Des résidus toxiques de Pfas identifiés sur 37 % des produits californiens, selon une nouvelle analyse

Une analyse inédite a identifié des résidus de pesticides Pfas sur 37 % des produits conventionnels californiens, les pêches, fraises et raisins étant presque toujours contaminés par ces substances toxiques dites 'chimiques éternelles'. L'analyse coïncide avec l'introduction d'une législation californienne qui interdirait totalement les Pfas comme ingrédients actifs dans les pesticides d'ici 2035, et exigerait des étiquettes d'avertissement et d'autres restrictions d'ici là. Le groupe de travail environnemental (EWG), une organisation à but non lucratif, a mené l'analyse des dossiers de tests de résidus de la direction californienne de la réglementation des pesticides. Il a trouvé environ 90 % des pêches, prunes et nectarines contenant des résidus de Pfas, tandis que 80 % des fraises et raisins en montraient. Ces niveaux sont particulièrement alarmants car les enfants consomment couramment des fruits comme les raisins et les fraises, et les enfants sont les plus à risque des effets toxiques de ces substances chimiques, a déclaré Bernadette Del Chiaro, vice-présidente principale des opérations californiennes de l'EWG. 'La plupart des consommateurs ne s'attendent pas à trouver des 'chimiques éternelles' Pfas sur leurs fraises - je pense que cette information choque la plupart des gens', a ajouté Del Chiaro. Les Pfas sont une classe d'au moins 16 000 composés généralement utilisés pour fabriquer des produits courants résistant à l'eau, aux taches et à la chaleur. Ils sont appelés 'chimiques éternelles' car ils ne se décomposent pas naturellement et s'accumulent, et sont liés au cancer, aux maladies rénales, aux problèmes hépatiques, aux troubles immunitaires, aux malformations congénitales et à d'autres problèmes de santé graves. Les défenseurs ont commencé à tirer la sonnette d'alarme sur les Pfas dans les pesticides en 2023. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) sous Joe Biden a tenté de discréditer l'auteur d'une étude qui identifiait ces substances chimiques dans les pesticides, tandis que, sous Donald Trump, l'EPA a augmenté le nombre de Pfas proposés pour utilisation sur les cultures. Au moins 60 % des ingrédients actifs approuvés au niveau fédéral pour être utilisés dans les pesticides courants ces dernières années correspondent à la définition la plus largement acceptée des Pfas, a révélé une analyse de 2023 des données de l'EPA. Ces substances chimiques sont ajoutées comme ingrédient actif aux pesticides pour cultures afin de tuer les mauvaises herbes ou les parasites. L'EWG a analysé les dossiers de 930 échantillons répartis sur 78 types de fruits et légumes non biologiques cultivés en Californie. Il a trouvé 348 échantillons, soit 37 %, montrant des résidus de Pfas. Environ 40 types individuels de fruits et légumes contenaient des résidus, ce qui signifie qu'au moins la moitié de toutes les variétés de produits étaient traitées avec des pesticides Pfas. Ces substances chimiques ne sont pas seulement un problème pour les aliments - elles persistent dans l'environnement et polluent les approvisionnements en eau potable. La ville de Fresno, dans une région agricole, a récemment poursuivi les fabricants de Pfas pour pollution des eaux souterraines, qui dépassait les limites fédérales de 600 %. La contamination affecte plus de 120 000 foyers. Une analyse précédente de l'EWG des dossiers de l'État a révélé que 2,5 millions de livres de Pfas sont répandus annuellement sur les terres agricoles californiennes. 'Voici une substance chimique que nous, dans la société en général, essayons de sortir de notre environnement et de notre eau potable... et pourtant, de l'autre côté, il y a une agence de réglementation qui en autorise l'utilisation sur les cultures', a déclaré Del Chiaro. Les impacts sur la santé sont largement flous car les pesticides Pfas sont un problème relativement nouveau pour les chercheurs, et peu de données existent au-delà de celles produites par l'industrie. 'Nous savons que les Pfas peuvent être dangereux, nous savons que les pesticides peuvent être dangereux, mais nous n'en savons pas assez sur cette nouvelle voie d'exposition peu étudiée', a déclaré Varun Subramaniam, co-auteur du rapport et analyste chez EWG. Il a noté que les produits peuvent contenir plus d'un type de pesticide Pfas. Dix produits sont approuvés pour utilisation sur les fraises, mais le système réglementaire ne tient compte que des risques d'un seul pesticide, même si ce n'est pas ainsi que les gens sont typiquement exposés. 'Nous savons que les gens sont exposés à des cocktails de pesticides et la littérature montre que ces combinaisons peuvent souvent être plus nocives, donc c'est un angle mort pour l'EPA pour le moment', a déclaré Subramaniam. La législation proposée en Californie interdirait l'utilisation de Pfas comme ingrédient actif dans les pesticides d'ici 2035. D'ici 2030, les 23 pesticides Pfas déjà interdits par l'Union européenne, mais toujours utilisés aux États-Unis, seraient également interdits en Californie. Le projet de loi imposerait également un moratoire sur l'approbation de nouveaux pesticides Pfas, et exigerait des étiquettes pour avertir les agriculteurs, qui, selon les défenseurs, ne savent souvent pas que leurs pesticides contiennent des Pfas. L'industrie des pesticides montera presque certainement une campagne féroce contre la législation. Le Maine et le Minnesota ont déjà adopté des interdictions similaires, ce qui rend son adoption en Californie plus probable. Bien que l'État soit souvent à l'avant-garde des nouvelles protections environnementales, Gavin Newsom, gouverneur de Californie et candidat potentiel de premier plan pour l'investiture démocrate de 2028 à la présidence, est susceptible à l'influence de l'industrie, en particulier sur la législation Pfas. En décembre, le législateur californien a adopté à une large majorité un projet de loi qui aurait interdit les Pfas dans les ustensiles de cuisine et autres produits de tous les jours, mais Newsom l'a vetoé après avoir subi des pressions de l'industrie des ustensiles de cuisine et de chefs célèbres. Il n'a jusqu'à présent rien dit sur la législation sur les pesticides. L'auteur du projet de loi, l'assembléiste californien Nick Schultz, a déclaré dans un communiqué qu'il ne veut pas que ses enfants 'mangent des fraises contaminées par des substances chimiques qui resteront dans leur corps pendant des décennies'. 'Nous fournissons une feuille de route claire et responsable pour que nos agriculteurs s'éloignent de ces substances chimiques persistantes tout en rétablissant la Californie comme leader mondial de la sécurité alimentaire', a ajouté Schultz.