Le nouveau hybride de Nissan est une première aux États-Unis qui allie conduite électrique et moteur à essence

Nissan Motor prévoit d'introduire un nouveau type de hybride sur le marché américain qui se conduit comme un véhicule entièrement électrique mais qui est alimenté — et non pas propulsé — par un moteur thermique traditionnel.
Le nouveau Nissan "e-Power" est appelé hybride série. Il utilise le moteur comme générateur pour alimenter les moteurs électriques du véhicule qui le propulsent ensuite. Il fonctionne comme les véhicules électriques à autonomie étendue, ou EREV, émergents, mais avec une batterie plus petite et ne nécessitant pas de prise.
Il diffère également d'un hybride traditionnel, comme la Toyota Prius, car le moteur à essence de ces véhicules est utilisé pour propulser le véhicule. Le moteur de l'hybride série ne fait que maintenir la batterie chargée pour alimenter les moteurs électriques du véhicule.
Le système hybride e-Power pour Nissan doit être lancé sur le marché domestique plus tard cette année dans une nouvelle version de son populaire SUV compact Rogue.
Le calendrier pour un tel véhicule pourrait être idéal pour Nissan avec la hausse des prix de l'essence, une adoption des véhicules électriques plus lente que prévue et une augmentation attendue des ventes de hybrides avec de nouvelles entrées, selon les responsables.
Après avoir perdu des milliards de dollars sur les véhicules électriques, les constructeurs automobiles comme Nissan se tournent vers les véhicules hybrides pour répondre aux attentes des clients en matière d'économie de carburant et pour aider aux performances de conduite.
S&P Global Mobility s'attend à ce que les hybrides aux États-Unis cette année augmentent pour atteindre 18,4 % des ventes de véhicules neufs, contre 12,6 % l'année dernière et 7,3 % en 2023. Elle prévoit meanwhile que les véhicules électriques purs représenteront 7,1 % des ventes de véhicules neufs, contre 8 % l'année dernière.
"C'est une chaîne de traction unique pour les États-Unis", a déclaré Kurt Rosolowsky, ingénieur en évaluation et essais de véhicules de Nissan North America, lors d'un briefing pour les médias. "C'est un véhicule à propulsion électrique, en ce qui concerne ce qui alimente les roues, mais il n'a pas de prise, et vous le remplissez d'essence comme vous le faites avec une voiture normale."
Hybrides série
Nissan et d'autres constructeurs ont utilisé des hybrides série ailleurs, notamment en Asie, mais les entreprises ont été réticentes à amener les véhicules aux États-Unis en raison des attentes des consommateurs concernant la dynamique de conduite et la puissance.
Pour répondre à ces préoccupations, Nissan a déclaré avoir développé un moteur turbo 1,5 litre, trois cylindres plus puissant spécifiquement pour le système e-Power, en plus d'un nouveau conditionnement et d'autres améliorations, pour satisfaire les acheteurs américains.
"Le turbo n'est là que pour servir l'efficacité à haute vitesse pour que le moteur à essence délivre de l'énergie", a déclaré Rosolowsky.
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L'e-Power pour le marché américain est la troisième génération de l'hybride série de Nissan depuis ses débuts au Japon en 2016. Depuis, Nissan a déclaré avoir vendu plus de 1,6 million de véhicules avec e-Power dans près de 70 pays.
"Je pense que ce sera un très bon système. Je pense que ce sera très populaire pour Nissan dans le nouveau Rogue lorsqu'il arrivera plus tard cette année", a déclaré Sam Abuelsamid, vice-président de la recherche de marché chez la société de conseil et de communications Telemetry.
Abuelsamid a déclaré que le seul véritable inconvénient de l'hybride série est qu'il est moins efficace à haute vitesse, ce que Nissan tente de surmonter avec le nouveau moteur ainsi que la taille de la batterie.
Conduire l'e-Power
Conduire une version européenne du Nissan Rogue Sport vendue avec le système ePower autour de Détroit en banlieue, la dynamique de conduite du véhicule — en particulier l'accélération rapide et le freinage régénératif — est redoutable.
Elles s'accompagnent du son familier d'un moteur qui monte en régime mais sans les changements de vitesse ou les à-coups des engins de transmission et avec beaucoup moins de bruit, de vibration et de dureté, ou NVH, comme l'industrie y fait couramment référence.
"L'expérience de conduite est vraiment ce qui la différencie avec ces composants en moins. Vous avez moins de bruit et moins de vibration", a déclaré Rosolowsky.
Contrairement aux véhicules à moteur thermique traditionnels, le système e-Power ne nécessite pas non plus une transmission traditionnelle pour changer de vitesse ou un arbre de transmission qui transfère le couple de la transmission au différentiel, alimentant les roues.
Bien que le Rogue Sport soit un véhicule plus petit et à traction avant uniquement, il est facile de voir comment le système se transposera à un véhicule plus grand avec transmission intégrale, ce que sera le nouveau Rogue avec e-Power.
L'absence de prise, un peu de bruit moteur et de légères vibrations pourraient également être plus familiers pour les conducteurs qui ont été réticents à adopter les véhicules entièrement électriques.
Bien que Nissan ne divulgue pas de détails tels que le prix ou l'économie de carburant pour le prochain Rogue avec e-Power, le Rogue Sport dépassait plus de 40 miles par gallon lors d'une conduite urbaine intense, selon le système MPG du véhicule.
Le Nissan Rogue actuel, selon le modèle, peut dépasser 30 MPG, selon le Département américain de l'énergie et l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Les véhicules de Nissan ont historiquement été moins économes en carburant que ceux de ses plus grands rivaux japonais. Honda Motor et Toyota Motor, ce dernier ayant pionnier les hybrides traditionnels avec la Prius et continuant à dominer le secteur aux États-Unis.
Nissan a refusé de discuter de la possibilité d'étendre le système e-Power à d'autres véhicules aux États-Unis, mais a confirmé que le nouveau système est modulaire et capable de fonctionner avec de nombreux moteurs différents.
"Si nous devions étendre cela à d'autres véhicules, vous pouvez théoriquement boulonner cela sur un autre moteur à essence d'une taille différente et avoir plus d'options pour un système e-Power", a déclaré Rosolowsky.