Trois histoires énergétiques qui comptent vraiment en ce moment

Si vous cherchez un répit face aux nouvelles des bombardements, des menaces pesant sur des civilisations anciennes, des pétroliers à l'arrêt, de la hausse des prix, des disputes sur qui peut aller dans quelles toilettes et des scandales sexuels parmi les riches et célèbres, considérez ces histoires qui importent pour les professionnels de l'énergie qui les auraient autrement remarquées mais qui auraient pu être distraits par tout le reste.

- Prix des réacteurs nucléaires — Dans le cadre du différend tarifaire de l'année dernière, le Japon a été contraint d'annoncer des milliards de dollars de nouveaux investissements aux États-Unis. Dans le cadre de cet accord, GE Hitachi s'associera à la Tennessee Valley Authority, une entreprise publique fédérale, pour construire un petit réacteur modulaire (SMR) d'une capacité de 300 MW qui coûtera, selon les rapports de presse, 5,4 milliards de dollars, soit 18 millions de dollars par MW. La centrale nucléaire géante de Vogtle, la dernière achevée aux États-Unis, a coûté 16,5 millions de dollars par MW, ce qui en fait la centrale électrique la plus chère du monde, bien que les Français et les Britanniques travaillent ensemble pour battre ce record à Hinckley Point. Le communiqué de presse rapporté par

USA Today parlait de « stabiliser les prix de l'électricité pour le peuple américain » grâce à cet effort. Augmenter les prix de manière disproportionnée pour le peuple américain aurait peut-être été une caractérisation plus précise, mais le vérificateur de faits était peut-être absent pour la journée. Maintenant, nous savons que cette centrale n'est que la première du genre (FOAK), et que les modèles ultérieurs devraient coûter moins cher, mais les coûts devront baisser de 30 à 40 %, nous le soupçonnons, pour devenir compétitifs avec d'autres formes de production. En supposant, bien sûr, qu'il y aura des centrales supplémentaires construites lorsque l'administration changera.

- Coûts de l'IA — Vous ne le savez peut-être pas, mais le travail de l'IA est mesuré en tokens. Selon le

Financial Times, récemment, les groupes chinois d'IA ont dépassé leurs homologues américains dans la vente de tokens. Pourquoi ? D'une part, les modèles chinois semblent être plus efficaces, et ils bénéficient de bons tarifs d'électricité, selon le document faisant autorité de couleur pêche. En conséquence, les modèles chinois facturent 2 à 3 dollars par million de tokens de sortie contre un prix de 15 dollars facturé par les entreprises américaines. Cela signifie-t-il que l'industrie américaine aura plus de mal à vendre son produit là où les Chinois sont autorisés à concurrencer, ou que les entreprises américaines adopteront le modèle chinois, concurrenceront les grandes entreprises d'IA et leur couperont l'herbe sous le pied ? Les ventes d'IA augmenteront-elles lorsque cela deviendra moins cher, ou une plus grande efficacité réduira-t-elle la consommation d'électricité ? Une chose est sûre : les gens ne paieront pas volontairement 15 dollars pour ce qu'ils peuvent obtenir pour 2 dollars.

- Efficacité des pérovskites — L'efficacité des cellules solaires continue d'augmenter et d'autres améliorations sont en cours, alors lorsque nous avons reçu un avis de symposium proposé par l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) et la Westlake University, nous nous sommes inscrits. (Vous n'avez jamais entendu parler de Westlake ? C'est peut-être parce qu'elle est située en Chine.) Après tout, le descriptif indiquait que les niveaux d'efficacité des dispositifs à cellules solaires à pérovskites avaient déjà atteint 27 % pour les dispositifs à jonction simple et 35 % pour les dispositifs tandem (en couches). (L'efficacité maximale théorique du silicium est de 33 %.) Un participant a déclaré que les dispositifs à pérovskites multicouches pourraient éventuellement atteindre 47 % d'efficacité. Cependant, les chercheurs doivent trouver des moyens d'augmenter la fiabilité, la flexibilité et la durabilité des pérovskites afin qu'elles atteignent leur plein potentiel, la majeure partie de la discussion du symposium portant sur ce sujet. Un scientifique s'est toutefois inquiété du fait que les producteurs pressés de commercialiser pourraient mettre sur le marché des produits défectueux et ainsi ruiner la réputation du produit. Si cet effort mondial pour améliorer les pérovskites réussit, non seulement les grands panneaux solaires deviendront beaucoup plus efficaces, mais nous pourrions envelopper les bâtiments de cellules solaires et même les utiliser pour garder nos manteaux au chaud en hiver. Cela semble être un véritable game changer.