Les chocs économiques de Trump font dérailler les plans de construction britanniques

Donald Trump a fait de son mieux pour écraser les jeunes pousses de la reprise économique mondiale post-pandémique – nulle part plus qu'au Royaume-Uni.
Le vandalisme du président américain est visible dans tout le paysage économique, en particulier dans le secteur de l'immobilier, qui est devenu plus sensible aux événements internationaux depuis la propagation du Covid-19 a perturbé les chaînes d'approvisionnement établies de longue date et fait grimper le coût des matières premières.
Ce qui devrait être une considération strictement intérieure – quoi construire et où – a été façonné par le contrecoup d'une crise géopolitique après l'autre, induisant une longue période de stagnation.
Les dernières statistiques de l'industrie britannique arrivent juste après l'attaque de Trump contre l'Iran.
Le fournisseur de données Glenigan a déclaré la semaine dernière que la valeur des nouveaux projets avait chuté de plus d'un tiers au cours des trois mois précédant la fin février.
Les projets dans la catégorie « grands travaux » – d'une valeur de plus de 100 millions de livres sterling – ont été les plus touchés. En novembre dernier, alors que Rachel Reeves signalait un budget relativement bénin, les grands promoteurs étaient optimistes et le nombre de grands projets était en hausse. Plus maintenant. Trump a freiné.
La construction de bureaux, les projets de génie civil et les logements résidentiels sont tous affectés par le ralentissement.
Il peut sembler étrange de se concentrer sur le nombre de pelles qui entrent en terre à travers le Royaume-Uni alors que la mauvaise erreur de calcul épique de Trump au Moyen-Orient a des effets considérables au-delà de l'industrie immobilière. Alors que l'Iran est presque certain d'exiger un prix élevé en maintenant les prix du pétrole et du gaz élevés, il pourrait y avoir des effets d'entraînement terminaux pour les démocraties libérales confrontées à un autre choc inflationniste.
Néanmoins, l'économie britannique est soutenue par une obsession pour l'immobilier, et l'échec à faire bouger le marché est un autre coup dur pour les plans de croissance de Reeves.
À bien des égards, l'économie britannique est principalement un marché immobilier avec une activité secondaire dans d'autres services et la fabrication. Le secteur des services financiers est soutenu par la richesse immobilière et gagne son argent grâce à des prêts liés aux maisons, aux bureaux et aux usines. L'achat et la vente de biens immobiliers sont un passe-temps national, ainsi que leur expertise, leur conception et leur entretien.
Le Royaume-Uni enregistre un déficit de la balance courante car il achète plus à l'étranger qu'il ne vend, et cet écart est largement comblé par la vente d'actifs, dont une grande partie est immobilière.
Les dépenses de consommation sont également affectées par les déménagements et l'achat de nouveaux objets. Plus que cela, les dépenses reflètent la richesse des gens – et la plupart de leur richesse est dans l'immobilier.
Une grande partie des difficultés rencontrées par les entreprises de construction, les promoteurs immobiliers et les sociétés de services qui facilitent les transactions découle de la réticence des consommateurs à acheter des maisons. Bien sûr, l'abordabilité joue un rôle important dans toute décision, mais il y a aussi un risque à faire un achat aussi important, même lorsque vous en avez les moyens.
En janvier, Trump a menacé l'existence du Groenland en tant que nation indépendante sous protection danoise. À l'époque, cela ressemblait à un conflit bizarre mais dommageable qui arrivait en Europe par l'intermédiaire du Pentagone. En février, la Cour suprême des États-Unis a statué que les tarifs douaniers de Trump étaient illégaux, pour que le président impose un nouvel ensemble de droits d'importation qui ont contourné le jugement. Puis vint le conflit iranien.
Une grande partie de l'enquête Glenigan a couvert cette période d'extrême instabilité, jetant un voile sur l'industrie, comme elle l'a fait sur la fabrication et le secteur des services depuis que Trump a commencé à repousser les limites du pouvoir présidentiel.
Allan Wilen, directeur de l'économie chez Glenigan, a déclaré : « Nous sommes dans une position profondément préoccupante où la volatilité du marché signifie que les prix fluctuent de manière erratique au jour le jour, dictés par la direction des affaires internationales. Comme le montrent nos résultats, le déclin de l'activité de construction s'est approfondi et les espoirs de reprise au second semestre sont désormais en suspens. »
Cela présente à Reeves et aux conseils locaux un double dilemme. Le premier concerne le ralentissement actuel et la perte de revenus fiscaux alors que les projets restent bloqués. Le second concerne le secteur de la construction de logements et la dépendance excessive à l'égard du secteur privé pour faire avancer les projets.
Bien que les promoteurs souhaitent un flux de travail constant et détestent les perturbations causées par Trump autant que quiconque, cela offre une opportunité de faire pression sur les autorités publiques – les poussant à abandonner les exigences relatives aux commodités publiques et à cibler les bâtiments pour les acheteurs les plus aisés.
Il y a de plus en plus de rapports de tout le pays indiquant que les promoteurs exigent des réductions du nombre de logements abordables.
Par exemple, British Land est en litige avec le conseil de Southwark au sujet d'une tour que le promoteur souhaite rendre plus haute tout en réduisant le nombre d'appartements abordables de 35 % à 3 %. Le maire de Londres, Sadiq Khan, a déclaré qu'il trancherait le litige.
Ce ne sera pas le dernier cas – juste un petit exemple d'un problème beaucoup plus vaste. Cela montre également que l'aversion du Labour à gérer directement ces projets de logement, plutôt que d'essayer de les contrôler à distance, doit cesser.
Les conseils et les maires doivent être les maîtres d'œuvre de tous les nouveaux projets, les entreprises de construction étant les entrepreneurs. Si les Néerlandais peuvent le faire, le Royaume-Uni le peut aussi.
Trump sera là encore plusieurs années et une plus grande autosuffisance sera primordiale. Il est clair que si la construction de logements est laissée au secteur privé, nous serons privés des maisons, des commodités, des espaces de travail et des paysages que nous méritons. Le secteur restera dans le marasme et continuera de manquer toutes les cibles gouvernementales.