Le Royaume-Uni ouvre de nouveaux champs pétroliers et gaziers, ce qui compromet les objectifs climatiques mondiaux, selon les experts

L'ouverture de nouveaux champs pétroliers et gaziers dans le secteur du Nord de la mer du Nord constituerait une « vague de choc dans le monde entier », compromettant les objectifs climatiques internationaux, sapant le leadership climatique du Royaume-Uni et encourageant les pays en développement à exploiter leurs propres réserves de combustibles fossiles, selon des experts.
Le gouvernement britannique est sous une forte pression de l'industrie pétrolière, des conservateurs, du parti Reform UK de Nigel Farage, de certains syndicats et de certaines parties du Trésor pour donner son feu vert à de nouveaux champs pétroliers et gaziers, malgré des preuves claires que cela n'abaisserait pas les prix et n'aurait qu'un effet minime sur les importations.
Deux des plus grands champs restants dans le secteur du Nord de la mer du Nord, qui est plus de 90 % épuisé et où les derniers poches sont de plus en plus coûteux et énergivores à extraire, se trouvent dans le système de permis. Mais les champs de Rosebank et Jackdaw, s'ils sont exploités, ne déplaceraient que 1 % et 2 % respectivement des importations de gaz du Royaume-Uni, selon des recherches.
Des hauts représentants de la diplomatie climatique internationale ont déclaré que le forage de nouveaux champs serait « dangereux » pour les efforts mondiaux visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à faire la transition vers les énergies fossiles.
Nicolas Stern, professeur à l'École d'économie de Londres, a déclaré : « Le forage de nouveaux champs et la décélération de l'action climatique seraient mauvais pour la croissance et pour la sécurité énergétique au Royaume-Uni, et un signal dommageable pour le monde. »
Lord Stern a déclaré : « Le Royaume-Uni a été un pionnier dans l'action climatique, en tant que premier pays de l'UE à s'engager à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, grâce à sa législation climatique exemplaire et à son travail au sein des institutions et des interactions internationales. Son exemple compte. Parce qu'il a été un pionnier et un leader, le monde prend note des actions du Royaume-Uni. »
Un haut fonctionnaire anonyme d'une institution de développement a réagi avec fureur à la suggestion que le Royaume-Uni puisse ouvrir de nouveaux champs. L'Afrique « rejetterait toute proposition que le Royaume-Uni étende le forage pétrolier et gazier », car une telle mesure serait « fondamentalement incompatible avec la lettre et l'esprit de l'accord de Paris » et affaiblirait la confiance avec les pays vulnérables au climat, a-t-il déclaré.
« Au moment où la science établit sans équivoque la nécessité d'une transition rapide vers les énergies propres, de nouvelles explorations pétrolières par un émetteur historique sont aussi contradictoires que régressives. Cela risque également de poser un dangereux précédent aux autres pays », a déclaré le négociateur.
Christiana Figueres, ancienne secrétaire générale du cadre des Nations unies pour la lutte contre le changement climatique et co-fondatrice du think tank Global Optimism, a déclaré que l'économie, ainsi que les risques de dérèglement climatique, plaidaient contre cette décision.
« Il est tout à fait compréhensible que dans le contexte géopolitique actuel, les pays doivent rechercher une plus grande sécurité énergétique et indépendance », a-t-elle déclaré. « Mais se tourner vers des solutions du passé – telles que l'expansion du forage pétrolier et gazier – risque de verrouiller dans le temps des infrastructures de plus en plus en dehors de la trajectoire que prend le système énergétique mondial. La véritable indépendance énergétique d'aujourd'hui réside dans le développement à grande échelle des énergies propres et nationales, et non dans le prolongement de secteurs en déclin. »
Le Royaume-Uni a été l'un des principaux soutiens d'une conférence mondiale qui se tiendra plus tard ce mois-ci en Colombie sur la « transition vers la sortie des combustibles fossiles » que les pays ont convenu de mettre en œuvre il y a trois ans, mais qui n'ont pas encore été mises en œuvre.
Cependant, le Guardian a appris que Ed Miliband, secrétaire d'État à l'énergie et à la neutralité carbone, ne participera pas à la réunion de quelque 50 pays. Rachel Kyte, haut-commissaire climatique du gouvernement, y assistera à sa place.
Les militants avaient appelé le secrétaire d'État à participer, car il avait été largement crédité de contribuer à un accord de dernière minute lors du sommet climatique de Cop30 au Brésil l'année dernière.
Des experts ont déclaré que si le Royaume-Uni accordait des permis de forage de nouveaux champs avant la conférence, cela pourrait compromettre les progrès visant à encourager les pays en développement à renoncer aux économies basées sur les combustibles fossiles et à opter pour des énergies plus propres.
Mohamed Adow, directeur du think tank Power Shift Africa à Nairobi, a déclaré : « Le Royaume-Uni approuvant de nouveaux projets de forage pétrolier et gazier enverrait une vague de choc dans le monde entier que les intérêts à court terme sont privilégiés par rapport à la responsabilité à long terme. Je crains de penser à l'exemple que cela donnerait au reste du monde. »
De nombreux pays en développement envisagent d'exploiter leurs propres ressources pétrolières et gazières au lieu de s'orienter vers les énergies renouvelables. S'ils le faisaient, le monde dépasserait les limites de carbone nécessaires pour éviter les pires ravages du changement climatique.
Adow a déclaré : « Les pays d'Afrique sont invités à faire un saut vers des systèmes d'énergie propres, souvent avec un soutien financier limité. On nous dit, souvent par les pays européens, que l'avenir réside dans les énergies renouvelables, et nous prouvons de plus en plus que c'est le cas. Lorsque les pays plus riches continuent d'investir dans les combustibles fossiles, ils minent ce message et diminuent leur crédibilité. »
Un haut fonctionnaire du développement d'une institution étrangère a déclaré que la question était urgente. « Ce que nous entendons déjà des pays en développement, c'est : pourquoi ne devrions-nous pas exploiter nos propres ressources en combustibles fossiles si le Royaume-Uni le fait ? » a-t-il déclaré. « C'est un point légitime. Il faut donner l'exemple. »
Un allié de Miliband a déclaré : « Aucune nouvelle autorisation de forage n'est une position mondiale de leadership majeure – un pays développé et producteur de pétrole et de gaz affirmant qu'il peut tenir compte de ce qu'il dit sur le climat et agir conformément à ce que les scientifiques disent pour éviter que le réchauffement climatique ne dégénère en un effondrement catastrophique de 3 ou 4 °C.
« Miliband a pris des coups politiques pour protéger la position, et le fait que d'autres comme [le chef du parti Vert, Zack] Polanski appellent à ce qu'il aille plus loin est un signe de la distance que Miliband a parcourue sur l'horizon des Overton. »
Le gouvernement a été contacté pour obtenir des commentaires.