L'héritage d'OnlyFans : comment la mort de son propriétaire pourrait remodeler la machine à faire de l'argent du porno

Yekaterina Chudnovsky, selon les biographies en ligne, est une mère de quatre enfants qui 'aime passer du temps avec sa famille et leur enseigner l'importance de redonner et d'aider les autres'. Elles ajoutent que Chudnovsky, née en Ukraine et connue sous le nom de Katie, trouve refuge dans les promenades sur la plage. Dans des interviews, Chudnovsky a parlé chaleureusement de son engagement envers la philanthropie, de son dévouement à soutenir la recherche sur le cancer et de son travail comme avocate pour une entreprise technologique mondiale non nommée. La pornographie n'est jamais mentionnée. Maintenant, cela pourrait devenir inévitable. Après la mort de Leonid Radvinsky, le mari de Chudnovsky, d'un cancer la semaine dernière à l'âge de 43 ans, elle est maintenant considérée comme ayant une participation majoritaire par l'intermédiaire d'une fiducie familiale dans le site de contenu pour adultes basé à Londres, OnlyFans. Chudnovsky devrait jouer un rôle crucial dans la décision de ce qui arrivera à l'entreprise qui a fait de son mari un milliardaire avant qu'il n'ait 40 ans. La participation familiale est évaluée à environ 5,5 milliards de dollars (4,1 milliards de livres sterling). Les opinions de Chudnovsky sur la pornographie détermineront le futur modèle économique du site, et s'il continue de générer d'énormes sommes d'argent en prenant une commission de 20% sur les revenus d'environ 4 millions de créateurs de contenu dans le monde, dont une grande partie génère de l'argent pour l'entreprise en se déshabillant et en effectuant du contenu explicite sur la plateforme. OnlyFans a essayé de se positionner comme l'une des plus grandes réussites technologiques de Grande-Bretagne, préférant être vu comme une plateforme de médias sociaux plutôt qu'une entreprise pour adultes. Elle n'emploie que 42 personnes, et pourtant a réussi à générer 7,2 milliards de dollars en 2024. Mais les critiques disent que l'entreprise a fait plus pour normaliser l'utilisation de la pornographie que tout autre site sur Internet. Les analystes financiers cette semaine ont décrit poliment Radvinsky, dont la fortune était estimée à 4,7 milliards de dollars par Forbes, comme 'controversé'. Gail Dines, universitaire et directrice générale et fondatrice de Culture Reframed, une organisation non religieuse, axée sur la recherche, abordant la pornographie comme une crise de santé publique, a été moins prudente dans son évaluation. 'Les gens le présentent comme un homme d'affaires légitime, mais il était le plus riche proxénète du monde', a-t-elle déclaré. OnlyFans a périodiquement essayé de s'éloigner du contenu pour adultes, en partie à cause du risque que les banques grand public cessent de travailler avec le site. Il y a cinq ans, l'entreprise a annoncé une interdiction de tout contenu adulte sexuellement explicite, mais a fait marche arrière en quelques jours, avant que l'interdiction n'ait été mise en œuvre. Récemment, elle a lancé un site dérivé soi-disant 'safe-for-work', non explicite, OFTV (OnlyFansTV), restreint au contenu lifestyle, fitness et cuisine, dans une tentative d'élargir son attrait. Mais le personnel reconnaît que les bénéfices de l'entreprise proviennent principalement de la pornographie. Radvinsky, qui possédait l'entreprise en totalité, a placé ses actions dans la fiducie familiale en 2024, lorsque sa maladie est devenue plus grave, et plusieurs tentatives ont été faites pour vendre l'entreprise avant sa mort. Une vente prévue de 60% de l'entreprise à un fonds d'investissement basé à San Francisco, Architect Capital, n'a pas abouti avant sa mort la semaine dernière en Floride. OnlyFans reste en négociations exclusives avec le fonds, dirigé par James Sagan, un investisseur qui semble à l'aise avec les entreprises controversées, ayant précédemment investi dans les cigarettes électroniques Juul après que l'entreprise a été frappée d'une amende de plusieurs millions de dollars pour avoir commercialisé ses produits auprès de mineurs. La capacité d'OnlyFans à continuer de générer d'énormes sommes d'argent reflète la demande croissante de pornographie, selon les analystes. Environ 29% des utilisateurs adultes d'Internet au Royaume-Uni ont visité des sites de pornographie en ligne en 2023, selon Ofcom. Un rapport du commissaire aux enfants pour l'Angleterre en 2025 a révélé que 70% des jeunes avaient vu de la pornographie en ligne, contre 64% en 2023. L'entreprise affirme que l'accès au site est soumis à une vérification stricte de l'âge, et les processus ont été affinés depuis qu'Ofcom a infligé une amende de 1 million de livres à l'entreprise il y a un an, après qu'elle n'a pas fourni au régulateur des informations précises sur ses procédures de vérification de l'âge. 'C'est une machine. C'est plus grand que le propriétaire', a déclaré Claire Enders, analyste média et fondatrice d'Enders Analysis. 'Les investisseurs regardent cela comme une pépite technologique qui génère énormément d'argent plutôt qu'une entreprise de pornographie. Radvinsky a décroché le jackpot quand il l'a achetée en 2018 et a embauché les bonnes personnes et en a fait un plus gros jackpot. Elle a un modèle économique très robuste.' L'analyste média et technologique Benedict Evans a déclaré que l'entreprise réussissait parce que son personnel 'passe tout son temps à réfléchir à des systèmes de données massifs et évolutifs, à l'optimisation du trafic et aux métriques de conversion, pas au porno'. Créé par une famille d'Essex en 2016, OnlyFans fonctionne en encourageant les utilisateurs (fans) à payer des abonnements mensuels aux créateurs, entre 5 et 50 dollars par mois, avec qui ils peuvent communiquer et demander du contenu personnalisé. L'entreprise a été accueillie par certains artistes adultes car elle leur a permis de couper les intermédiaires, les réalisateurs et producteurs de pornographie, de fixer leurs propres limites sur exactement ce qu'ils veulent faire en ligne, et de gagner de l'argent depuis la sécurité de leur propre chambre. Un petit nombre de femmes, comme Sophie Rain, ont gagné des millions grâce à leur travail sur le site, mais elles sont l'exception. Il est difficile d'avoir une clarté sur les revenus car aucun chiffre officiel n'est publié, mais les analystes de l'industrie estiment que la plupart des personnes qui ouvrent une page gagnent pas beaucoup plus de 100 livres par mois. La famille Stokely a vendu l'entreprise à Radvinsky en 2018 pour une somme non divulguée alors qu'elle était encore une entreprise relativement petite et en croissance. Elle a connu une expansion rapide pendant la pandémie mondiale, lorsque les gens avaient plus de temps chez eux pour consommer et produire du contenu. 'Le meilleur ami de [Radvinsky] était Covid', a déclaré Dines. 'Plus de femmes étaient sans travail et désespérées, et ont commencé à devenir ce qu'on appelle des fournisseurs de contenu.' L'importance de Covid n'a peut-être pas échappé à l'épouse de Radvinsky, Chudnovsky. Lorsqu'on lui a demandé dans une interview de nommer l'événement mondial qui a eu la plus grande influence sur sa vie, elle a répondu : 'Le confinement pandémique.' 'Radvinsky était un visionnaire', a ajouté Dines. 'Je veux dire cela d'une mauvaise façon, pas d'une bonne façon. Il a compris que les hommes s'ennuyaient de plus en plus avec la pornographie enregistrée, et il a compris la valeur de l'interaction en direct avec une femme, être capable de lui dire ce qu'elle doit faire. Les utilisateurs sont devenus les réalisateurs et producteurs de porno.' Parfois, les utilisateurs demandaient aux femmes d'effectuer des actes douloureux, a-t-elle dit. Né en Ukraine, Radvinsky a déménagé avec sa famille aux États-Unis enfant. Il a créé son premier site de pornographie, Cybertainia, adolescent, promettant aux utilisateurs des mots de passe pour accéder à du matériel d'abus sexuel d'animaux et d'enfants ; il n'y avait aucune preuve que les sites renvoyaient effectivement vers du contenu illégal. Il a pris une décision de carrière précoce de garder profil bas et a pris soin de tenir sa famille à l'écart du regard du public ; il n'a jamais donné d'interview média et seule une photo de lui, souriant les bras croisés sur la poitrine, a été diffusée. La plupart des créateurs de contenu ne savaient rien de lui avant sa mort. Adreena Winters, une artiste d'OnlyFans, a déclaré qu'elle était reconnaissante au site de l'avoir aidée à gagner un revenu régulier en produisant du contenu adulte. 'Je comprends pourquoi les gens regardent la commission de 20% et pensent que c'est de l'argent facile pour le propriétaire, mais ayant essayé de construire mes propres sites web et systèmes de paiement, je pense en fait que la commission est assez justifiée. L'infrastructure derrière une plateforme comme celle-ci est très coûteuse et très compliquée. La relation est plus interdépendante que les gens ne le réalisent. Les créateurs ont besoin de la plateforme, et la plateforme a besoin des créateurs.' Dans un post Instagram marquant la mort de Radvinsky, Exodus Cry, une organisation chrétienne américaine à but non lucratif qui fait campagne contre l'exploitation sexuelle commerciale, a déclaré que l'entreprise 'dressait toute une génération de filles pour qu'elles croient que l'auto-objectification est le chemin facile vers une vie réussie'. 'Derrière l'image lisse de 'l'autonomisation', de nombreux créateurs gagnent peu ou rien, tandis qu'un petit pourcentage gagne la plupart de l'argent', indique le post. 'D'autres rapportent des pressions de la part de partenaires, de managers, ou du désespoir financier les poussant à créer du contenu qu'ils ne choisiraient pas autrement. Et une fois que ce contenu est en ligne, il peut être copié, divulgué, et circuler indéfiniment.' L'entreprise rejette la catégorisation de Radvinsky comme proxénète, arguant que l'entreprise n'exerce aucun contrôle sur les utilisateurs, qui sont libres de faire ce qu'ils veulent sur la plateforme, tant qu'ils se conforment aux règles du site. Elle se qualifie de 'agnostique en contenu', et souligne que les utilisateurs peuvent regarder de la pornographie ou de la comédie sur le site, mais note qu'elle a construit une plateforme pour permettre aux artistes de vendre du contenu explicite dans un environnement sûr. Depuis que Reuters a rapporté en 2024 qu'il avait trouvé des preuves de contenu non consensuel sur la plateforme et 26 instances de matériel d'abus sexuel d'enfants, l'entreprise a mis en avant ses mesures de sécurité, et souligné qu'elle a une approche de tolérance zéro envers le contenu illégal. L'entreprise sous-traite 1 500 modérateurs de contenu, travaillant en Ukraine et en Pologne, travaillant avec intelligence artificielle pour surveiller tout sur le site ; le site dit qu'il regarde tous les médias téléchargés pour vérifier qu'ils sont conformes aux conditions d'utilisation, travaillant selon un principe d''yeux sur tout le contenu'. Le personnel dit que la mort de Radvinsky n'aura aucun impact discernable sur le fonctionnement de l'entreprise. Le directeur général de l'entreprise, Keily Blair, reste en place supervisant la stratégie et le fonctionnement quotidien d'OnlyFans, et avait fait des plans pour la continuité car sa mort avait été longtemps anticipée. Architect Capital n'a pas répondu à une demande de commentaire sur ses plans d'achat de l'entreprise. En 2022, lorsqu'on lui a demandé d'analyser son profil de personnalité pour un questionnaire en ligne, Chudnovsky a dit qu'elle était 'directe, honnête et transparente, brillante, drôle'. Elle se décrit comme fan de Downton Abbey et Love Actually. Ses nouvelles responsabilités pourraient lui demander d'élargir ses goûts.