US company to pay $22.5m over newborn’s death after denying woman remote work

Une entreprise de courtage de fret de l'Ohio doit payer 22,5 millions de dollars de dommages à une femme à qui l'entreprise a refusé la permission de travailler à domicile alors qu'elle tentait de gérer des complications de grossesse – et a ensuite subi la mort de son nouveau-né après un accouchement prématuré, a décidé un jury de tribunal de l'État.
L'affaire concernant Chelsea Walsh, sa défunte fille Magnolia et Total Quality Logistics (TQL) s'est déroulée alors que de plus en plus d'employeurs autorisaient le travail à distance pendant la pandémie de Covid-19 – mais ont ensuite cherché à faire revenir physiquement les employés au bureau.
Matthew C Metzger, avocat de la famille Walsh, a déclaré dans un communiqué que le verdict important rendu mercredi en faveur de sa cliente n'est survenu qu'après que TQL ait « ​​manqué de multiples occasions de résoudre cette affaire… pour beaucoup, beaucoup moins ». La déclaration de Metzger a ajouté : « Nous aurions souhaité que ces occasions soient prises au sérieux. »
L'Ohio Cincinnati Enquirer, de son côté, a rapporté une déclaration de Julia Daugherty, porte-parole de TQL, exprimant « ses condoléances à la famille Walsh » tout en exprimant son désaccord « avec le verdict et la façon dont les faits ont été décrits » lors du procès qui s'est déroulé sur sept jours. « Nous évaluons les options juridiques et restons déterminés à soutenir la santé et le bien-être de nos employés », a également déclaré la déclaration de Daugherty.
Comme il a été présenté à un jury de cinq femmes et de trois hommes dans le tribunal de première instance du comté de Hamilton, la grossesse de Walsh avait été classée à risque élevé dès le début du mois de février 2021 après qu'elle ait subi une intervention chirurgicale cervicale visant à l'empêcher d'accoucher prématurément. Ses prestataires médicaux lui ont demandé de travailler à domicile, d'observer un repos partiel au lit et de limiter ses activités.
Mais les supérieurs de Walsh chez TQL lui ont ensuite refusé la permission de travailler à distance, selon ce que les jurés ont entendu. Au lieu de cela, ils l'ont obligée à retourner au bureau et, plus tard – malgré ses objections – à la placer en congé sans solde.
Le mari de Walsh, Jacob, a finalement parlé à un responsable des ressources humaines de son lieu de travail du traitement de sa femme par TQL. Ce responsable des RH a ensuite contacté un ami qui était vice-président chez TQL, avertissant que l'entreprise avait commis une erreur en refusant la demande de Walsh de travailler à domicile, ont rapporté l'Enquirer et NBC News.
La poursuite déposée plus tard par la famille Walsh alléguait que le cadre de TQL avait exprimé sa gratitude à l'agent des RH de l'employeur de Jacob. « Vous venez de nous éviter une poursuite », aurait-il dit.
TQL a finalement informé Walsh qu'elle pouvait travailler à domicile après tout le 24 février 2021. Mais à ce moment-là, « c'était trop tard », a écrit le cabinet d'avocats Wolterman dans un communiqué où Metzger travaille. Walsh a elle-même ce jour-là connu des complications liées à sa grossesse, a été admise dans un hôpital local et a accouché de Magnolia à 20 semaines et 6 jours.
Magnolia, qui était à plus de 18 semaines de terme, est décédée quelques heures plus tard.
« C'était… déchirant… pour une jeune famille », a déclaré Metzger dans sa déclaration. « Les preuves ont montré que Chelsea Walsh suivait les instructions de ses médecins pour une grossesse à risque et demandait simplement à travailler à domicile. »
Il a déclaré que les jurés qui ont entendu l'affaire de mort injuste intentée par le patrimoine de Magnolia ont déterminé que « le refus de TQL de cette demande raisonnable a conduit à la mort de sa fille », ouvrant la voie au verdict de mercredi.
Basée juste à l'extérieur de Cincinnati, TQL est réputée être l'une des plus grandes entreprises de courtage de fret des États-Unis, a rapporté l'Enquirer. Elle est reportedly la plus grande entreprise privée de la région de Cincinnati, avec 9 000 employés et plus de 6 milliards de dollars de revenus.
L'entreprise est également le nom de TQL Stadium, où l'équipe de soccer professionnelle FC Cincinnati joue ses matchs à domicile.