Les vétérinaires britanniques font face à une répression sur leurs honoraires, les propriétaires d'animaux "laissés dans l'ignorance" concernant les factures

L'autorité de la concurrence britannique a ordonné aux vétérinaires de plafonner les frais de prescription à 21 £ et a proposé un site web comparateur de coûts, après avoir constaté que les consommateurs avaient été confrontés à d'énormes augmentations de prix et avaient été "laissés dans l'ignorance" concernant les factures.
La Competition and Markets Authority (CMA) a déclaré que la satisfaction du public quant au coût des services était "faible" après une enquête de deux ans et demi sur le marché de 6,7 milliards de livres sterling, qui a révélé qu'"il n'y a pas une forte concurrence entre les entreprises vétérinaires", avec une domination des grandes chaînes.
L'autorité a déclaré que les vétérinaires doivent désormais informer les propriétaires d'animaux que les médicaments peuvent être moins chers en ligne, leur faire savoir qu'ils peuvent obtenir une ordonnance et que cela pourrait leur faire économiser de l'argent.
Les frais de prescription écrite seront plafonnés à 21 £ pour le premier médicament et à 12,50 £ pour tout médicament supplémentaire. Cependant, le plafond n'est pas aussi sévère pour l'industrie que la limite de 16 £ que la CMA avait précédemment proposée. Elle estime que ces mesures pourraient faire économiser des centaines de livres aux propriétaires d'animaux.
Martin Coleman, président du groupe d'enquête indépendant, a déclaré : "Trop souvent, les gens sont laissés dans l'ignorance quant à qui possède leur cabinet, aux options de traitement et aux prix – même lorsqu'ils sont confrontés à des factures s'élevant à des milliers de livres.
"Nos mesures signifieront qu'il sera clairement indiqué aux propriétaires d'animaux quels cabinets font partie de grands groupes, lesquels facturent des prix plus élevés, et pour la première fois, les entreprises vétérinaires seront tenues responsables par un régulateur indépendant."
Les propriétaires d'animaux ont dépensé plus de 6,7 milliards de livres sterling en services vétérinaires et autres en 2024, soit 390 £ par foyer possédant un animal. Certains dépensent beaucoup plus : par exemple, une intervention chirurgicale pour une maladie des ligaments croisés, une procédure courante chez les chiens, peut coûter jusqu'à 5 000 £, parfois même plus.
D'autres mesures juridiquement contraignantes comprennent des listes de prix et un site web comparateur pour accroître la concurrence et réduire les coûts. Il exigera également des grands groupes qu'ils précisent que les cabinets vétérinaires individuels font partie d'une chaîne.
Les propriétaires d'animaux utilisant un cabinet vétérinaire de chaîne peuvent s'attendre à voir des changements avant Noël, y compris des listes de prix standard.
Les cabinets doivent fournir une estimation écrite à l'avance pour tout traitement dont le coût est prévu à 500 £ ou plus, y compris les frais de suivi, à l'exclusion des urgences, ainsi qu'une facture détaillée.
Les prix moyens des services vétérinaires ont augmenté "nettement et beaucoup plus rapidement que l'inflation générale", de 63 % entre 2016 et 2023, a constaté l'autorité. Elle a déclaré n'avoir vu aucune preuve d'un lien solide entre les augmentations de prix et les investissements dans la qualité.
"Nous avons vu des documents internes de certains LVG [grands groupes vétérinaires] qui lient les augmentations de prix à l'attente que les propriétaires d'animaux ne réagiront pas en achetant moins ou en changeant de fournisseur. Nous avons également vu des preuves documentaires internes concernant les stratégies de prix des LVG qui sont basées principalement sur des facteurs non liés à la qualité", a-t-elle ajouté.
Plus de 60 % des cabinets vétérinaires sont détenus en tout ou en partie par six grands groupes : CVS et Pets at Home, tous deux cotés à la Bourse de Londres ; Medivet, IVC et VetPartners, qui appartiennent à des investisseurs en capital-investissement ; et Linnaeus, dont la société mère est Mars Petcare, une filiale du groupe américain de confiserie Mars.
CVS s'est dit "satisfait" que la CMA ait pris en compte les commentaires de l'industrie sur le plafond des honoraires, ajoutant qu'elle se conformait déjà à de nombreuses mesures correctives et avait publié des listes de prix sur les sites web de ses cabinets à la fin de l'année dernière. "Bien que nous continuions de croire que certaines de ces mesures ne sont pas entièrement justifiées, nous sommes à l'aise avec elles et pensons qu'elles sont réalisables", a déclaré la société.
La CMA a qualifié le régime vieux de 60 ans d'"obsolète", affirmant que parce qu'il s'applique aux vétérinaires individuels mais pas aux entreprises ou aux cabinets, "des parties clés du système ne sont pas réglementées là où des préoccupations sont apparues".
Le président de la British Veterinary Association, Rob Williams, a déclaré : "La majorité des mesures de la CMA visent à accroître la transparence et l'information, ce qui aidera les propriétaires d'animaux à faire des choix plus éclairés et à soutenir la concurrence, ce qui est une étape très positive.
"La prestation de soins vétérinaires hautement qualifiés est coûteuse et, bien que nous reconnaissions que les prix ont fortement augmenté ces dernières années, cela est dû à un certain nombre de facteurs, y compris les coûts plus élevés que toutes les entreprises connaissent – et les cabinets vétérinaires n'y échappent pas."