Les habitants d'une ville du Yorkshire du Nord ont révélé avoir des niveaux « alarmants » de produits chimiques toxiques Pfas dans leur sang

Des niveaux alarmants de produits chimiques toxiques persistants ont été détectés dans le sang de personnes vivant dans une ville qui avait déjà été révélée comme étant contaminée par le niveau le plus élevé jamais enregistré au Royaume-Uni de Pfas.
Les Pfas, abréviation de substances per- et polyfluoroalkylées et communément appelées produits chimiques persistants en raison de leur persistance dans l'environnement, ont été liés à un large éventail de maladies graves, y compris certains cancers. Ils sont utilisés dans une variété de produits de consommation, mais l'une de leurs utilisations les plus prolifiques est dans la mousse anti-incendie.
En mai 2024, Ends Report et le Guardian ont publié une enquête révélant que les eaux souterraines de la petite ville rurale de Bentham dans le Yorkshire du Nord étaient contaminées par le niveau le plus élevé de Pfas jamais connu au Royaume-Uni. Cela a été découvert sur un terrain appartenant à Angus Fire, une usine qui a légalement produit de la mousse anti-incendie contenant des Pfas entre 1976 et 2024.
Des tests sanguins menés dans le cadre d'un nouveau documentaire de la ITV qui sera diffusé dimanche soir, produit en collaboration avec Ends Report, ont révélé que les résidents et les anciens travailleurs de l'usine ont des niveaux « alarmants » de ces produits chimiques dans leur sang.
Au Royaume-Uni, il n'existe aucune directive indiquant ce qui constitue un niveau sûr de Pfas dans le sang. Cependant, aux États-Unis, les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (Nasem) ont déclaré que si la somme de sept produits chimiques Pfas dans le sang est supérieure à 2 ng/ml, il existe un risque potentiel d'effets néfastes sur la santé.
Le niveau de Pfas le plus élevé dans le sang enregistré à Bentham était de 405 ng/ml, soit plus de 200 fois supérieur au niveau de risque américain de 2 ng/ml. Cela a été enregistré dans le sang d'un ancien employé d'Angus Fire qui a demandé à rester anonyme.
Si le niveau de Pfas dans le sang est supérieur à 20 ng/ml, Nasem indique qu'il existe un risque accru d'effets néfastes et que les cliniciens devraient envisager des examens de santé plus fréquents et ciblés.
Près d'un quart (23 %) des 39 personnes qui ont subi des tests sanguins à Bentham avaient des niveaux qui les plaçaient dans la catégorie de risque la plus élevée. Parmi eux se trouvait Stephen Illston, âgé de 34 ans, qui a un niveau de Pfas de 55 ng/ml.
Illston a eu du mal à concevoir des enfants. Il a déclaré que ses problèmes d'infertilité avaient entraîné une mauvaise santé mentale et des années où il se demandait s'il était « utile sur terre ».
Un nombre croissant de recherches révèlent que les Pfas sont associés à des problèmes de santé reproductive, y compris une diminution du nombre de spermatozoïdes. Stephen a déclaré que découvrir qu'il avait des niveaux élevés de Pfas dans son sang était « une réponse que je cherchais ».
« C'est rassurant de savoir que ce n'est pas moi, peut-être que ce sont les Pfas qui l'ont causé », a-t-il déclaré.
Le Dr David Megson, scientifique environnemental spécialisé dans la justice et expert en Pfas à l'Université métropolitaine de Manchester, qui a mené une analyse des résultats sanguins pour les comparer aux niveaux de Pfas dans la population américaine, a déclaré qu'il était « absolument choqué » lorsqu'il a vu les données de Bentham. Il a déclaré que les niveaux étaient « exceptionnellement élevés par rapport à une population de référence générale [américaine] ».
« Si c'était normal, nous devrions avoir la moitié des gens au-dessus [et] la moitié des gens en dessous de la moyenne. [Mais] presque tout le monde que nous avons testé était au-dessus de la moyenne et les deux tiers d'entre eux étaient dans les 5 % les plus élevés. Un tiers d'entre eux étaient plus élevés que tout ce que nous aurions jamais à attendre voir dans la population de référence. C'était donc vraiment choquant et assez saisissant. »
Le Dr Shubhi Sharma de l'organisme de bienfaisance environnemental Chem Trust a déclaré : « Les niveaux de Pfas dans le sang des habitants de Bentham sont alarmants, surtout compte tenu du fait que ces produits chimiques ont été liés à une variété de résultats néfastes sur la santé, y compris certains cancers. »
Un porte-parole d'Angus Fire a déclaré qu'il n'existait « aucun moyen d'interpréter les tests sanguins pour les Pfas de manière internationale et qu'il existe un accord limité sur la relation entre l'exposition aux Pfas, les niveaux sanguins et les effets sur la santé ».
Ils ont déclaré qu'il était « infondé de classer les données sanguines comme « inhabituellement élevées » dans le contexte du Royaume-Uni ». Ils ont ajouté que le groupe de tests sanguins à Bentham était « extrêmement petit » et ont déclaré : « Bien que nous comprenions que ces résultats peuvent susciter des inquiétudes, avoir des niveaux élevés de Pfas dans le sang n'est ni un indicateur de santé, ni de la manière dont les Pfas ont été absorbés. »
Le Dr Tony Fletcher, épidémiologiste et expert mondial de premier plan en Pfas à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré que le fait qu'un certain nombre de personnes à Bentham « ont des niveaux élevés bien au-dessus de 20 ng/ml » qui n’ont pas travaillé à l’usine suggère qu’ « elles étaient exposées dans la communauté ».
Un rapport interne de l'Agence pour l'environnement produit en 2024 suggérait que les émissions atmosphériques de l'usine pourraient être un mode d'exposition probable.
Le rapport indique que la « dispersion aérienne » provenant des tests de mousse à l'usine pourrait entraîner une exposition aux Pfas pour les travailleurs du site et une exposition des résidents par le biais de la « consommation de produits de jardinage et de produits cultivés dans les jardins privés ». La probabilité que cela se produise, ajoute-t-il, est considérée comme « probable ».
Fletcher a déclaré que cela pourrait être possible parce que lors des tests de mousse anti-incendie contenant des Pfas, les produits chimiques pourraient « monter dans l'air », ce qui pourrait ensuite « pleuvoir ou se déposer à une certaine distance de l'usine et ensuite s'infiltrer dans le sol et vous êtes exposé soit à l'eau, soit à la nourriture cultivée dans le sol. »
Lindsay Young, qui a un niveau de Pfas de 30 ng/ml, a déclaré que les tests de feu sur le site d'Angus Fire étaient fréquents. « La sirène retentit et vous savez que la fumée arrive dans cinq ou dix minutes et vous devez rentrer à l'intérieur. C'est une énorme bouffée de fumée noire. Vous ne savez pas ce qu'il y a dedans, personne ne vous le dit », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole d'Angus Fire a déclaré que le risque mentionné dans le rapport de l'Agence pour l'environnement était « exagéré » et que, en tant que fabricant de mousses anti-incendie, ils « effectuent des tests d'incendie de routine de manière responsable pour garantir que nos produits sont adaptés à leur usage ». La société a déclaré avoir cessé les tests de mousse Pfas à Bentham en 2022 et que les opérations passées d'Angus Fire n'étaient pas la seule source de Pfas dans l'environnement dans la région de Bentham.
L'Agence pour l'environnement a déclaré que les tests d'incendie n'étaient pas réglementés dans le cadre du permis du site, et que la réglementation de ces incendies serait de la responsabilité du conseil local. Cependant, le conseil du Yorkshire du Nord a déclaré que, compte tenu du lien de l'entreprise avec la lutte contre l'incendie, les tests de feu étaient exemptés de la loi de 1993 sur la qualité de l'air, qui interdit autrement les émissions de fumée noire provenant d'un commerce ou d'une entreprise.
Fletcher fait partie d'un panel scientifique conseillant le gouvernement de Jersey après que des approvisionnements privés en eau potable à Jersey ont été pollués par l'utilisation de mousses anti-incendie contenant des Pfas à l'aéroport.
Le panel a conseillé au gouvernement de Jersey que pour les femmes en âge de procréer qui ont un niveau de Pfas supérieur à 10 ng/ml, ou toute personne ayant un niveau supérieur à 20 ng/ml et éligible à un médicament hypocholestérolémiant, les cliniciens devraient envisager de prescrire du colésévelam, un médicament hypocholestérolémiant qui a été constaté réduire les niveaux de Pfas dans un premier temps, avec une ponction veineuse à envisager comme option de deuxième ligne.
Fletcher a déclaré que les personnes à Bentham qui ont des niveaux élevés de Pfas dans leur sang et qui souhaitent les réduire pourraient discuter de ces options avec un médecin.
Un porte-parole d'Angus Fire a déclaré : « Nous reconnaissons les préoccupations concernant les impacts environnementaux potentiellement dommageables des opérations passées sur notre site et regrettons les inconvénients et les inquiétudes que cela a causés à Bentham.
« Angus Fire travaille activement depuis plusieurs années avec des consultants environnementaux indépendants et de premier plan du secteur et l'Agence pour l'environnement pour établir l'étendue de toute contamination chimique par les Pfas […] Angus Fire a toujours suivi les directives établies par les autorités réglementaires et de santé du Royaume-Uni. Notre propre compréhension de ces produits chimiques a évolué au même rythme que celle des régulateurs. »
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Dans Notre Sang : Le Scandale des Produits Chimiques Persistants sera diffusé sur ITV1 et ITVX à 22h15, le dimanche 22 mars