Certains épiciers utilisent l'IA pour réduire le gaspillage alimentaire et augmenter les marges bénéficiaires

Alors que les chaînes d'épicerie sont confrontées à une pression croissante de la part des consommateurs lassés par l'inflation et à une concurrence accrue, certains acteurs du secteur commencent à s'appuyer sur l'IA pour protéger leurs marges sans perdre de clients.

Les leviers traditionnels pour protéger les profits ou stimuler les ventes, comme l'augmentation des prix ou les promotions généralisées, deviennent moins efficaces à mesure que les consommateurs fractionnent leurs achats entre plusieurs détaillants à la recherche de bonnes affaires. Cette dynamique a contribué à la progression des parts de marché des discounters comme Dollar General et des clubs d'entrepôt comme Costco, obligeant les épiciers traditionnels à repenser leur mode de concurrence.

Beaucoup se tournent vers des stratégies plus ciblées et basées sur la technologie pour équilibrer l'accessibilité et la rentabilité. Une approche émergente consiste à utiliser les données et l'IA pour ajuster les prix des stocks périssables, en particulier des articles approchant de leur date de péremption. Historiquement, environ 30 % de la nourriture dans les épiceries américaines est jetée chaque année, et certains experts estiment que cela représente près de 18,2 milliards de dollars de valeur perdue.

Aujourd'hui, avec des années d'inflation élevée et une récente flambée des prix de l'essence rendant plus difficile pour les ménages de se permettre de la nourriture, les entreprises essaient d'assumer moins de ces pertes, également appelées "shrink".

"Nous considérons l'IA comme une opportunité significative d'améliorer l'expérience client et d'accroître la productivité dans l'ensemble de notre entreprise", a déclaré le président de Kroger, Ronald Sargent, lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de l'entreprise. "Nous constatons déjà des résultats grâce à des prix plus compétitifs."

Selon une étude de Deloitte, 89 % des personnes recherchent des réductions et des offres. Les données de Numerator montrent que les consommateurs visitent 23 % de détaillants en plus pour acheter leurs produits d'épicerie.

Cela rend la fixation des bons prix au bon moment plus cruciale que jamais.

Néanmoins, prendre la bonne décision de prix en temps réel nécessite une rupture avec les stratégies traditionnelles. Des plateformes comme Flashfood aident les épiciers à fixer dynamiquement le prix de ces articles, ce qui pourrait les aider à limiter les pertes dues au gaspillage alimentaire.

"Non seulement tout le monde est maintenant un acheteur soucieux de la valeur, mais les acheteurs disposent des informations et des ressources nécessaires pour trouver la meilleure affaire", a déclaré le PDG de Flashfood, Jordan Schenck. "Cela augmente les enjeux en termes de concurrence entre les épiciers, car ils sont maintenant en concurrence avec des détaillants axés sur la valeur."

Cela a créé un changement de paradigme unique pour les épiciers qui ont vu une concurrence accrue de la part d'autres détaillants, a déclaré Schenck, et une pression pour trouver comment créer de la valeur sans éroder leurs marques par des réductions d'étiquettes jaunes et des remises.

Flashfood met en relation les consommateurs avec les épiceries locales pour acheter des aliments approchant de leur date de péremption à prix réduit. Les utilisateurs parcourent, achètent et paient les articles directement via l'application, puis retirent les commandes d'un réfrigérateur désigné "zone Flashfood" en magasin.

Flashfood affirme aider les épiciers à vendre des produits frais en convertissant ce qui aurait été du gaspillage en revenus supplémentaires. L'entreprise s'étend à plus de 100 magasins Kroger supplémentaires ce mois-ci, s'appuyant sur une présence qui couvre déjà plus de 2 000 sites en Amérique du Nord.

L'argument est que les détaillants n'ont pas à choisir entre offrir l'accessibilité aux consommateurs et augmenter leurs marges. En utilisant l'IA pour cibler précisément les remises, plutôt que de réduire le prix d'une catégorie entière, Flashfood affirme que les magasins peuvent améliorer les ventes tout en réduisant le gaspillage. L'objectif final est d'augmenter les ventes de produits périssables et de réduire la quantité de produits finissant dans les décharges.

Flashfood affirme que ses partenaires, qui comprennent Kroger mais aussi des chaînes régionales comme Piggly Wiggly, Loblaws et Gelson's, ont réduit le gaspillage de 27 % en moyenne tout en générant du trafic supplémentaire. Les consommateurs utilisant l'application effectuent près de quatre visites supplémentaires par mois en moyenne et dépensent environ 28 $ de plus par visite sur des articles à prix plein au-delà de leurs achats à prix réduit, selon l'entreprise.

Dans le même temps, les données générées par ces systèmes donnent aux détaillants un aperçu plus approfondi du comportement des consommateurs en identifiant quels produits se vendront, à quel prix et à quel moment de leur durée de conservation. C'est particulièrement important dans des catégories comme les produits frais et la boulangerie, où les marges sont plus serrées et le risque de détérioration plus élevé.

"Les épiceries disposent de certaines des meilleures données personnalisées, mais toutes les épiceries ne savent pas quoi faire de ces données", a déclaré Bill Kirk, analyste chez Roth Capital Partners. "Kroger a été à l'avant-garde de la reconnaissance de l'importance de ses données et des informations qui peuvent en être tirées."

Kirk a une note d'achat sur l'action et un objectif de prix de 78 $, supérieur à son cours de clôture de jeudi de 67,77 $.

Combler l'écart entre les stocks excédentaires et les consommateurs à la recherche de bonnes affaires émerge comme l'une des opportunités les plus claires que les épiciers essaient de monétiser pour améliorer leur rentabilité.