Les factures d'énergie des petites entreprises britanniques devraient plus que doubler en raison de la guerre en Iran

Des milliers d'entreprises indépendantes à travers le Royaume-Uni se préparent à voir leurs factures d'énergie plus que doubler en raison de la forte hausse des coûts du fioul domestique, alors que la guerre en Iran a poussé les prix du marché européen du carburant à de nouveaux records.
Environ 7 % de toutes les petites et moyennes entreprises (PME) chauffent leurs locaux et fournissent de l'eau chaude à l'aide de fioul domestique, dont le prix a plus que doublé ces dernières semaines dans certains cas.
Les entreprises des zones rurales ne sont souvent pas raccordées au réseau de gaz, ce qui signifie qu'elles dépendent encore davantage du fioul domestique, une forme de kérosène liée au coût du carburéacteur. Il est utilisé par environ 17 % des PME rurales, selon la Fédération des petites entreprises (FSB).
L'association professionnelle a eu vent de membres qui ont déjà commencé à rationner leur consommation de carburant pour faire face à la forte hausse des prix ces dernières semaines.
Anthony Jenkins, propriétaire d'un hôtel et d'un restaurant dans le North Yorkshire, a déclaré que son fournisseur de fioul domestique lui avait facturé 54,9 pence par litre en janvier, mais lui avait demandé 129 pence fin mars.
« De nombreuses entreprises rurales, y compris la nôtre, doivent dépendre du fioul domestique, mais les augmentations de prix ont été extraordinaires. Notre fournisseur a refusé de nous donner un devis ferme pendant plus d'une semaine après que nous ayons réservé une livraison, et nous a dit la veille que le prix serait 116 % plus élevé qu'avant la crise », a déclaré Jenkins.
« Nous n'avons pris que la moitié de ce que nous faisons habituellement, et nous avons demandé à nos clients de nous aider à réduire les coûts en baissant leurs radiateurs s'ils ont trop chaud plutôt qu'en ouvrant une fenêtre. Ils ont tous été heureux d'aider car ils paient des prix plus élevés pour faire le plein de leurs voitures, donc ils comprennent. »
Jenkins a déclaré espérer dépendre davantage du chauffage solaire pour l'eau chaude à mesure que les jours rallongent et s'éclaircissent afin d'éviter d'augmenter sa facture annuelle de fioul domestique de 3 000 £. « Heureusement, nous avons fixé notre contrat d'électricité quelques jours après le début du conflit, mais même alors, les offres disparaissaient du marché », a-t-il déclaré.
La FSB, qui représente environ 200 000 entreprises et travailleurs indépendants, a appelé le régulateur de la concurrence du Royaume-Uni à inclure le secteur des PME dans son enquête sur le marché du fioul domestique, alors que le choc de l'approvisionnement énergétique mondial alimentait des prix records sur les marchés de gros du diesel et du carburéacteur en Europe.
Les prix du carburéacteur et du diesel en Europe du Nord-Ouest ont dépassé respectivement 1 900 $ (1 434 £) et 1 600 $ la tonne jeudi, atteignant de nouveaux sommets historiques alors que les acteurs du marché se préparaient à une nouvelle escalade du conflit au Moyen-Orient pendant le long week-end de Pâques, selon la société d'intelligence de marché Argus.
L'association professionnelle est également en alerte pour détecter les signes que des courtiers véreux pourraient profiter de la crise du marché pour pousser les petites entreprises à signer des contrats à long terme à de mauvaises conditions.
Tina McKenzie, présidente des politiques de la FSB, a déclaré : « De nombreuses milliers de petites entreprises utilisent un courtier pour trouver un contrat d'énergie, mais c'est un domaine où nous pensons que des règles plus strictes sont nécessaires. »
Les petites entreprises ne bénéficient pas du plafonnement des prix de l'énergie par le gouvernement ni d'autres protections des consommateurs disponibles pour les clients domestiques d'énergie, « même si elles sont beaucoup plus proches des ménages que de leurs homologues plus importants », a déclaré McKenzie.
« Les clients d'énergie des entreprises sont nerveux, et la situation évolue rapidement, ce qui signifie que les conditions sont propices aux courtiers véreux pour profiter du stress et du manque d'information des clients. »
Bien que des propositions aient été avancées pour renforcer la protection des petites entreprises contre les courtiers en énergie véreux, y compris une surveillance plus étroite par le régulateur de l'industrie de l'énergie Ofgem, elles n'entreront en vigueur qu'après l'adoption d'une nouvelle législation.
Un porte-parole d'Ofgem a déclaré que le régulateur avait écrit aux fournisseurs et courtiers non domestiques pour « leur rappeler de traiter leurs clients équitablement, et de privilégier des prix transparents et de bons résultats pour les consommateurs ».
« Nous comprenons que la volatilité que nous observons sur le marché en raison du conflit au Moyen-Orient est préoccupante pour les entreprises », a déclaré le porte-parole.
« Nous nous attendons à ce que les entreprises, en particulier les petites organisations, soient correctement soutenues dans la navigation dans des conditions de marché difficiles. »