L'industrie porcine espagnole cherche à sauver de la menace de la fièvre porcine

L'industrie porcine espagnole, immense, cherche le salut face à la menace de la fièvre porcine africaine
Jordi Saltiveri contemple ses terres, où il élève 8 000 porcs, et se souvient du jour, fin de l'année dernière, où l'annonce a été faite que la fièvre porcine africaine (FPA) avait été détectée en Espagne.
"Je me suis senti triste, en colère, impuissant", dit-il. "Dès qu'il est connu qu'un pays est positif pour la FPA, les autres pays cesseront d'importer son porc."
La ferme de Saltiveri, propriété de son père et de son grand-père avant lui, est située dans un endroit isolé dans la province de Lleida, dans la région nord-est de la Catalogne.
Un vieux drapeau catalan d'indépendance, suspendu à son entrée, flotte au vent, et l'on peut entendre au loin les grognements et les couinements des porcs dans les bâtiments de la ferme.
Le foyer du virus reste relativement contenu et n'a pas atteint cette zone. Même ainsi, Saltiveri, qui est président de la fédération des coopératives agricoles en Catalogne, et presque tous les autres éleveurs de porcs en Espagne, en ressentent l'impact.
"Chaque porc que nous vendons pour l'abattage a perdu environ 30 € [35 $ ; 26 £] à 40 € par rapport à avant le foyer", dit-il. "Je suis inquiet car nous subissons de lourdes pertes."
La FPA est hautement contagieuse et mortelle pour les porcs et les sangliers, mais elle n'affecte pas les humains. Le point de départ de ce foyer est le parc de Collserola, une zone naturelle à la périphérie de Barcelone, et à deux heures de route de la ferme de Saltiveri, où la carcasse d'un sanglier infecté par le virus a été découverte fin novembre.
Les autorités ont rapidement pris des mesures pour fermer le parc, restreignant l'accès à la zone, tout en recherchant d'autres carcasas infectées. La cause exacte du foyer reste encore incertaine, et une enquête préliminaire a écarté une possible fuite provenant d'un centre de recherche sur les animaux situé près du premier sanglier infecté.
Cependant, les milliers de sangliers qui errent dans la région, dont certains sont connus pour s'aventurer à la périphérie de Barcelone elle-même, ont été identifiés comme un facteur clé de la propagation de la FPA.
"Être trop permissif avec les animaux sauvages a conduit à une surpopulation de lapins, de cerfs et de sangliers", déclare Òscar Ordeig, le ministre de l'agriculture, de la pêche et de l'alimentation du gouvernement régional de Catalogne.
Les sangliers, dit-il à la BBC, sont devenus un problème particulier, causant "une augmentation considérable des accidents de la circulation et de la transmission de maladies".
Ordeig estime que l'ensemble de la région de Catalogne compte entre 120 000 et 180 000 sangliers. L'objectif du gouvernement local est de réduire cette population de moitié, et 24 000 animaux ont été abattus jusqu'à présent cette année.
Les agents de police rurale chargés de l'abattage se concentrent en particulier sur un rayon de 6 km (3,7 miles) autour des premiers cas, considéré comme à haut risque. Une zone à plus faible risque d'un rayon de 20 km a également été délimitée.
L'abattage est effectué à l'aide de pièges à filets, de pièges à boîtes métalliques et d'armes à feu silencieuses. Des caméras et des drones sont utilisés pour surveiller les pièges et les mouvements des animaux, dont tous les corps sont testés pour la FPA. Fin mars, 232 sangliers avaient été testés positifs.
Pendant ce temps, les autorités veillent à ce que le déplacement des sangliers soit restreint par des clôtures. Les agents impliqués dans ces tâches désinfectent leurs véhicules et leurs chaussures après avoir patrouillé dans les zones à haut risque.
Ordeig souligne la "biosecurité extrême" qui est en place depuis longtemps en Espagne et les efforts déployés pour contrôler ce foyer.
"Nous devons utiliser toutes les ressources disponibles pour défendre notre industrie, notre économie, notre secteur agricole et les agriculteurs", dit-il. "Il y a beaucoup en jeu ici."
Depuis avoir éradiqué son dernier foyer de FPA, il y a trois décennies, l'industrie porcine espagnole a énormément grandi, devenant la plus importante d'Europe, avec une valeur de 25 milliards d'euros. Mais dès qu'un pays détecte la FPA, les marchés d'exportation se ferment immédiatement.
Le Brésil, le Japon, le Mexique, l'Afrique du Sud et les États-Unis ont cessé d'importer du porc espagnol. D'autres pays, tels que les membres de l'UE, la Chine et le Royaume-Uni, ont adopté une approche plus localisée, n'interdisant que le porc originaire de la zone touchée du nord-est de l'Espagne.
La baisse de la demande internationale a affecté non seulement la quantité de porc que l'Espagne exporte, mais aussi son prix, ce qui a un impact direct sur les agriculteurs comme Saltiveri.
Les exportations de porc de la région de Catalogne ont diminué de 17 % en janvier par rapport à l'année précédente. Les restrictions à l'exportation et la baisse des prix ont entraîné une perte de plus de 600 millions d'euros pour l'ensemble de l'industrie porcine espagnole depuis le début de la crise, selon Unión de Uniones, une organisation d'agriculteurs.
Une fois la maladie complètement éliminée, une période de 12 mois doit s'écouler avant qu'un pays ne puisse être considéré comme "propre" et que son statut d'exportation soit pleinement rétabli.
Dans d'autres pays, tels que l'Allemagne, qui lutte contre la FPA ces dernières années, la maladie a déjà causé de graves dommages à l'industrie porcine, contribuant à une baisse de la production d'environ 25 % et à la fermeture de milliers de fermes.
Les autorités espagnoles se tournent plutôt vers la Belgique comme exemple à suivre - ce pays a réussi à éliminer la FPA 14 mois après la détection de son premier cas.
Saltiveri, qui applique des mesures de biosecurité strictes et de longue date, est convaincu que sa ferme et les autres fermes resteront indemnes.
Cependant, certains acteurs de l'industrie porcine restent peu impressionnés par les efforts de l'Espagne pour contenir le virus.
Après qu'un sanglier a été testé positif en dehors de la zone à haut risque initiale en février, Mercolleida, le marché agricole catalan qui sert de référence aux prix alimentaires dans toute l'Espagne, a critiqué les actions visant à contrer la maladie, avertissant que l'abattage des sangliers dans la région de Barcelone était trop lent.
"Les agriculteurs de toute l'Espagne paient désormais le prix de la FPA", ont déclaré ses membres du conseil d'administration dans un communiqué. "L'Espagne ne doit pas se transformer en Allemagne."
Malgré ces préoccupations, la consommation intérieure reste stable. Au marché de Sants, au centre de Barcelone, à quelques kilomètres seulement du point de départ du foyer de FPA, les acheteurs semblaient rassurés par la réponse des autorités.
"Je fais entièrement confiance aux mesures de sécurité qui ont été prises à ce sujet, elles l'ont très bien contrôlé", dit Lupe López, une femme qui achetait du porc. "Je me sens tout à fait calme à ce sujet."
"Maintenant, je me sens plus calme qu'avant, car le porc est soumis à davantage de contrôles, et cela me rassure lorsque je l'achète", dit un autre acheteur, Nati Martínez. Elle dit que le foyer de la maladie de la vache folle, ou encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), qui a touché le bœuf dans les années 1990, était plus inquiétant car il pouvait affecter les humains.
José Rodríguez, boucher de porc qui a un stand dans le marché, a déclaré que les prix de détail étaient restés stables depuis le début de la crise. "En ce moment, les ventes ne sont pas géniales, mais ce n'est pas à cause de la fièvre porcine, c'est à cause d'autres facteurs", dit-il, en pointant le coût de la vie élevé.
Mais l'appréciation des Espagnols pour le porc, a-t-il ajouté, reste intacte. "Nous mangeons tout le porc, de la tête au pied."