Des questions soulevées sur la légalité de la subvention gouvernementale de 3,8 millions de livres sterling accordée à Wrexham AFC

Wrexham AFC, le club de football co-détenu par les stars hollywoodiennes Ryan Reynolds et Rob Mac, a reçu une subvention gouvernementale de 3,8 millions de livres sterling sans contrat ni évaluation finale de l'aide d'État en place, soulevant des questions sur la légalité de l'octroi.

Le club a reçu 18 millions de livres sterling de subventions financées par les contribuables – bien plus que tout autre au Royaume-Uni – pour aider à la réorganisation de son stade, le Racecourse Ground (Y Cae Ras en gallois).

Cependant, les réponses aux demandes de liberté d'information du Guardian suggèrent que le conseil du comté de Wrexham a accordé l'argent avant d'avoir accompli les étapes habituelles.

Alexander Rose, un associé spécialisé dans le contrôle des subventions au cabinet d'avocats Ward Hadaway, a déclaré que l'absence d'une évaluation finale de l'aide d'État au moment de l'octroi de la subvention l'aurait exposée à un recours juridique de la part d'un rival.

Cependant, il y a peu de chances que Wrexham AFC soit contraint de rembourser l'argent, car le délai d'un mois pour le dépôt des recours a depuis expiré.

Le chef du conseil de Wrexham, Mark Pritchard, a déclaré : « Toute la diligence raisonnable et les vérifications étaient en place avant le transfert de tout financement et nous réfutons toute accusation contraire. »

Reynolds et Mac ont repris le club en 2021, apportant avec eux une vague de sponsoring et d'intérêt mondial via leur série télévisée Disney Welcome to Wrexham, dont la cinquième saison débutera le mois prochain. Reynolds est le producteur et la star de la série de films à succès Deadpool, tandis que Mac, qui a changé son nom de McElhenney, est le producteur et la star de la série comique It's Always Sunny in Philadelphia.

L'afflux d'argent qui en a résulté a permis à Wrexham de dépenser beaucoup plus que ses rivaux de ligues inférieures, transformant les fortunes du club ; alors qu'ils luttaient autrefois dans la cinquième division du football anglais, l'équipe se situe désormais juste en dehors des places de barrages pour la promotion en Premier League.

Wrexham, qui a obtenu le statut de ville en 2022, a accordé les 18 millions de livres sterling au club étoilé dans le cadre de son programme d'amélioration urbaine « Wrexham Gateway ». La majeure partie de l'argent a été consacrée au développement du stade, malgré le fait que le club ait des propriétaires fortunés.

La première tranche de 3,8 millions de livres sterling a été accordée le 8 février 2022, moins d'un an après la prise de contrôle par Reynolds et Mac. Un autre montant de 14 millions de livres sterling a été accordé en septembre 2025, selon les divulgations gouvernementales sur l'aide d'État révélées par le Guardian.

Les autorités publiques qui accordent des subventions sont tenues par la loi de juger si elles respectent les principes de contrôle des subventions, afin de garantir que l'argent des contribuables n'est pas mal dépensé. Ces évaluations sont censées faire partie intégrante du processus de prise de décision.

Cependant, en réponse à une demande de liberté d'information, le conseil de Wrexham a déclaré qu'il n'avait que des « projets d'évaluation » en place avant que l'argent ne soit accordé. Le conseil a déclaré que l'évaluation finale qu'il a fournie a été soumise près de cinq mois plus tard, le 6 juillet 2022. En réponse aux questions, le conseil a partagé un projet d'évaluation datant du 7 septembre 2021.

Rose a déclaré : « Au moment où la subvention de 3,8 millions de livres sterling a été accordée, il y avait une obligation de procéder à une évaluation des principes. La preuve que cette évaluation n'était pas finalisée lorsque la subvention a été accordée aurait certainement aidé un contestataire, par exemple un club de football rival. »

« Les règles de contrôle des subventions existent pour garantir un terrain de jeu équitable dans lequel les entreprises peuvent concourir », a-t-il ajouté. « Cela inclut le football professionnel. Elles constituent également une protection importante pour le contribuable, empêchant l'octroi de subventions inutiles et coûteuses. »

Les bénéficiaires de subventions importantes signent presque toujours des contrats pour garantir que l'argent des contribuables est dépensé comme promis. Pourtant, le conseil a déclaré que la subvention avait été autorisée par son conseil exécutif et « fournie avant la finalisation de l'accord de financement de la subvention ».

Le conseil a déclaré que l'accord de financement de la subvention – couvrant apparemment la totalité des 18 millions de livres sterling – n'a été créé qu'en juillet 2023.

Le contrat a ensuite été finalisé le 17 septembre 2025, date à laquelle la tranche de 14 millions de livres sterling a été accordée.

Le délai de deux ans entre la création du contrat et sa signature a également offert un autre avantage potentiel au conseil de Wrexham : de nouvelles lois sur le contrôle des subventions entrées en vigueur quelques jours plus tôt en août ont relevé le seuil de l'examen obligatoire de la subvention par la Competition and Markets Authority. Le report de la subvention a fait que l'octroi à Wrexham AFC n'a pas été soumis à cet examen.

Alors qu'il puisait dans l'argent des contribuables, le club a également pu lever d'énormes sommes auprès de bailleurs de fonds privés. Au cours de l'année se terminant en juin 2025, il a levé 36 millions de livres sterling par le biais d'émissions d'actions. Trois mois après la deuxième subvention, Reynolds et Mac ont annoncé la vente d'une participation dans le club à Apollo, l'une des plus grandes sociétés de capital-investissement au monde.

Bloomberg a rapporté que Wrexham était évalué jusqu'à 350 millions de livres sterling. Le club a ensuite levé 47,8 millions de livres sterling supplémentaires en janvier, selon les documents d'entreprise.

L'année précédant la réception de la subvention de 14 millions de livres sterling, Wrexham a pu rembourser des prêts d'une valeur de 10,6 millions de livres sterling à la société de Ryan Reynolds, selon les comptes publiés le mois dernier. Il a également perdu 3,8 millions de livres sterling suite à l'effondrement d'Argentex, un courtier en devises qui a été placé sous administration spéciale en juillet 2025 en raison d'échecs de transactions de change.

Pritchard, le chef du conseil, a déclaré : « La subvention représente un petit investissement par rapport à ce que le club investira au Racecourse… En fait, à mesure que le club a grandi en stature, en ambition et grâce à des investissements externes, le pourcentage d'investissement public par rapport à celui du club a diminué, passant d'environ 68 % des coûts du projet à environ 25 % actuellement.

« Cela démontre une plus grande valeur pour l'argent public investi initialement. »

Wrexham AFC a déclaré que le club lui-même réalisait un « investissement financier important avec le soutien de notre groupe de propriétaires et d'investisseurs ». Les comptes publiés le mois dernier montrent que le club a signé un contrat de 69,2 millions de livres sterling pour construire une nouvelle tribune.

Le porte-parole a déclaré que « le financement garantit que l'installation peut être mise à niveau selon les normes requises pour accueillir des événements sportifs internationaux, y compris des matchs de football et de rugby internationaux (par opposition à la simple satisfaction des critères du football national) ».