Trump annule les droits de douane sur le whisky écossais « en l'honneur » du roi Charles

Le président américain Donald Trump a annulé jeudi les droits de douane sur une exportation clé du Royaume-Uni, après qu'une visite d'État du roi Charles III et de la reine Camilla a semblé contribuer à apaiser les relations transatlantiques assombries par une série d'affrontements politiques.

« En l'honneur du roi et de la reine du Royaume-Uni, qui viennent de quitter la Maison Blanche, se dirigeant bientôt vers leur merveilleux pays, je vais supprimer les droits de douane et les restrictions sur le whisky concernant la capacité de l'Écosse à travailler avec le Commonwealth du Kentucky sur le whisky et le bourbon, deux industries très importantes en Écosse et au Kentucky », a déclaré le président dans un message publié jeudi sur Truth Social.

« Les gens ont voulu faire cela pendant longtemps, car il y avait eu de grands échanges commerciaux inter-pays, en particulier concernant les tonneaux en bois utilisés. Le roi et la reine m'ont amené à faire quelque chose que personne d'autre n'a pu faire, sans même avoir à demander ! », a-t-il ajouté.

Trump a ensuite déclaré aux journalistes qu'il avait « levé toutes les restrictions, afin que l'Écosse et le Kentucky puissent recommencer à commercer ».

« Et je l'ai fait en l'honneur du roi et de la reine qui viennent de partir », a-t-il dit.

Le gouvernement britannique a confirmé à CNBC vendredi que les changements annoncés la veille s'appliqueraient à tous les droits de douane sur le whisky, y compris ceux sur le whisky irlandais.

L'année dernière, le Royaume-Uni est devenu le premier pays au monde à conclure un accord commercial avec l'administration Trump après le dévoilement des droits de douane dits de « libération » par le président. Les termes de l'accord du Royaume-Uni comprenaient un droit de douane forfaitaire de 10 % sur les biens importés aux États-Unis.

Cela signifiait qu'un environnement commercial sans droits de douane préexistant pour les exportateurs des deux côtés de l'Atlantique était annulé, imposant de nouveaux droits sur le whisky écossais et d'autres spiritueux envoyés d'Écosse en Amérique.

L'industrie du whisky écossais emploie environ 40 000 personnes en Écosse, où le whisky représentait 23 % de toutes les exportations de biens en 2025. Le secteur est également un acheteur majeur de tonneaux de bourbon usagés des États-Unis.

Des responsables des gouvernements écossais et britanniques avaient fait pression pour un retour aux conditions de droits de douane zéro pour zéro sur les exportations de spiritueux, ce qui, selon la Scotch Whisky Association en septembre, coûtait à ses membres 4 millions de livres sterling (5,44 millions de dollars) par semaine en exportations perdues.

Le Premier ministre écossais John Swinney, qui dirige le gouvernement décentralisé d'Édimbourg, a déclaré dans un communiqué après l'annonce de Trump qu'il s'était donné pour mission « de faire tout ce qui est possible pour lever les droits de douane américains sur notre whisky ».

« Des emplois étaient en jeu », a-t-il dit. « Des millions de livres étaient perdus chaque mois pour l'économie écossaise... J'exprime ma gratitude au Président pour avoir écouté et agi pour lever les droits de douane. Et l'Écosse est reconnaissante à Sa Majesté le Roi pour le rôle clé qu'il a joué dans ce succès formidable. »

L'industrie du whisky était également confrontée à la perspective d'un retour des droits de douane sur les single malts à 25 % dans les mois à venir si un accord n'était pas conclu avec la Maison Blanche, car une suspension de cinq ans de ces droits de douane devait expirer.

Dans un communiqué jeudi, Mark Kent, PDG de la Scotch Whisky Association, a noté que les États-Unis sont le marché d'exportation le plus précieux de l'industrie.

« Les distillateurs peuvent respirer un peu plus facilement pendant une période de pression importante sur le secteur », a-t-il déclaré. « Pendant des mois, beaucoup ont travaillé sans relâche pour rétablir le commerce sans droits de douane pour le whisky et le bourbon. La relation spéciale que partagent les industries du Scotch Whisky et de l'American Whiskey sera revigorée par cette annonce. »

Le roi et la reine ont conclu jeudi une visite d'État de quatre jours aux États-Unis, qui comprenait une série d'engagements à Washington, D.C., dont un discours du roi devant une réunion conjointe du Congrès, et un dîner d'État organisé par le président et la Première dame.

Le roi Charles a reçu une ovation debout au Congrès après avoir prononcé un discours qui a vanté la valeur de la relation « spéciale » transatlantique, appelant le Royaume-Uni et les États-Unis à rester unis dans une ère « volatile et dangereuse ».

« Les défis auxquels nous sommes confrontés sont trop grands pour qu'une seule nation puisse les supporter seule », a-t-il déclaré, avant de rappeler au Congrès que l'OTAN était venue en aide à l'Amérique immédiatement après les attentats terroristes du 11 septembre à New York.

La relation du Premier ministre Keir Starmer avec Trump s'est détériorée ces dernières semaines, le président ayant pris ombrage du fait que le gouvernement britannique s'opposait à son intérêt pour le Groenland et à ses demandes d'aide en Iran.

Plus tôt dans son second mandat, Trump avait décrit Starmer comme un ami, malgré leurs différences politiques, et avait déclaré que le Royaume-Uni était protégé de l'essentiel de ses politiques commerciales « parce que je les aime bien ».

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De nombreux observateurs ont crédité le roi Charles d'avoir sauvé la « relation spéciale » du péril lors de son voyage de quatre jours cette semaine.

Suite au dîner d'État de mardi, Trump a qualifié le roi de « grand ami », déclarant aux journalistes : « quand on aime autant le roi d'un pays, cela améliore probablement votre relation avec le Premier ministre ».

Dans un communiqué envoyé par courriel vendredi matin, Buckingham Palace a déclaré que le roi avait été informé du « geste chaleureux » de Trump et « lui adresse sa sincère gratitude pour une décision qui fera une différence importante pour l'industrie britannique du whisky et les moyens de subsistance qu'elle soutient ».

« Sa Majesté lèvera un verre à la prévenance du Président et à sa généreuse hospitalité alors qu'il quitte les États-Unis », a déclaré le porte-parole du palais.

Matthew Barzun, qui a été ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni sous le président Barack Obama, a déclaré jeudi à Tania Bryer de CNBC que le soi-disant soft power du roi Charles « a certainement augmenté le réservoir de confiance, de respect et de compréhension » entre la Grande-Bretagne et les États-Unis.

« Le travail de la diplomatie, ou d'un diplomate, est de laisser ce réservoir un peu plus haut que vous ne l'avez trouvé », a-t-il dit. « Il diminue avec le temps, et parfois il y a de grands chocs pour le système, et vous perdez beaucoup de confiance, de respect et de compréhension. Dans ce contexte, je pense qu'il y a eu des avantages très quantifiables à cette visite. Je pense que ce réservoir a été élevé. Il est plus élevé qu'avant cette semaine, et c'est important. »