Les deux matériaux qui prédisent la demande de fret viennent tout juste de réaliser des gains. Voici ce que les données de février nous disent.

Les deux matériaux qui prédisent la demande de fret viennent tous deux de connaître des gains. Voici ce que les données de février nous disent.
Adam Wingfield
Temps de lecture : 11 minutes
La plupart des camionneurs suivent les tarifs au comptant. Certains suivent les ratios de chargement par camion. Un plus petit nombre analysent les données de fret chaque semaine. Peu regardent l'indice des prix à la production des palettes ou le rapport mensuel sur les emballages de l'American Forest & Paper Association — ce qui explique exactement pourquoi comprendre ces deux chiffres aujourd'hui vous donne une longueur d'avance sur la plupart des acteurs du marché.
Cet article explique ce que ces deux ensembles de données disent, ce qu'ils signifient en termes simples pour votre entreprise et à quoi pourraient ressembler les 90 prochains jours si le signal se maintient.
L'idée simple derrière les données
Pensez à la dernière cargaison que vous avez transportée et qui avait un quelconque rapport avec le commerce de détail ou les biens de consommation — un trajet vers un centre de distribution, une collecte dans un entrepôt, une usine de fabrication. Quel que soit ce qui se trouvait sur cette remorque, il était assis sur une palette en bois. Et avant que vous ne l'ayez, il était assis à l'intérieur d'une boîte ondulée en papier d'emballage provenant d'une papeterie des semaines auparavant.
Cette séquence — de l'usine au convertisseur, au fabricant, au camion — est le point essentiel. Les matériaux qui deviennent les boîtes et les palettes sur lesquelles votre fret est transporté sont fabriqués et expédiés avant même que le fret ne bouge. Cela signifie que les personnes qui achètent ces matériaux en ce moment vous disent, à l'avance, combien de fret va arriver. Ils ne parlent tout simplement pas le langage des camionneurs.
Deux sources de données suivent ces matériaux : le rapport mensuel sur les papiers d'emballage de l'AF&PA et l'indice des prix à la production des palettes suivi par le Bureau of Labor Statistics. Aucune de ces sources n'apparaîtra jamais sur un tableau de bord de chargement. Elles valent toutes les deux la peine d'être comprises.
Ce que les palettes ont à voir avec vos chargements
Chaque cargaison de marchandises qui transite par le système de fret américain — commerce de détail, fabrication, commerce électronique, produits alimentaires et boissons, vous pouvez l'énumérer — repose sur une palette en bois. Lorsque les entreprises expédient beaucoup de marchandises, elles utilisent beaucoup de palettes. Lorsqu'elles n'expédient pas beaucoup, la demande de palettes diminue et les prix des palettes baissent.
Le Bureau of Labor Statistics suit les prix des palettes par le biais de ce qu'on appelle l'indice des prix à la production, ou PPI. Le graphique FRED ci-dessous dans cet article montre cet indice remontant jusqu'en 1975. Il montre l'une des images les plus claires du cycle du fret que vous trouverez dans les données gouvernementales.
Voici l'histoire que raconte le graphique en termes simples. Pendant des décennies — de la fin des années 1980 jusqu'en 2020 — les prix des palettes ont augmenté régulièrement, reflétant une croissance lente et constante du mouvement de marchandises d'une année à l'autre. L'indice a commencé vers 80 dans les années 1970 et a progressivement grimpé jusqu'à environ 200 en 2021. Cette ascension constante représente 45 ans d'expédition de plus en plus de marchandises par l'économie américaine.
Puis 2020 est arrivé et le graphique est devenu presque vertical.
La pandémie a envoyé les consommateurs chez eux avec de l'argent de relance et nulle part pour dépenser sur des services, alors ils ont acheté des choses — des appareils électroménagers, des meubles, des fournitures d'amélioration de la maison, des appareils électroniques, tout. Le commerce électronique a explosé. Les chaînes d'approvisionnement ont été perturbées. Et les prix des palettes sont passés d'environ 200 à un sommet d'environ 440 à la mi-2022. C'est plus du double en deux ans. Le BLS a confirmé que le PPI des palettes a augmenté de 60 % au cours des deux seules années de cette période.
Si vous transportiez des marchandises en 2021, vous savez ce que cela a fait. Les tarifs étaient aussi élevés qu'ils l'avaient jamais été. Les chargements étaient partout. C'était le meilleur marché de fret que la plupart des gens de cette industrie aient jamais vu. L'indice des palettes suivait chaque aspect de cela.
Puis il a baissé. Fortement. La récession du fret qui a débuté à la fin de 2022 et qui a duré la majeure partie de 2025 — celle qui a mis des dizaines de milliers de petits transporteurs hors d'affaire — s'est également manifestée dans l'indice des palettes. L'indice est tombé de 440 à environ 325 à mesure que le mouvement de marchandises s'est tari et que les tarifs se sont effondrés.
Les prix des palettes et les volumes de fret ont augmenté ensemble et ont diminué ensemble. Ils mesurent la même chose sous un angle différent.
Ce qui nous amène à aujourd'hui.
Où se situe l'indice des palettes aujourd'hui — et pourquoi cela importe
Selon les données les plus récentes de FRED, l'indice des prix à la production des palettes s'est stabilisé après son récent déclin post-pandémique. Il ne connaît pas de hausse. Il ne retourne pas à 440. Mais il a cessé de baisser, et les analystes de l'industrie qui suivent sept indicateurs distincts liés au marché des palettes ont qualifié la situation actuelle de première fois que tous les sept indicateurs pointent dans une direction positive simultanément depuis 2022.
Cela importe parce que ce n'est pas qu'un seul chiffre qui bouge. C'est un ensemble de signaux — les tendances de consommation, les ventes au détail, les niveaux d'inventaire des fabricants, et d'autres — qui pointent tous dans la même direction en même temps. Lorsque cela se produit dans un marché en contraction depuis trois ans, il vaut la peine d'y prêter attention.
Il existe également une force plus récente qui favorise le marché des palettes et qui n'existait pas il y a un an. En août 2025, le gouvernement fédéral a éliminé ce qu'on appelait l'exemption de minimis pour les petits colis de valeur provenant des plateformes de commerce électronique étrangères. Qu'est-ce que cela signifie pratiquement : les petits colis bon marché provenant de plateformes comme Temu et Shein qui étaient auparavant expédiés directement aux consommateurs américains en tant que petits envois individuels doivent désormais transiter par le système d'importation normal — ce qui signifie des conteneurs, ce qui signifie des palettes, ce qui signifie une demande accrue pour les mêmes plateformes en bois qui suivent le volume de fret depuis 50 ans. Il s'agit d'un changement structurel qui ajoute à la demande de palettes de manière continue, et non comme un événement ponctuel.
Ce que disent les données sur les emballages
L'American Forest & Paper Association a publié son rapport mensuel de février 2026 sur les papiers d'emballage le 19 mars. Voici les chiffres qui comptent.
Les expéditions totales de papiers d'emballage et d'emballages spéciaux ont augmenté de 4 % par rapport à février 2025. Le taux d'utilisation des papiers d'emballage non blanchis — qui mesure la proportion de la capacité de production disponible qui est réellement en cours d'exécution — s'est élevé à 83,9 %. Cela représente une augmentation de 4 points de pourcentage par rapport à février 2025.
Voici la traduction en termes simples de ce chiffre du taux d'utilisation. Les papeteries ne fonctionnent pas à près de 84 % de leur capacité lorsque les affaires sont lentes. Elles fonctionnent à 84 % lorsque les entreprises en aval d'elles — les entreprises qui transforment le papier d'emballage en boîtes ondulées — commandent du matériel parce qu'elles ont une production à remplir. Et ces fabricants de boîtes remplissent des commandes parce que les entreprises qui achètent les boîtes — les fabricants, les détaillants, les centres de réalisation de commandes en ligne — s'attendent à expédier des marchandises. Un taux d'utilisation de 84 % au niveau de l'usine est un signal que la chaîne d'approvisionnement des marchandises est active plusieurs étapes avant qu'un chargement ne soit enregistré.
Le seul chiffre du rapport qui ajoute une certaine prudence est une augmentation de 7 % des stocks totaux par rapport à l'année précédente. En savoir plus dans la section Q&A. En bref : cela pourrait signifier un stockage en prévision d'une demande attendue, ou cela pourrait signifier que la production est en avance sur les commandes réelles. Les données des deux prochains mois nous diront lequel.
Une catégorie a évolué dans la mauvaise direction : les expéditions de papier d'emballage alimentaire blanchi ont diminué de 1,5 % par rapport à février dernier. Il s'agit du papier utilisé pour l'emballage de la restauration rapide et des services de restauration. Son déclin reflète ce que beaucoup de gens ressentent déjà : les consommateurs dépensent moins pour manger au restaurant, et cela se reflète dans l'emballage qui fournit ces restaurants.
Quand deux signaux s'alignent
Individuellement, chaque ensemble de données — l'indice des palettes ou les chiffres des papiers d'emballage — est intéressant. Ensemble, ils sont plus significatifs, car ils mesurent la même activité sous-jacente sous différents points de la chaîne.
Le papier d'emballage est commandé des mois avant qu'une marchandise finie ne soit expédiée. Il se trouve au tout début du processus — de l'usine au convertisseur, au fabricant de boîtes au fabricant au transporteur. Les palettes se trouvent à l'autre extrémité du processus d'expédition — elles sont ce sur quoi les marchandises finies sont empilées juste avant d'être chargées dans un camion. Lorsque les deux matériaux montrent un mouvement positif en même temps, cela signifie que l'économie des biens se renforce à plusieurs étapes de la chaîne d'approvisionnement simultanément, et pas seulement en scintillant positivement à un moment donné.
C'est ce qui se passe actuellement pour la première fois depuis avant la récession du fret. Les expéditions de papier d'emballage sont en hausse et les usines fonctionnent à leur meilleur taux d'utilisation depuis deux ans. Les indicateurs du marché des palettes pointent tous dans une direction constructive pour la première fois depuis 2022. Les deux signaux racontent la même histoire sous des directions différentes, et cette histoire est que le mouvement de marchandises commence à reprendre.
Pour situer cela dans son contexte : l'indice des PPI des palettes a culminé à 440 au plus fort de la frénésie du fret de 2021 à 2022. Il a touché le fond pendant la Grande récession du fret. Chaque fois que cet indice est passé de la baisse à la stabilisation, puis à la reprise, les volumes de fret ont suivi dans un à deux trimestres. La lecture actuelle suggère que ce tournant est en cours — pas à l'intensité d'une frénésie, mais dans la bonne direction pour la première fois depuis trois ans.
Ce que cela signifie pour les 90 prochains jours
Voici une lecture en termes simples de ce que les données combinées suggèrent pour le T2 et le T3.
Avril à juin est la meilleure fenêtre. La saison des produits commence en avril et se poursuit jusqu'en juin, ce qui rend la capacité de réfrigération tendue en premier. Lorsque la réfrigération se resserre, elle entraîne avec elle le transport de véhicules utilitaires légers — les expéditeurs qui déplacent normalement des marchandises à température contrôlée commencent à concourir pour tout camion disponible. Ajoutez les signaux d'amélioration des palettes et des emballages à cette pression saisonnière et vous avez les conditions idéales pour le meilleur environnement de fret que les petits transporteurs n'ont pas vu depuis trois ans. Pas les tarifs fous de 2021 — mais véritablement plus serré que tout ce qui a existé depuis le début de la récession. Les transporteurs ayant déjà des relations avec les expéditeurs industriels à proximité des installations d'emballage seront dans la meilleure position. Les transporteurs qui poursuivent encore le tableau de bord devront travailler plus dur pour les obtenir.
Juillet à septembre dépend du suivi. La chose à surveiller est de savoir si l'accumulation d'inventaire au niveau de l'usine se dissipe au cours du T2. Si les fabricants de boîtes absorbent cet inventaire dans la production — ce qui signifie que des commandes réelles arrivent et que les marchandises bougent — alors le T3 semble solide. Si l'inventaire continue de s'accumuler et que les usines ralentissent pour se rééquilibrer, le signal initial s'estompe. Surveillez les publications de l'AF&PA d'avril et de mai. Ils vous diront si février a été un véritable tournant de la demande ou un faux signal.
Les facteurs imprévus sont le diesel et les droits de douane. Le diesel au-dessus de 5 $ serre les marges du marché au comptant en ce moment, mais il accélère également les sorties des transporteurs — ce qui resserre l'offre et finit par soutenir les tarifs pour les transporteurs qui restent. La politique tarifaire est plus difficile à prévoir. Si l'escalade touche les catégories de biens de consommation qui génèrent une demande de boîtes — l'électronique, les appareils électroménagers, les articles pour la maison — elle comprime l'amélioration que les indicateurs avancés signalent actuellement. Si les droits de douane se stabilisent ou diminuent, l'économie des biens est plus susceptible de tenir ses promesses concernant ce que les données sur les palettes et les emballages suggèrent actuellement.
Que faire avec ces informations
Si vous dirigez un seul camion, ces données vous donnent la permission de négocier plus agressivement avec les courtiers en ce moment. La chaîne d'approvisionnement vous dit que plus de fret arrive. Le courtier qui vous appelle ne le sait pas forcément. Vous le savez. Utilisez-le.
Si vous dirigez une petite flotte, ce sont les données qui vous indiquent avec quels clients développer des relations avant que le marché ne se transforme complètement. Les fabricants de boîtes ondulées, les distributeurs d'emballages, les fabricants et les détaillants qui achètent auprès d'eux — ce sont les expéditeurs dont le fret augmente en premier lorsque l'économie des biens se transforme, car ils sont directement liés aux matériaux qui bougent déjà. Contactez-les avant que le tableau de bord ne reflète ce que les données de l'usine montrent déjà.
Si vous êtes un cadre de la direction d'une flotte gérant une opération plus importante, ce sont les signaux avancés que vos équipes d'approvisionnement et de planification des capacités devraient suivre en plus des données des tarifs au comptant. Le décalage entre les indicateurs des papiers d'emballage et des palettes et le mouvement des tarifs de fret est historiquement de un à deux trimestres. Si le signal se maintient en avril et en mai, vous êtes en train de regarder un marché significativement plus serré que ne le reflète actuellement l'environnement actuel des tarifs contractuels.
Les données sont disponibles, elles sont gratuites et sont mises à jour mensuellement. La plupart de vos concurrents ne les consultent pas. Cet écart est votre avantage.