravir.
Le rover Curiosity a découvert des crêtes en forme de toile d'araignée sur Mars qui se sont probablement formées à partir d'anciennes eaux souterraines circulant à travers des roches fracturées. Les découvertes suggèrent que l'eau, et éventuellement des conditions habitables, pourraient avoir duré plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Le terrain montre de plus en plus des signes que l'eau a progressivement disparu au fil du temps, bien qu'il y ait eu des périodes occasionnelles où les rivières et les lacs sont brièvement revenus, selon l'agence.

Le rover sert de laboratoire scientifique mobile, collectant et analysant des échantillons de roche avec un foret monté sur son bras robotique. Le foret transforme la roche en poudre, qui est ensuite livrée aux instruments pour une étude plus approfondie, selon la NASA.

L'année dernière, en utilisant des rayons X et un four à haute température, les scientifiques ont identifié des minéraux argileux dans l'échantillon de crête et des minéraux carbonatés dans la dépression, offrant d'autres indices sur la façon dont ces caractéristiques se sont formées.

Le rover devrait quitter la région de boxwork dans le courant du mois. La zone fait partie d'une couche contenant des minéraux de sulfate, qui se sont formés lorsque l'eau a progressivement disparu de la planète.

Tyler Durden
Ven, 03/20/2026 - 05:00