Un an après la panne d'électricité en Espagne, sa transition vers les énergies renouvelables et l'évolution de son réseau électrique se poursuivent

Il y a un an, aujourd'hui, toute l'Espagne, et une grande partie du Portugal, ont subi une panne d'électricité d'une ampleur et d'une durée sans précédent. En quelques secondes, une séquence d'événements en cascade a submergé le réseau et a créé le premier événement de "blackout systémique" en Europe ces dernières années.

Les feux de signalisation sont tombés en panne, les réseaux de téléphonie mobile ont cessé de fonctionner complètement, les stations-service n'ont pas pu pomper de carburant et les supermarchés n'ont pas pu traiter les paiements. Le métro de Madrid s'est arrêté et les gens ont dû être extraits des wagons. "Les gens étaient stupéfaits parce que cela ne s'était jamais produit en Espagne", a déclaré Carlos Condori, un travailleur du secteur de la construction de 19 ans, à l'AFP à l'époque. "Il n'y a pas de couverture [téléphonique], je ne peux pas appeler ma famille, mes parents, rien : je ne peux même pas aller au travail."

L'électricité a été en grande partie rétablie dans les jours qui ont suivi, mais le débat politique - national et international - a commencé quelques heures seulement après la panne. Le réseau électrique espagnol s'est effondré alors que la production d'énergie solaire était élevée, déclenchant d'intenses discussions sur la transition de l'Espagne loin de l'énergie alimentée par des combustibles fossiles et, de manière controversée, du nucléaire. Les médias ont publié des titres tels que "L'énergie renouvelable a déclenché les pannes d'électricité en Espagne", "L'Espagne risque de nouvelles pannes d'électricité net zéro" et "La coupure de courant en Espagne causée par des défaillances de fermes solaires".

Malgré une théorie largement répandue attribuant la faute aux énergies renouvelables pour un manque d'"inertie" - le rythme cardiaque du réseau traditionnellement fourni par de grandes masses rotatives dans les centrales à combustibles fossiles et nucléaires - des enquêtes ultérieures ont conclu sans équivoque que ce n'était pas un facteur. Le rapport final publié par l'opérateur de réseau paneuropéen ENTSO-E a finalement imputé la panne à une "tempête parfaite" de plusieurs défaillances de gouvernance liées en particulier à la tension. Il s'agit de la pression de l'électricité sur le réseau, et lorsque celle-ci est trop élevée ou trop basse, les lignes électriques et les générateurs ont tendance à se déconnecter automatiquement. Cela déclenche à son tour une défaillance en cascade dans tout le réseau.

Et tandis que certains pourraient s'attendre à ce que la panne conduise à un abandon des énergies renouvelables, il est clair que c'est le contraire qui s'est produit. Un an plus tard, il n'y a pas de réduction significative des efforts de l'Espagne pour remplacer ses centrales au charbon et au gaz par des alternatives non fossiles. Selon les données de l'organisation mondiale de réflexion sur l'énergie Ember, l'Espagne a ajouté 13,8 gigawatts de nouvelle énergie solaire en 2025, contre 12,3 gigawatts en 2024, et le mois de juillet 2025 a été le mois de la plus forte augmentation de la capacité du pays.

Chris Rosslowe, un analyste énergétique senior pour l'Europe chez Ember, a déclaré au Guardian que la "trajectoire de l'Espagne vers la réduction de l'énergie fossile et l'augmentation des énergies renouvelables et de leurs catalyseurs s'est renforcée depuis la panne".

Il y a eu une certaine augmentation de l'utilisation de la production d'énergie au gaz après la panne, fonctionnant en "mode renforcé" pour permettre aux centrales à gaz d'aider à contrôler la tension du réseau. Mais ce n'était pas un signe que le retour au gaz est la meilleure solution à long terme. Rosslowe a déclaré plutôt que "l'Espagne manquait d'alternatives", notamment des batteries lithium-ion de grande taille, ou l'utilisation de gros moteurs rotatifs qui peuvent fournir le même rythme cardiaque de stabilité au réseau fourni par les turbines rotatives dans les centrales au charbon et au gaz, sans les émissions. Rosslowe a également souligné que la moitié de l'augmentation du gaz en 2025 était simplement due à moins de vent et à une capacité hydroélectrique plus faible.

L'une des raisons pour lesquelles la tension a oscillé en dehors des limites normales l'année dernière était que l'opérateur de réseau espagnol avait traditionnellement limité la capacité de la production éolienne et solaire à contribuer au contrôle de la tension. Fakir a souligné que cela a très récemment changé, avec les technologies renouvelables fournissant des services de compensation de tension depuis avril. Elle a ajouté qu'"il est regrettable qu'une panne ait dû se produire pour modifier la réglementation et permettre aux énergies renouvelables de contrôler la tension du réseau".

Dans les mois qui ont suivi la panne, un conflit dévastateur a éclaté au Moyen-Orient, et la fermeture du détroit d'Ormuz a fait grimper les prix du gaz en flèche. Mais l'Espagne a été relativement protégée par rapport à d'autres pays en raison de ses investissements existants dans les énergies renouvelables. Jan Rosenow, professeur de politique énergétique et climatique à l'Université d'Oxford, a déclaré que "les prix de l'électricité de gros auraient été 40 % plus élevés au premier semestre 2024 sans la croissance de l'éolien et du solaire ces dernières années".

La crise a également recentré l'attention sur la réduction de la dépendance au gaz dans le réseau espagnol. José Luis Rodríguez, analyste et responsable de l'organisation à l'Institut Meridiano, a déclaré : "Tous les discours sur l'insécurité des énergies renouvelables se sont effondrés avec le choc énergétique qui se prépare. Le bouclier du soleil et du vent est la seule chose qui garantit des prix de l'énergie relativement abordables pour la majorité, contrairement à d'autres pays de l'UE, et qui protège notre économie."

En 2025, le gaz a été présenté comme sauvant le réseau des énergies renouvelables. Mais en 2026, l'énergie renouvelable protège les consommateurs des impacts aigus du gaz. Rosslowe a déclaré : "Les prix moyens de l'électricité en Espagne en mars (€43 par MWh) étaient les troisièmes plus bas d'Europe, après la Finlande et le Portugal, deux fois plus bas qu'en Allemagne (€99 par MWh) et trois fois plus bas qu'en Italie (€144 par MWh). Cela est dû à l'affaiblissement du lien entre les prix de l'électricité et du gaz en Espagne."

La frustration que la catastrophe de la panne d'électricité ait pris autant de temps pour inciter à l'action afin de mieux protéger les utilisateurs du réseau électrique espagnol contre la crise des prix du gaz est un thème commun parmi les experts et les défenseurs de l'énergie. Mais loin de tout retour structurel aux combustibles fossiles, les tendances à long terme en Espagne continuent toutes de pointer dans la direction opposée, tandis que les conséquences politiques et sociales de la panne d'électricité d'avril 2025 montrent que la lutte contre la désinformation est aussi importante que la réparation du réseau.