Les entreprises britanniques de défense « perdent de l'argent » alors qu'un plan de dépenses retardé paralyse le secteur

Des fabricants de défense font faillite tandis que d'autres sont laissés en « paralysie » et « perdent de l'argent » en attendant un plan de dépenses militaires britanniques très retardé pour la prochaine décennie, ont entendu les députés.
Les groupes industriels ont déclaré qu'un retard de plus de six mois dans le plan d'investissement de défense (DIP) a également laissé le Royaume-Uni derrière l'Allemagne et les États-Unis pour attirer des fonds d'investisseurs mondiaux.
« L'écosystème n'est pas dans une bonne situation, c'est ce que j'appellerais la paralysie », a déclaré Samira Braund, directrice de la défense de l'organisme professionnel ADS Group, s'adressant à la commission de la défense mardi. « Je ne pense pas que [le gouvernement] ait mis en place de plans d'atténuation efficaces. »
Le DIP, initialement attendu à l'automne dernier, a été reporté à plusieurs reprises au milieu d'avertissements selon lesquels l'armée fait face à un déficit de financement de 28 milliards de livres sterling au cours des quatre prochaines années.
Cela a conduit les grandes entreprises à demander de la clarté. Le PDG de BAE Systems, le plus grand contractant de défense d'Europe, a exhorté le mois dernier les ministres à publier le plan, tandis que certaines petites entreprises ont été contraintes de cesser leurs activités en raison de l'incertitude.
L'une d'entre elles était MTE Heat Treatment, un fabricant basé dans le Yorkshire avec un peu plus de 30 employés qui a aidé à fabriquer des aubes de turbine pour les réacteurs d'avions, mais est tombé en administration en février.
Andrew Kinniburgh, responsable de la branche défense de l'organisme professionnel Make UK, a déclaré : « La conséquence inévitable de la faillite de cette petite entreprise de 30 personnes est que l'entreprise qui achète ces aubes dira presque inévitablement : ‘En fait, il est un peu plus facile de le faire aux États-Unis, car nous pouvons y faire l'usinage’. »
Il a ajouté que les petites entreprises « essayaient désespérément de garder leur personnel et de maintenir leurs usines en vie. Le problème pour elles est qu'elles perdent de l'argent. Il y a de l'argent qui sort tous les jours pour nourrir les oisillons, et elles sont juste en pause. »
Le DIP montrera comment le gouvernement prévoit de financer sa revue stratégique de défense, le plan directeur pour transformer l'armée face aux menaces croissantes de la Russie, aux engagements croissants envers l'OTAN et sur fond de guerre israélo-américaine contre l'Iran.
Les ministres ont accepté toutes les recommandations de la revue lors de sa publication en juin dernier. Mais le chef de l'armée, le maréchal de l'Air Sir Richard Knighton, a déclaré aux députés en janvier que des réductions de défense seraient nécessaires sans plus de financement.
Keir Starmer a également déclaré que la Grande-Bretagne « doit aller plus vite » en matière de dépenses militaires dans le cadre des plans visant à consacrer 3 % du PIB à la défense.
Kinniburgh a ajouté que les retards risquaient de dissuader les investissements au Royaume-Uni à un moment où les États-Unis et l'Europe augmentent également leurs dépenses militaires.
« Nous sommes absolument dans une course mondiale pour obtenir de l'argent de ces grandes entreprises de défense. Elles ont de nombreuses options », a-t-il déclaré.
Kinniburgh a ajouté que les grandes entreprises de défense « peuvent aller investir en Allemagne, en Pologne ou aux États-Unis », et « avec le Royaume-Uni qui retarde… le plan d'investissement de défense, nous disons essentiellement à ces entreprises, peut-être devriez-vous investir ailleurs. »
La semaine dernière, le plus haut fonctionnaire du ministère de la Défense, Jeremy Pocklington, a déclaré aux députés que les responsables « travaillaient dur pour le livrer… nous le publierons dès que nous le pourrons. »